«Городские легенды» состоят из небольших рассказов, посвященных тем или иным характерным местам и персонажам Александровского сада. В художественном пространстве Хаецкой одинаково легко уживаются бомж с маленькой собачкой и ультрасовременные манекены в витрине дорогого бутика, сэр Гавейн и спрятанные на берегу питерской Темзы сокровища Ксешинской, ожившая статуя девушки и пони Идальго. Сборник имеет подзаголовок «Пришельцы и единороги», но пусть первая часть названия не смущает других читателей, рассказы Хаецкой и без использования разбойничьего ложа принадлежат к жанру городского фэнтези или городской сказки. Даже появление упомянутых в название пришельцев, роботов и даже одного сломленного летающего блюдца ситуацию не меняет.

Малая форма у Хаецкой – это всегда попадание в десятку, ей сложно сольно держать романную фабулу (по-моему, ей просто становится скучно), повествование разваливается на эпизоды и эпизодики, как это было в «Варшаве и женщине», «Космической тетушке», «Бертране из Лангедока», да даже творение Мегелайн Симмонс несло такой же отпечаток. А вот рассказ, а, по сути, просто образ, навеянный человеком или каким то местом в Александровском парке, удаются автору также легко и естественно, как дыхание. Пусть не всегда Хаецкой удается придумать достойную историю, но описания всегда настолько емкие и образные, что про сюжет начинаешь забывать. Вот, например, потрепанный музыкант у метро держит саксофон как приклеенную к нижней губе беломорину («Дым родного очага»). Или призрак Шаляпина в огромной лохматой шубе, поющий в бывшем Народном доме(«Призраки народного дома»).

Помимо места действия рассказы, вошедшие в «Городские легенды», роднит еще одно, все они связаны ощущением прикосновения к чуду, вторгающегося в обыденность, чуда, которое доступно не каждому, а лишь тем, кто еще не разучился мечтать. Это очень банально, но по-прежнему трогает. Пожилая женщина, потратив последние 100 рублей на то, чтобы станцевать последний раз в жизни, превращается в молодую девушку («Анна и ее музыка»). Дворняжка у бомжа в парке оказывается легендарной белой сукой, которую преследует тот самый сэр Гавейн («Диянка — рыцарский пес»). Клад Ксешинской содержит не золото и бриллианты, но вряд ли те, кто его нашел, были разочарованы («Сокровища Матильды»).

Отличный сборник рассказов, вряд ли кто-то будет разочарован, жаль только, что не питерцы будут лишены еще и ощущения узнавания места, где происходят события. 9/10

Среди большого числа книг, с которым я успел ознакомиться за отпуск, эта заметно выделяется.

На обложке монографии, вышедшей в 1993 году и собравшей богатую жатву фантастических премий за публицистику, стоит фамилия доктора филологии Рустам Святославовича Каца, не стоит искать его в базе диссертаций ВАК, там не значится ни кандидатская, ни докторская диссертация человека с таким именем. На вопрос: Кто же Вы, Святослав Кац, ответить к счастью легко, за этим псевдонимом скрылся главный мистификатор отечественной фантастики, а по совместительству и чрезвычайно едкий критик — Роман Арбитман.

Цветет и сильно пахнет альтернативная история, в последнее время появился новый жанр альтернативная география, ну а если продолжать идти по названиям школьным предметам, то произведение Романа Арбитмана можно отнести к вымирающим представителям альтернативной литературы. В своей монографии доктор Кац подробно изложил семидесятилетнюю историю советской фантастики, ее взлет, расцвет и, наконец, угасание. Но, и это очень важное "но", советская фантастика, которую описывает Арбитман, была основным жанром советской литературы, которая вместо того, чтобы описывать процесс построения светлого будущего сразу перешла к его описанию, с особым упором на построения социализма на Луне. Все это тесно перемешано с ехидной сатирой на криптоисторические теории. Так вся советская история получает полное объяснение через советский лунный проект. Итак, "пражская весна" как последствия высадки астронавтов США на Луне, ГУЛАГ, как проект создания космодрома, и так далее. Но главное это все таки литература.

В эрудиции и остроумие Романа Арбитмана невозможно сомневаться, прочитав хотя бы парочку его рецензий, но в "Истории советской фантастики" он взял просто запредельную планку. В книге настолько тесно перемешана выдумка и реальность, что разобраться во всех хитросплетениях не представляется возможным. Мне не хватает знаний о реальной фантастической кухне советской фантастики, чтобы оценить причины, по которым те или иные литературные фигуры получали фамилии фантастов. И с этим связан, пожалуй, самый главный минус книги, очень не хватает подробных комментариев, которые раскрыли бы этот невидимый пласт. Но зато все остальное, это просто непередаваемый интеллектуальный восторг.

