Механик Дик Симнел создал первую в Плоском мире паровую машину. (Во всяком случае, первую из тех, которые не имеют свойства взрываться вскоре после запуска и заодно разносить на клочки своих создателей.) Поставив ее на колеса, Дик в простоте душевной посчитал, что изобрел отличное средство для быстрой доставки в Анк-Морпорк скоропортящихся грузов, и отправился со своим творением покорять Большой Койхрен.

Лорд Витинари, как обычно, оказался более дальновидным и поспешил возглавить начинающуюся на Диске промышленную революцию, раз уж подавить ее он оказался не в состоянии. Но не лично, а через доверенное лицо — Мойста фон Липвига, как будто нарочно созданного для подобной работы. Ну, а участие мистера фон Липвига, как всегда, предполагало возможность совершить чудо в случае, если возникнет такая потребность...

В Лунный день, 31 июня, в королевстве Перадор выдалось ясное летнее утро. Король Мелиот готовился к отъезду на конференцию в Камелот, лютнист Лэмисон разучивал новую песню «Черный рыцарь взял мое сердце в полон», фрейлины принцессы Мелисенты занимались вышиванием в своем покое — в общем, все шло, на первый взгляд, как обычно. Но только вот принцесса никак не могла забыть увиденного ею в волшебном зеркале неизвестного молодого человека по имени Сэм, а королевский карлик Грумет куда-то запропастился. И эти события, как оказалось, были самым тесным образом связаны между собой...

О том, какую важную роль в жизни может порой сыграть музыка Генделя — особенно в виде увесистой партитуры в солидном переплете...

Послесловие к сборнику «Сказки народов мира», написанное доктором филологических наук Б. Н. Путиловым, кратко характеризует особенности австралийских сказов и мифов, возникшие как результат архаичного уклада жизни коренных австралийцев. Помимо этого, даются примечания к некоторым из сказок, опубликованных в сборнике.

Послесловие к сборнику «Сказки народов мира», написанное доктором филологических наук Б. Н. Путиловым, кратко характеризует особенности сказок и мифов народов, населяющих острова Тихого океана. Помимо этого, даются примечания к некоторым из сказок, опубликованных в сборнике.

Капитальный труд А. С. Пушкина «История Петра I» так и остался ненаписанным. То, что дошло до нас под этим названием, — не более чем конспективные наброски предполагаемой монографии, распределенные по годам: тезисы основных тем, которые следовало затронуть при работе над текстом, ссылки на источники, отдельные готовые фрагменты будущего текста, перечни изданных Петром указов и т. п.

Тихея живет на лунной базе одна. Впрочем, не одна: у базы есть электронный Мозг, который заботится о Тихее, роботы, которых Мозг посылает присматривать за ней, и игрушечный медведь Медведус. А за шлюзовой камерой базы Тихею ждут друзья — Лунный Народ. Надо только надеть костюм и выйти наружу.

А может быть, всё не так? Может быть, Лунный Народ — это только выдумка, живущая внутри Тихеи, а Луна такая, какая она есть, — пустая, пыльная и безжизненная?..

У сотрудников службы ПиП («Права и правила») выработался свой взгляд на тех, кто попадает на космическую станцию с новеньким дипломом пилота в кармане. В ПиП считают, что после года обучения, пяти письменных экзаменов, пятисот часов на симуляторах, трехсот – работы с инструктором и одного простейшего самостоятельного рейса типа «полет по кругу» так называемый пилот — не более чем восторженный кретин. А дураков в космосе и без того хватает. Поэтому-то и существует ПиП – последний барьер между ними и катастрофой.

В XXII веке люди из народа кикуйю, что живет в Кении, решили эмигрировать на другую планету, чтобы создать там свою утопию. Они потерпели сокрушительную неудачу. Сто с лишним лет спустя подобную попытку предприняли их соседи — масаи. Но прежде чем заселять и обустраивать новый мир, они тщательно изучили опыт кикуйю — и прилетели в свой новый дом, названный ими Килиманджаро, полные решимости не повторять чужих ошибок и выстроить для себя подлинную Утопию...

Кириньяга – так называет гору Кения, вторую в Африке по высоте, народ кикуйю. Точно так же называется и планета, на которую в первой половине XXII века эмигрировали остатки этого народа – те, кто не хотел жить в городах, покрывших собой земли кикуйю, работать на заводах, ездить на автомобилях и ходить в европейских костюмах. На новой Кириньяге действует старинный уклад жизни кикуйю, каким он был до прихода европейцев в Африку, а с остальным человечеством Кириньягу связывает соглашение: Эвтопический совет не вмешивается в дела Кириньяги, но готов принять любого, кто не захочет жить по обычаям предков, и кикуйю не вправе никого удерживать на Кириньяге против его воли. Условия предельно просты – но соблюдать их порой очень и очень сложно...

