Глава I

Весной 1847 года маленькая деревушка Руралвилль пребывала в крайнем волнении, ввиду заходя в гавань весьма странного брига. Он не нёс флага, на борту отсутствовало название, и весь он выглядел как-то подозрительно. Портом приписки значился Триполи, Африка, а капитан звался Мануэлем Руэльо. Волнение, однако, усилилось, когда обнаружилось, что Джон Григгс (местный богач) внезапно исчез из своего дома. Это случилось ночью 4 октября, а 5 октября бриг покинул гавань.

Глава II

На американском фрегате «Конституция» пробило 8 склянок, когда коммандер Фаррагут заметил в западном направлении странный бриг. Он не нёс флага, на борту отсутствовало название, и весь он выглядел как-то подозрительно. На мачте взвился пиратский флаг. Фаррагут приказал открыть огонь из артиллерии, но фрегат не успел выстрелить, как пиратский корабль накрыл его бортовым залпом. Когда бой завершился, коммандер Фаррагут не досчитался человека по имени Генри Ф. Джонс.

Глава III

На острове Мадагаскар стояло лето. Туземцы собирали кукурузу, когда кто-то крикнул:

— Друзья! Я вижу корабль! Без флага, без названия на борту, и он вообще он выглядит слишком подозрительно!

И туземцы разбежались во все стороны, однако, когда они собрались вместе на другой стороне острова, то не обнаружили одного, звавшегося Дахаб.

Глава IV

В конце концов, сопоставив записи о происшествиях, было решено принять необходимые меры. Было установлено, что имели место три похищения, в ходе которых пропали Джон Григгс, Генри Джонс и Дахаб. Были выпущены листовки, предлагавшие награду в 5.000 фунтов стерлингов за поимку Мануэля Руэльо, его команды, корабля и узников. И тут захватывающие новости достигли Лондона! Неизвестный бриг без названия потерпел крушение у островов Флорида-Кис в Америке!

Глава V

По прибытию во Флориду был обнаружен стальной объект веретенообразной формы, находившийся в воде рядом с разбитыми обломками брига.

— Подводная лодка! — воскликнул один из прибывших.

— Точно! — крикнул другой.

— Тайна раскрыта, — мудро сказал один из мужчин. — В пылу боя они спускают на воду подводную лодку и захватывают всё, что пожелают, оставаясь незамеченными. И…

— Джон Браун исчез! — прокричал голос с палубы.

Да, Джон Браун исчез!

Глава VI

Находка подводной лодки и исчезновение Джона Брауна вызвали новое волнение среди общественности, а также было сделано новое открытие. Повествуя об этом открытии, требуется сообщить следующий факт из географии:

Предполагается, что на Северном полюсе существует обширный континент, образованный вулканическими извержениями, частично открытый для путешественников и исследователей, но почва там бесплодна и, следовательно, абсолютно непроходима. Он называется «Ничейная земля».

Глава VII

В крайней южной оконечности Ничейной земли были обнаружены причал, хижина и прочие признаки присутствия людей. К хижине была прибита ржавая дверная табличка с надписью на староанглийском «М. Руэльо». Таким образом, этот дом принадлежал Мануэлю Руэлло. в доме были обнаружены записная книжка Джона Григгса, бортовой журнал «Конституции», пропавший с Генри Джонсом, и мадагаскарский серп Дахаба.

Глава VIII

Собираясь уходить, поисковики заметили пружину сбоку хижины. На неё нажали. В стене хижины появилось отверстие, куда они быстро вошли. Поисковики оказались в подземной пещере, где поверхность спускалась к берегу чёрного, мутного моря. На водной поверхности лежал тёмный продолговатый объект — вторая подводная лодка, куда все и вошли. Там, привязанные к полу каюты, лежали Григгс, Джонс и Дахаб, живые и невредимые. По прибытии в Лондон они разделились: Григгс отправился в Руралвилль, Джонс — на борт «Конституции», а Дахаб — на Мадагаскар.

Глава IX

Но тайна Джона Брауна всё ещё оставалась неразгаданной. Поэтому за причалом на Ничейной земле велось наблюдение в ожидании прибытия подводной лодки. В конце концов, однако, она появилась, неся на борту Джона Брауна. Атака была назначена на 5 октября. Вдоль берега расположились сформированные группы. Наконец пираты, во главе с Мануэлем Руэльо, один за другим покинули лодку. И были (к немалому удивлению) встречены шквальным огнём.