Несмотря на ироничный характер повествования, основная мысль ну никак не радует. Как не крутись, как не фантазируй, какую идею не ставь на первое место в литературе первого социалистического государства, ее развитие будет всегда одинаковым, и основное место в ней будет занимать конформизм, подлость и самообман.

Умный автор, отличная книга, о минусе уже написал. 9/10

Нет, нет, несмотря на хорошо знакомое по визитам натянуто серьезных девушек название, к секте Свидетелей Иеговы Элизабет Линн не имеет отношения. Хотя доли рекламы избежать и не удалось. Не то чтобы из подробных наблюдений за мирозданием, но иногда складывается впечатление, что единственное боевое искусство, широко рекламируемое своими поклонниками — это айкидо (если не брать в расчет опусы Головачева, посвященные русбою). Элизабет Линн занимается этим боевым искусство даже более успешно, чем Мария Семенова, у нее шестой дан, и она владеет даже собственной школой, судя по частоте выхода книг, все это идет в ущерб писательской деятельности. Вообщем, любители этого самого дела к волкодавам и скнусам теперь могут смело плюсовать цикл о замке Торнор, где айкидо появляется под названием ширас.

География мира Линн у меня вызывает некоторое недопонимание, похоже, что горы, в которых стоит Торнор, естественная граница между северными и южными землями, населенных людьми, говорящими на разных наречиях одного языка (во второй книге — это разные языки, причем даже с различным типом письменности!). Однако вместо нейтрального "горцы" местные жители предпочитают не менее гордое "северяне", видимо, от того что в горах холодно. А всем прекрасно известно, что холодно там, где север. :-) Многочисленные замки в количестве 5 штук прикрывают мирное житие-бытие крестьян, которые растят какие то агрокультуры и овец, в таком количестве, что с трудом дотягивают до весны, когда с юга начинают приходить купцы с продуктами питания. Чем же торгуют северяне взамен так и осталось для меня загадкой, но денег у них хватает даже на всякие предметы роскоши вроде гобеленов. Что еще забавно, ах да, местное крестянство мужского пола как на севере, так и на юге балуется обязательной военной подготовкой. В мире Линн, процесса формирования государств еще не произошло, по огрызкам информации можно догадаться, что основной государственной единицей является что то вроде греческих полисов, в горах, соответственно, имеющее вид замков с прилегающими территориями.

Завязка романа довольно банальна, замок Торнор завоеван южанами, прежний владелец убит, но остался жив его сын, который оказывается в плену у врагов. Одному из военачальников прежнего хозяина Торнора, предводитель завоевателя предлагает сделку: службу за то, что он сохранит жизнь принца. Так Райк вновь становится сотником, а принц Эррел шутом. Но, понятно дело, такое положение дел их не устраивает, и когда в Торнор пребывают пара зеленных — единственная местная гильдия — профессиональные дипломаты и курьеры, знакомые Эррелу, то Райк обращается к ним за помощью...

Очень ровно, без провисаний и каких то ухищрений Линн разворачивает сюжетную линию. Получается неплохо, в меру интересно, в меру эмоционально, в достаточной степени проработано. Даже главы, посвященные деревни ширас, читаются не без удовольствия. Радует и немного неожиданная концовка, добавляющая хэппи-энду привкус грусти и раскрывающая основную авторскую мысль о несовпадении долга и желаний.

Неплохой перевод, в отличии от второй книге, которую я уже начал проглядывать, в которой начинается ужас вроде "клерка в замке" о писце и "камня-ножницы-бумага", превратившихся в "лист, ножницы, скалу".

В 1980 году роман "Сторожевая башня" получил world fantasy award, единственную пока литературную награду Элизабет Линн. Судя по номингационному списку, соперничество было не самым тяжелым. Однако прочитав роман, думаю премия вполне заслуженная. Особенных литературных достоинств за книгой нет, но это добротно сделанный нестандартный фэнтези роман с небольшим ориентальным уклоном. Чем то сильно напоминает "Мост птиц" Барри Хьюарта. Книга без работы мысли, но прекрасно подойдёт для отдыха. 7/10

Логинов балует читателей своими новыми книгами крайне нерегулярно. Следующего романа после "Дорогой широкой" пришлось ждать почти два года. Хотя есть в такой неспешности свои преимущества, от книг Святослава Логинов, хоть и совершенно по разному близких мне, всегда остается общее ощущение проработанности. И "Россия за облаком" — не исключение.

