Ну, естественно, всё начинается с неё! Она — альфа и омега истории, да по большому счёту, все десять книг — исключительно о ней. Будь иначе, и манга, наверное, называлась бы как-нибудь по-другому.

Кёко Карасума — шестнадцатилетний (на начало первого тома) детектив в полиции Асакусы (район Токио). И по совместительству — гроза демонов. Несмотря на столь юный возраст, она не ведёт себя как ребёнок, а работает почти что наравне со взрослыми коллегами. В первом томе она, в общем-то, и занимается тем, что должен делать детектив: расследует. Бродит по Асакусе, выспрашивает, высматривает... Но очень скоро эта её работа трансформируется в нечто более опасное, в перспективе вырастающее в бесконечные погони и перестрелки. И сама Кёко, естественно, изменяется.

Карасуму постоянно раздирают противоречия, так как в ней сосуществуют два противоборствующих начала, которые ей нужно как-то примирить. По большому счёту, весь десятитомник как раз и повествует о том, как девочка-подросток постепенно превращается в молодую женщину, ища себя, свой путь в согласии со своим естеством.

Это самый противоречивый персонаж манги. В первом томе он предстаёт перед нами таким простачком-весельчаком, но уже в самом начале чувствуется, что человек-то он непростой. И в дальнейшем Кодзо всё более и более раскрывает свою истинную сущность.

Он — непримиримый борец с демонами, однажды на своём пути повстречавшийся с представителями клана Карасума. Это случилось двадцать лет назад, если отсчитывать от времени, когда развивается действие манги. То столкновение и определило всю дальнейшую жизнь Митамуры. Он не просто работал в полиции, но стал настоящим истребителем демонов — недаром же был командиром спецотряда «Маруки», который почти полностью уничтожил в том числе и клан Карасума.

Вместе с тем Митамуру нельзя назвать и неисправимым безжалостным убийцей. Он взял из детдома и воспитал сначала Райко Гобури, который, идя по стопам сэнсэя, стал грозой демонов Киото, — а затем и Кёко Карасуму. Также он взял под своё крыло Рея Кумано, когда тот оказался на грани увольнения из полиции, и тоже стал для него наставником — хотя и в меньшей мере, чем для Райко Гобури и Кёко. История с Тацуми Кано тоже доказывает: Митамура — сильная личность, способная взять инициативу в свои руки, невзирая на последствия.

Так что фигура эта неоднозначная и очень интересная. Отношение к Митамуре не только других персонажей манги, но даже авторов нельзя привести к одному знаменателю: для одних он — герой, для других — негодяй, и любят его, и ненавидят, кажется, с одинаковой силой. Но независимо от того, какие чувства испытывает к этому человеку тот или иной персонаж, уважают Митамуру буквально все.

Полицейский, напарник Кёко. Он является, возможно, вторым главным действующим лицом всего десятитомника (за второе-третье место он может побороться с Митамурой) и уж точно первым после Карасумы на протяжении первых семи томов. Этот в обычной обстановке спокойный и трезво мыслящий человек легко может потерять голову в бою. Впрочем, поскольку речь идёт о борьбе против несомненного зла, такая его характерная особенность не доставляет больших неприятностей. А ещё Рей одержим жаждой мести, ради чего даже прибегает к помощи специального препарата, противодействующего боли. Его заклятый враг всё не даёт ему покоя.

Одна из глав манги называется «Полицеский-монстр», что описывает Кумано довольно-таки исчерпывающе. Кстати, то же самое можно сказать и о следующем персонаже, который на Рея походит почти как брат.

Суровый, но справедливый сорвиголова — таких навалом в старых кинобоевиках. Его называют грозой демонов Киото, и их он уничтожает с большим удовольствием своим мощным мечом. На сцене Гобури покрасовался не так много (лишь в последних трёх томах), но всё равно успел оставить по себе ощущение такое же громадное, как Кумано. Они, в общем-то, действительно мало чем различаются, разве что у Гобури более здоровый образ жизни — его сила и ловкость от природы, он не сидит на препаратах. Да и жажда мести его не одолевает. Можно сказать, что он живёт в собственное удовольствие и ни о чём не думает — только до тех пор, пока не встречается с Кёко Карасумой.

Очаровательная блондинка, прекрасное пополнение для токийской полиции — с любовью от SAS Великобритании!

Во втором томе начальник полиции Мидзутани обещает Митамуре некий «подарок», каковым и оказывается сногсшибательная (не только в переносном смысле!) блондинка. Три года она обучалась разным военным хитростям — и вот наконец прибывает на родину своего отца в самый разгар войны с демонами. Мики — очень серьёзная девушка, которая никому не даст спуску, о чём красноречиво говорят её стычки и с подчинёнными, и с коллегами из других отделов. Особенно она невзлюбила Кёко Карасуму. И эта нелюбовь была взаимна.