Глава X. Финал

В конце концов пираты были разбиты, и начались поиски Брауна. В результате он (вышеупомянутый Браун) был найден.

Джон Григгс по-королевски был принят в Руралвилле, в его честь был дан обед.

Дахаба провозгласили королём Мадагаскара, а Мануэль Руэльо был казнён в Ньюгейтской тюрьме.

В вольере для единорогов все пять особей сгрудились вдоль ограждения, заманчиво хлопая длинными ресницами перед отрядом девочек-скаутов. Девочки восторженно ахают и спорят, кто из единорогов самый красивый, а табун терпеливо ждёт, расположившись вдоль плексигласа.

Все эти единороги родились в неволе (двое в Сан-Диего, один в Бруклине, один в Мехико, а племенной жеребец прибыл аж из Манчестера для сохранения генетического разнообразия в рамках североамериканской программы разведения в неволе); они никогда не охотились ни на что опаснее кусков говядины. Но они слишком умны и распознают свою естественную добычу даже сквозь плексиглас. Зоологи называют поведение, наблюдаемое мной сегодня, «игрой»; аналогичной «игре» домашней кошки с мышью. Впрочем, с точки зрения мыши, это не слишком похоже на игру.

В отличие от кошек, единороги свою добычу соблазняют. И эволюция предоставила им добычу, жаждущую, чтобы её соблазнили.

Даже с помощью Закона о свободе информации трудно найти точную статистику травм и смертей, связанных с единорогами. По мнению зоологов, люди не сообщают о происшествиях должным образом, точно так же, как избитые супруги часто не сообщают о своих обидчиках. И это касается не только девочек или мальчиков предподросткового возраста, хотя, безусловно, дети, не достигшие половой зрелости, более уязвимы. Одна из женщин, чьё фото я сделала на этой неделе, была дочерью человека, которого забодал дикий единорог во время экскурсии в Йеллоустоун.

— Папа был слишком умён для всего этого, — мрачно сказала она мне. — Он был даже слишком умён, и всё равно они его достали.

Некоторые люди говорят, что единороги — самые умные хищники на планете. Кое-кто считает, что они умнее людей.

Я должно быть сделала какое-то движение, хотя и не осознанно, потому что внезапно старшая кобыла вскидывает голову. Она из Мексики; кровь конкистадоров делает спиралевидную бороздку на её роге глубже, чем обычно у американских или канадских единорогов. У неё красивая голова, мягко очерченная, с короткой мордочкой, глаза большие, тёмные и мягкие, как обволакивающий бархат. Даже обладая изрядным багажом знаний, даже понимая, что она забодала бы меня просто ради забавы, хотя я слишком взрослая, чтобы представлять для кобылы ценность в качестве еды, я чувствую притяжение её красоты, притяжение, заставляющее девочек-скаутов широко раскрыть глаза и рты — притяжение, заманивающее муравья в венерину мухоловку.

Мексиканская кобыла вскидывает голову, расстроенная, что не может учуять мой запах сквозь оргстекло; её грива развевается на лёгком ветерке, подобно знамёнам армии победителей. Одна из девочек, очарованная, протягивает руку, пытаясь дотронуться, забыв о плексигласе, забыв всё, что наверняка должна знать; забыв, что эта вожделенная красота — смертельна.

Все пять единорогов устремляются к протянутой руке, губа жеребца приподнимается ровно настолько, чтобы за нежной красотой его морды проступил полный злобной ярости оскал.

Я делаю глубокий вдох, пробуждаясь от грёз, разделённых с десяти- и одиннадцатилетними девочками, не отрывающимися от вольера с единорогами, и делаю снимок.

Сара Монетт и Кэтрин Эддисон — один и тот же человек

Она выросла в Оук-Ридже, штат Теннесси, одном из трёх секретных городов Манхэттенского проекта. Получила степень бакалавра в университете Кейс-Вестерн-Резерв, степень магистра и доктора философии в Висконсинском университете в Мэдисоне. Несмотря на полученные дипломы с отличием, ни один из них не приносит ей ни малейшей пользы ни в повседневной работе, ни в творчестве, что, по её мнению, является наглядным уроком для нас всех. В настоящее время проживает недалеко от Мэдисона, штат Висконсин.

Однажды встретились принц и принцесса. И полюбили они друг друга с первого взгляда. Было решено, что они поженятся после её шестнадцатилетия.

К несчастью, проклятие настигло принцессу в шестнадцатый день рождения и погрузило в сон на сто лет.