Завязка романа проста: 60-е годы XIX века крестьянская семья Савостиных, только что похоронившая младшего сына, оказывается на грани голодной смерти из-за неудачного жребия на пахотную землю. Им остается только ехать в Сибирь, но неожиданную альтернативу им предлагает Горислав Петрович — пришелец из 90-х годов XX века. Так Савостины оказываются в постсоветской России...

Хоть завязка романа и фантастическая, фантастики в нем совсем немного, "Россия за облаком" гораздо ближе к деревенской прозе советской эпохи. Очень хорошо до или после этой книги прочитать или перичитать Виктора Астафьева. Логинов показывает разрушенную русскую деревню с ее уникальным колоритом, размышляет о тлетворном влиянии городской культуры и алкоголя — общие темы можно легко перечислять дальше. То же и в стиле — стилизация разговорное речи под просторечие с аутентичные словечками и выражениями. Вот, типичный пример: "Трезвенный зарок — крепкий, а наказ не высовываться — это человеческое бережение, ежели с умом, то его и похерить можно." Получилось очень узнаваемо, вплоть до каких то интонаций, которые как я думал, вообще невозможно передать письменной речью, но вот Логинов сумел. Кто то говорил, что лучшее описание современной деревни в российской фантастике дал Олег Дивов в "Ночном смотрящем", не верьте, лучшее у Логинова. И куда более трогательное и реалистичное.

В блестящем описании деревни кроется и самый большой недостаток романа. Словно поддавшись очарованию деревенской прозы, попав в наезжанную деревенщиками коллею, Логинов все больше и больше внимания уделяет их идеям и темам. Вместо того, чтобы быть уникальной, "Россия за облаком" становится "одним из". Слишком все просто получается и для читателя, который в итоге читает то, что он не раз читал до этого. Фантастический элемент, который так замечательно работал вначале, позволяя автору, сравнивать то, что было, и то, что стало с деревней, в результате почти полностью теряется. Как мне показалось Логинов это почувствовал и постарался, ближе к концу романа, вновь воспользоваться фантастикой, но история с прогрессорами из спецслужб выглядит такой чужеродной, ненужной и предсказуемой, что лучше бы ее не было вообще.

Единственная идея, которая меня сильно зацепила из "России за облаком" — это мысль о том, что простому человеку ни в каком временной отрезке в России легкого житья не было и не могло быть. Единственный способ начать хоть что то улучшать — это начать самому активно участвовать в происходящем и финальный выбор главных героев тому прекрасное свидетельство. Она и не дает записать "Россию за облаком" в авторские неудачи.

В целом — хороший роман, заслуживающий внимания. 8/10

При всем богатстве исторического материала и, соответственно, возможных развилок, жанру альтернативной истории в русскоязычном пространстве живется как-то не сладко. На полках вроде и много книг стоит, но количество толкового меньше 10%, обещанных законом Старджона. И сборник альтернативно-исторических произведений "Первый удар", собранный Владиславом Гончаровым, достаточно симптоматичен для того, чтобы посмотреть, чем же похрипывает жанр :-).

О качестве содержимого можно догадаться уже по кричаще-клюквенной обложке с советскими партизанами верхом на медведях. Но на деле все оказалось еще хуже, чем я думал... Что получилось по-рассказно:

Вадим Шарапов "Простая жизнь старшины Нефедова" — 15 несвязанных между собой рассказов, с нарушенной по каким-то непонятным причинам хронологией. ВОВ и поствоенное время в фэнтезийном антураже. Наш особый отряд во главе с старшиной Нефедовым против ихней нечисти. Кино и фэнтезийные штампы в одном флаконе. Тут тебе и мудрый альв наставник, и фальшивая печаль Нефедова из-за предполагаемой гибели своих солдат в подземельях Кенингсберга, ну и, конечно, солдат ребенка не обидит напоследок. Всем остальным персонажам, кроме Нефедова, уготовлена роль статистов. Но надо отдать должное автору, несколько первых рассказов действительно неплохи, а вот потом автор скатывается в героику. Особенно тронули оживленные трупы, брошенные в последний бой — хороший символ. 6/10

Владимир Серебряков "Невольник чести" — Александр Сергеевич Пушкин — русский посол в стране Восходящего Солнца, в этом варианте истории переживающей бурное расцвет в начале XIX века. Весь рассказ держится на фигуре Пушкина. Убери его, и рассказ превратится в скучное схематичное повествование об одной дуэли в Японии. Концовка не станет неожиданностью ни для кого. Заинтриговал только один момент: Александр Сергеевич помянул какого-то святителя Николая, крестившего японцев. Ну ведь наверняка имелся ввиду Николай Японский, который занимался миссионерской деятельностью в Японии в конце XIX века! 4/10