Так или иначе, но Сугиура почти сразу по прибытии в Страну Восходящего Солнца становится видным человеком в полиции. Под её началом оказывается новое военизированное подразделение, известное как ООО — отдел особых операций. И ведь не зря руководство этим новым образованием доверили именно ей: Мики — специалист по крупнокалиберному оружию, что девушка доказала однажды на улицах Токио, выстрелив в демона из базуки (было весело!).

На Сугиуре не заостряется внимание слишком уж часто, она всё же второстепенный персонаж. Но тем не менее, по её взаимоотношениям с Карасумой мы видим, что даже Мики меняется. Если сначала она относилась к Кёко как к выскочке, даже не заслуживающей звания полицейского (особенно в свете интересных сведений о природе Карасумы), то с течением времени видит её успехи и начинает относиться к странной девушке как к коллеге, даже напарнику. В восьмом томе из-за того, что Карасуму подставили, Сугиура снова наполняется недоверием к главной героине — и всё-таки её отношение к ней неоднозначно. Ну, а в конце манги мы и вовсе видим, что Мики не имеет ничего против Кёко, а даже наоборот.

Старый товарищ Митамуры, некогда входивший в спецотряд по уничтожению демонов «Маруки». В третьем томе, когда война с демонами принимает нешуточный размах, о старом вояке вспоминают в полиции. В это время Сибата бомжует, но принимает приглашение и вливается в ООО в качестве практически командира, положение которого, в общем-то, не ниже положения Сугиуры. Кунио, так сказать, вспоминает молодость, убивая демонов, в нескольких стычках показывая свою силу, сноровку и сообразительность. В пятом томе отделу особых операций пришлось особенно несладко, и среди всего пяти выживших оказывается и Сибата, конечно. Опыт-то не пропьёшь, как известно!

Когда я вот там, выше, оговорился, что все герои манги однозначно относятся к одному из двух лагерей — людей или демонов, — я упомянул и об исключениях. О первом из этих исключений расскажу чуть ниже, а второе — это вот он, Тацуми Кано. Физически — человек, но морально, психологически — скорее демон. Даже если бы не было Кёки, то харизматичный Кано, уверен, и один вполне мог бы «вытянуть» тома с четвёртого по седьмой.

Доподлинно неизвестно, кем вдохновлён этот герой, но в его образе можно найти сходство со многими известными злодеями массовой культуры — хоть с тем же Джокером. Выглядит Тацуми как настоящий безумец, но на самом ли деле он такой? Судя по тому, с каким пылом и знанием дела он развернул свою деятельность в области создания нового государства — Кано вовсе не так прост. Разгадать его может не всякий, и только такой же пытливый ум, как у него самого, смог бы «раскусить» этого якудзу. Что и подтвердил Кодзо Митамура в седьмом томе манги.

Впервые Тацуми Кано появляется в четвёртой книге, во второй сюжетной арке. На протяжении четырёх книг он с блеском доказывает то, что в конце концов, уже после развязки, резюмировала Кёко Карасума:

«Он был как настоящий демон... хоть и родился человеком».

Ключевой персонаж девятой и десятой книг. Фигура, не менее противоречивая и несчастная, чем многие и многие другие в данной манге.

Двадцать лет назад (относительно событий, описанных в десятитомнике) она оказалась в Токио и была замешана в истории с совершённым демоном преступлением. Расследованием занимался молодой полицейский Кодзо Митамура, которого начальство обязало сопровождать Сатоко в поездке обратно в Киото. Тогда-то она и рассказала ему об уготованной ей судьбе. Полицейский решил защитить девушку, что ему, однако, не удалось в полной мере, и этот-то ряд неприятностей стал для него фатальным. Митамура поклялся отныне посвятить себя уничтожению демонов. Он искал ту самую девушку очень долго, но безуспешно.

И всё же Сатоко и Кодзо встретились снова — спустя двадцать лет, уже в присутствии Кёко, и в конце концов выяснили между собой отношения. Финал был трагический, да и можно ли было ожидать иного исхода в этой манге?..

Да, и этот раздел начинаю с неё же. Дело в том, что по матери Кёко — человек, а по отцу — демон, наследница могущественной фамилии Карасума.

Впервые узнать о том, что она не такая, как все, Кёке доводится уже в первом томе. Точнее, она и сама ещё раньше догадывалась, что отличается от обычных людей (естественно, в шестнадцать-то лет работать в полиции штатным детективом!), но после первой встречи с Кирио Утидой всерьёз задумывается над заданным им вопросом: «Сама-то ты кто?»