Принц, перешагнувший восемнадцатилетний рубеж, был в отчаянии.

И всё же жизнь его была необычайно долгой.

В возрасте ста восемнадцати лет принц вернулся в замок принцессы, продираясь сквозь заколдованные, рассыпающиеся в прах шипы. Он нашел её, спящую, всё еще шестнадцатилетнюю.

Только поцелуй настоящей любви мог разбудить её. Так было надо. И так и произошло.

Она его узнала сквозь паутину времени.

— Мой принц, — прошептала принцесса.

— Моя прекрасная любовь, — тихо ответил принц. И мёртвым упал к её ногам.

Каждый год 1 марта химики по всему миру отмечают День памяти Дмитрия Ивановича Менделеева, отца Периодической таблицы Менделеева.

Необычайно развитой, Менделеев был практически лишён доступа к университетскому образованию ввиду проживания в Сибири. К счастью для науки, решительная мать отвезла его сначала в Москву, а затем в Санкт-Петербург, где она, наконец, нашла учебное заведение, достойное Дмитрия. Он окончил университет с золотой медалью за выдающиеся достижения в области науки и продолжил обучение в Париже и Гейдельберге. Будучи профессором химии, вернувшись в Санкт-Петербург, он не смог найти ни одного достойного учебника и поэтому написал свой собственный. Сие заставило его глубоко задуматься о взаимосвязях между элементами и о том, как их лучше всего упорядочить.

Прорывное открытие Менделеева 1 марта 1869 года (17 февраля по старому стилю), что элементы следует сортировать по их валентностям, систематизировало разрозненную массу эмпирических данных и превратило её в мощный инструмент анализа и прогнозирования. О важности периодической таблицы Менделеева для химии можно судить по следующему факту: в её самой ранней версии насчитывалось три пустых клетки, где должны были быть элементы, никем пока не выявленные. Впоследствии все три элемента были обнаружены и оказалось, что они обладают свойствами, предсказанными Менделеевым.

В соответствии с торжественностью события, День святого Менделеева является днём поста и воздержания. Ни один химик в мире не позволит себе нечто большее, чем пара кусочков хлеба и несколько глотков воды, от восхода до заката. У них мрачное выражение лица. Они думают о великом.

С наступлением темноты, конечно, меняется всё. Достаются корзины для пикника и бутылки вина. Произносятся тосты, и веселье взмывает до небес. Затем празднующие выходят на улицу и начинают взрывать всё подряд. В конце концов, они химики — и развлекаются, как могут!

Менделеев мог бы предсказать и это.

Герберт Уэллс стремился не только к литературной славе. Он хотел быть учёным, изобретателем и исследователем. Поэтому, когда в ходе проведения исследования при создании одного из своих «научных» романов он наткнулся на руду урана, весившую не больше пробки, он сразу понял, что нашёл материал, экранирующий гравитацию. Весу урана противодействовала незначительная примесь вещества, названного им «кейворитом». Ему удалось выделить достаточное количество этой субстанции, чтобы покрыть раздвижные панели на каждой грани огромной металлической сферы. Внутри Уэллс разместил роскошную мебель, баллоны с кислородом, еду, вино, сигары — всё, что душе угодно.

И отправился на Луну.

Увы, все мы знаем, что случилось потом. Лунные люди (внешне напоминающие гигантских муравьёв, они обладают разумом и даже вступили в ООН, так что вполне достойны именоваться «людьми») захватили Герберта в плен и заставили работать на своих селеновых рудниках. Селен, как следует из названия (он поименован в честь Селены, богини Луны), гораздо чаще встречается на Луне, чем на Земле. Его электризованные растворы используются в подземной системе освещения Луны. Десять лет спустя он совершил дерзкий побег, известный сегодня не хуже, чем вишнёвое дерево Джорджа Вашингтона, так что здесь мы не будем на нём останавливаться.

После переговоров, дипломатического признания и нормализации отношений с лунным народом Герберт Уэллс подал на них в суд за незаконное тюремное заключение и потерю дохода. Суд вынес решение в его пользу, но присудил только сумму, равную заработной плате рабочего за фактически отработанные часы. Иск о выплате компенсации за ненаписанные романы был отклонён, ибо, как постановил суд, не было никакого способа определить, действительно ли он написал бы какие-либо подобные произведения. Герберт Уэллс умер в 1946 году в отчаянии и бедности. После возвращения с Луны он больше никогда не писал.

Что вызывает искреннее сожаление, ибо ранние его работы были весьма многообещающими.