Сергей Анисимов "День в середине месяца". Автор продолжает доказывать, что успех "Варианта "Бис" не был случайностью. Неторопливое детальное повествование об альтернативном исходе битвы британского и германского флотов во время IМВ. При этом Анисимов сумел не перенасытить свое повествование техническими подробностями и оставить место для непосредственных участников, которые не потерялись на фоне броненосцев и линкоров. 8/10

Антон Птибурдуков "Первый удар" — автор как раз не сумел пройти путем Сергея Анисимова — рассказ о столкновении советских авианосцев и британского флота в Балтийском море просто чудовищно перегружен техническими подробностями и скупыми описаниями боев в духе: прилетело столько, двоих сбили, остальные улетели... Впрочем ничего кроме этого там и нет. 5/10

Андрей Уланов "Лучший вариант" — бомбардировщик с "Малышом" не добрался до Хиросимы, и американцы проводят сухопутную операцию в Японии. Как и в случае Серебрякова полноценного рассказа не получилось. Есть фон, в который ничего не вписано. 6/10

Игорь Пыхалов "Канонизация" — сталинист Пыхалов продолжает свою борьбу на поле художественной литературы. Механическое переписывание деяний Сталина Николаю II. Репрессии, победа в IМВ, кресты над Святой Софией и пол Европы в кармане. Очевидная агитка. Особых достоинств и недостатков не замечено. 5/10

Ника Батхен "Сказка про перчатку" небольшая не альтернативно историческая зарисовка о II МВ. Во французский штаб прорывается Орлеанская девственница, которая пытается предотвратить капитуляцию Франции. Очень сентиментально, хотя я не знаю легенды о перчатке, положенной в основу. Но как-то ну совсем не исторично, в 40-м году Жанна д'Арк рассказывает информацию, которая может пригодится для высадки в Нормандии... 6/10

Радий Радутный "Глубокая консервация" — еще одна агитка, на этот раз от известного сетевого автора. Реваншизм продолжает греть душу авторам. Эмигранты, как потенциальное оружие. Рекомендуется к чтению всем уезжающим за рубеж. 3/10

Дмитрий Бугров "Apocalipses return или пробуждение национального самосознания". Прочитав, хочется спросить, а к чему это автор? Безбожно затянутая на шее у читателя шутка о том, что бы случилось, если бы у всех существовавших в истории мира народов единомоментно пробудилось самосознание. После третьей страницы становится ужасно скучно, автор идет по пути набрасывания все новых и новых "увлекательных" подробностей о жизни в этом новом мире. А больше в рассказе ничего и нет. 3/10

Святослав Логинов "Сослагательное наклонение" — уже довольно известная статья, выходившая в "Полдне". Варианты альтернативной истории, связанной с Стенькой Разиным. Удачное сочетание альтернативной истории с художественными подробностями. 8/10

Иван Кошкин "Конец хроноложца" 7/10

Мне всегда казалось, что работа составителя заключается не просто в том, чтобы собрать с автора по рассказу, добавить свой и выпустить все это, но еще и заставить собранное образовать какую то новую сущность. Рассказы из "Первого удара" ну никак не хотят во что-то превращаться. Во многом это связано с качеством отдельных произведений. Кто же может сделать из отслуживший свое целлюлозно-бумажной продукции лес? Но как можно было добиться того, что даже удачные сами по себе произведения Святослава Логинова или Ивана Кошкина, попав в невнятное окружение, в итоге оказывают совершенно не такой эффект, чем читаемые отдельно? Думаю, вина составителя в том, что он не очень ясно понимает, что же он хотел собрать. В первую очередь это касается заявленной тематики — "альтернативная история". Всегда-то мне казалось, что речь в таких случаях должна идти о том, как история пошла по другим рельсам. Однако только половина рассказов удовлетворяют такому критерию. Привязка остальных к альтернативной истории у меня вызывает большое сомнение. Например, рассказ-шутка Ивана Кошкина "Конец хроноложца", зло высмеющивая поклонников "Новой хронологии". Альтернативная история? А Ника Батхен? Тоже альтернатива чему-то? Ну у этих-то история все-таки какую то роль играет. А Радий Радутный и Дмитрий Бугров-то зачем здесь? Из-за фразы "Над всей Землей безоблачное небо" и новой Киевской Руси? Что получается в целом: низкое качество большинства исполнителей и ура-патриотизм, как основная движущая сила львиной доли произведений. Что ж, итоговая оценка сборнику 5/10.