Начинаются душевные метания, попытки узнать о своём прошлом, о своей семье... Девушка обнаруживает только какие-то жалкие крохи информации, отчего её мучения становятся только острее. На фоне этих поисков Карасума осознаёт свою силу — демоническую силу! Она становится быстрее и сильнее. От книги к книге девушка всё больше и больше осознаёт, что она — из клана демонов, а значит, тех, кого она когда-то ненавидела, больше ненавидеть не получится. Ну, во всяком случае, с той же неистовою силою. Ведь демоны — её родня! Но человеческое начало в Кёке всё так же сильно.

К итогу десятого тома мы приходим вместе с героиней, наконец выяснившей тайны своей семьи и примирившейся со своей двойственной природой.

Безусловно, главный из антагонистов манги. Как и многие другие герои, он оказывается в конечном счёте не так однозначен, как можно было подумать поначалу. Да, в первых томах он действительно предстаёт человеком (а лучше сказать — демоном), не гнушающимся любыми средствами для достижения своих целей. Он готов обрушить на Токио целую армию нечисти и смотреть с высокой крыши на то, как полиция выбивается из сил, пытаясь справиться с нашествием. Даже в демонской среде своеволие Кирио не встречает одобрения.

Что касается Кёко, то её Утида с удовольствием дразнит (или, как это принято сейчас говорить, троллит). Он пытается пробудить в ней демоническую кровь, и это удаётся наглецу. Хотя привлечь девушку на свою сторону ему всё равно невозможно, тем не менее, попытки Кирио повторяет с завидной регулярностью. Он же и старается помогать ей — даже опекать Кёко. Во всяком случае, сражение с Иоро и атака на Тацуми Кано без поддержки Утиды могли бы обойтись Карасуме очень дорого (вплоть до летального исхода).

А к концу манги Кирио Утида меняется. Он понимает, что его клан, воспользовавшийся помощью Рикэя, сделал ошибку. Гордость не даёт молодому демону стоять в стороне и, чтобы сохранить честь своей фамилии, Кирио готов пойти на всё. Собственно, в последнем томе мы видим всю его самоотверженность, и даже Кёко признаёт это: хотя не принимает методы Утиды, она благодарит его за всё, что тот сделал. Она, по всей видимости, полагает, что, сложись обстоятельства иначе, они могли бы стать друзьями...

В течение десяти томов Кирио Утида проходит путь от этакого дерзкого демона-денди до героя, ставшего последним оплотом своего клана.

P. S. А ещё Кирио украл у Кёки первый поцелуй, экий нахал!

Тут можно выразить всё достаточно просто: Куроганэ — это два отморозка. Несмотря на то что появляются они только в последних трёх томах манги, впечатление по себе оставляют неизгладимое.

В общем-то, образы эти достаточно простые. Они только тем и занимаются, что живут как хотят и творят что хотят, не считаясь ни с чьим мнением. Что, собственно, нужно для счастья этим двум демонам, изгнанным из собственного клана? Пожрать людишек, поиздеваться над кем-нибудь, взорвать что-нибудь и всё в таком духе. Понятное дело, что такие кадры как нельзя лучше подходили Рикэю для воплощения его планов, и он с удовольствием воспользовался их помощью (об этом рассказывается в девятом томе манги). А Куроганэ только и рады, ведь таинственный монах предложил им как раз то, чего они и желали!

Но, как говорится, нашла однажды коса на камень. Первая встреча с Кёко Карасумой осталась за братовьями, но вот при втором их столкновении всё вышло совсем иначе. Девушка и её неожиданный помощник сумели сделать так, что эта битва обошлась Куроганэ дорого. Очень-очень дорого...

Демон-лис, управляющий огнём. Злейший враг Рея Кумано.

Ведёт он себя как аристократ с утончёнными манерами, но любит перекусить человечинкой. В результате одного из таких вот ужинов у него и начались нелады с Кумано. В первой же их схватке оба потеряли по глазу — так что узы ненависти, связывающие этих двоих недругов, стали крепки как никогда. Рей искал Кёмото, но тот исчез и появился в Японии снова только со времени, когда на сцену вышел Тацуми Кано. В пятой, шестой и седьмой книгах полицейский с переменным успехом охотился на огненного демона, из-за чего ему даже пришлось оставить Кёко одну перед толпой демонов (та справилась, конечно, ведь супротив неё были мелкие сошки).

Чем-то Кёмото напоминает Кирио Утиду — тот, пожалуй, не окажи на него Кёко, а также некоторые обстоятельства благотворного влияния, мог бы вырасти в подобного вот Кёмото.