Килиманджаро и Кириньяга (больше известная как Кения) — две высочайшие вершины Африки, священные горы для народов масаи и кикуйю. Когда человечество приступило к освоению и терраформированию иных миров, именами этих двух гор были названы две планеты, на которых масаи и кикуйю попытались создать свои идеальные общества — утопии. Кикуйю попытались сделать это раньше, масаи — столетием позже. Их подходы к построению утопии, да и само понимание этого слова кардинально различались. Результаты усилий обоих народов оказались, с одной стороны, неожиданными, а с другой — вполне закономерными...

Его сиятельство Князь тьмы возжелал проложить достойную дорогу к своим владениям — шестиполосную платную магистраль ко входу в ад. Для постройки дороги он заключает контракт с бригадой техасских дорожников. В контракте особо оговорены санкции за невыполнение обязательств — гарантированное попадание в ад для всех работников и их семей. Само собой, от возможности заполучить к себе еще несколько десятков душ дьявол отступать не хочет и пытается всеми способами сорвать сроки работ. Но и парни из Техаса тоже не промах! Кто кого?..

К следователю Сергею Георгиевичу Рябинину приходит незнакомая молодая женщина. Приходит просто так, не по вызову, — по ее словам, ей хочется просто посмотреть на Рябинина и поговорить с ним. Однако следователь уже после нескольких минут разговора понимает: неожиданная посетительница явилась не просто так. Более того: хотя Рябинин ее совершенно точно никогда раньше не встречал, она как-то связана с его, Рябинина, прошлым...

С давних пор славились жители города Шильды своей мудростью и рассудительностью. И вышло так, что по этой причине всех взрослых мужчин Шильды иноземные короли да князья к себе в советники наняли, а город меж тем без хозяйских рук совсем в запустение пришел. Отчаялись тогда шильдские жены и позвали своих мужей домой. А когда те прибыли, то ужаснулись увиденному, сошлись на базарной площади и стали совет держать: как бы так устроить, чтобы всякие чужеземные властители больше их от дома не отрывали?

С этого-то исторического совета и началась история шильдского шутовства...

Октябренок Васька стащил у одноклассника Петьки игрушечную машинку. Хотел Петька Ваське наподдать как следует, да вспомнил отцовы слова: Ваську жалеть надо, отца у него нет, мать болеет часто. Хоть и чесались у Петьки руки, вместо драки сунул он их в карманы и пошел своей дорогой. И вдруг выросли перед ним, словно бы из ниоткуда, две туманные фигуры...

Отдыхающий на южном курорте становится единственным свидетелем посадки инопланетного корабля. Он входит внутрь корабля — и тот наделяет его даром видеть и ощущать внутреннюю сущность других людей и самого себя, способностью холодного и беспощадного анализа и самоанализа. Но что станет человек делать с таким даром? И нужен ли ему этот дар вообще?

Несколько десятков людей творческих профессий уже много лет безвыездно живут на маленьком острове в теплом море. Им не хочется никуда оттуда уезжать: жизнь течет спокойно и размеренно, все они заняты любимым делом, а с материка часто прилетают их навестить повзрослевшие дети. И все же... все же что-то не так, есть во всем этом какая-то неестественность — и в нежелании, даже боязни уехать с острова хотя бы на время, и в слишком спокойной и однообразной жизни. Эти ощущения подспудно зреют в одном из обитателей острова — пожилом композиторе. И вот однажды, когда он случайно оказывается в гравикоптере своего сына, желание выяснить, что же происходит на самом деле, вырывается, наконец, на волю...

Что делать, если ты совершил, возможно, величайшее открытие в истории — открытие параллельных миров с разумными обитателями, — а тебя считают сумасшедшим и ставят на учёт у психиатра?.. Остается только одно: ставить эксперименты на самом себе и отправляться в новооткрытые миры самому. Ну и, разумеется, быть готовым к тому, что можешь при этом попасть куда-нибудь не туда...

Следователь Матвей Аполлонович Онисимов, отправляясь в Днепровский институт системологии, ожидал рутинного расследования: нарушение техники безопасности, несчастный случай на производстве, виновные установлены, дело закрыто, в архив. Но вместо привычной работы на несчастного Онисимова сразу же обрушилась лавина невероятных событий.

Сначала за считанные минуты труп погибшего, инженера Кривошеина, у всех на глазах превратился в скелет. На запрос, посланный Онисимовым по поводу ассистента Кривошеина, харьковского студента Виктора Кравца, пришел ответ, что никакого Кравца в Харькове не существует и не существовало. И, наконец, в Днепровске объявляется Кривошеин собственной персоной, вполне живой и здоровый. Он тут же неопровержимо доказывает, что уже год как живет в Москве и учится в аспирантуре, а потом нахально советует Онисимову закрыть дело — все равно, дескать, следователю тут ничего не понять, как бы он ни старался...

Оказывается, Лемюэль Гулливер совершил, помимо всем известных четырех путешествий, еще и пятое! И описал его столь же добросовестно и подробно, сколь и остальные. Но почему же он не только не опубликовал свою рукопись, но и завещал своим наследникам сохранить ее в глубочайшей тайне на неопределенный срок — возможно, на века?..