О нём уже не единожды упоминал, но дошёл только сейчас. Это ещё один крайне интересный персонаж манги. Кто он такой, откуда взялся, какие цели преследует? — всё покрыто туманом тайны, только слухи множатся. Самое главное: Рикэй жаждет наступления «эры Будды», а чтобы та пришла, необходимо всё перевернуть с ног на голову, утопить Японию в крови как людей, так и демонов. И таинственный монах решительными шагами идёт к осуществлению своих планов, но действует не сам. О нет, прямые пути — не для этого серого кардинала! Всё — чужими руками, из-за угла, исподтишка...

Кроме того, что это самый таинственный герой, он ещё и самый старый: ему то ли двести, то ли триста лет. Ну, по крайней мере, слухи такие ходят...

Пара демонов, история которых довольно печальна. Иоро — изгнанник из клана Утида, мечтающий жить в одних только сражениях, ибо только в них он чувствует, что жив. Нисимагура — неразлучная спутница отверженного, владеющая силой холода. Она, напротив, хотела бы жить подальше от всей этой смертоубийственной канители. Но увы, увы, её мужчина непреклонен. Если уж не себе, то хотя бы другим Нисимагура приносит покой: её жертвы замерзают насмерть. Сомнительное достоинство, правда, но хоть что-то...

P. S. Внешне женщина-демон очень напоминает Кёку Карасуму, почему — неясно...

«Тёмные материалы Кёко Карасумы» хороши сюжетом (это действительно очень увлекательная динамичная история с примесью детектива и мистики), невероятно хороши рисунком (в этом вы уже могли убедиться даже из иллюстративного материала настоящей статьи). Но ещё одна сильнейшая сторона манги — персонажи. Они разные, хорошие и плохие, простые и неоднозначные, но всегда запоминающиеся. Что уж тут говорить — возьмём простой пример. В восьмой и девятой книгах появляется «королева эпизода», как я её для себя обозначил, Рэйка. Помощница начальника киотоской полиции Симадзаки. Случаи, когда эта девушка скрашивает своим присутствием страницы манги, можно по пальцам одной руки пересчитать, но даже этого достаточно, чтобы она запомнилась внимательному читателю. И это только одна из героинь, буквально промелькнувших в одно мгновение! А ведь всего персонажей в десятитомнике о-о-очень немалое количество!

Вот за всё это и хочется сказать большое спасибо создателям — сценаристу Одзи Хирои и художнику Юскэ Кодзаки. Они смогли внести в своё произведение какую-то удивительную энергию и жизнь, смогли сделать так, что чёрно-белые страницы заиграли всеми цветами радуги! А такое дорогого стоит!

И ещё немного картинок для визуального наслаждения...

Что такое КЭР, спросите вы? Это Крутые Эпичные Развороты. И глядя на это вот всё нижеследующее великолепие, совсем несложно понять, почему я поименовал их крутыми и эпичными.

На долю киммерийца в бытность его королём Аквилонии выпали, наверное, самые тяжёлые испытания. Сложно управлять целым государством, особенно если ты — варвар, которому вся эта так называемая цивилизация осточертела ещё лет двадцать назад! Да ты ещё ко всему прочему — стареющий варвар. В истории «Король Конан: Две пташки...» знаменитый художник Говард Чайкин как раз и живописует королевский быт Конана. Сказать, что это хорошая история — значит незаслуженно польстить автору. На самом деле, пожалуй, это самый неудачный «номер». Тем не менее, если уж не сюжетом, то хотя бы рисунком насладиться можно. Правда, и это не для всех — весьма сомнительно, что подобный стиль хорошо передаёт оригинальную атмосферу, заложенную в свои произведения техасским писателем. Собственно, это и можно представить как главную претензию к автору комикса: Роберта И. Говарда в «Пташках...» практически нет.

Недаром и сам Говард написал всего три произведения, где Конан был уже королём: техасец и сам представлял себе этого могучего северянина в первую очередь как свободного искателя приключений. Именно таким предстаёт перед нами киммериец в истории «Конан: Саргассы песков». Варвар, и сам почти выбившийся из сил, встречает в пустыне сухонького старика, который... латает корабль! Зачем, спрашивается, ему среди бескрайних песков судно? Но старик упорен, и даже варвара уговаривает помочь ему. Далее происходит череда событий со схваткой — какой комикс о Конане может обойтись без схватки? — и наступает финал... Интересный, надо сказать, финал. В итоге имеем вполне неплохую историю с щепоткой мистики, исполненную просто, но со вкусом.

А вот это уже что-то знакомое, дающее приятную нотку ностальгии. И можно сказать, что комикс «Конан: Сделка» — это по-нашему! Сюжет прост: с варваром договариваются о похищении сокровища из храма. Наниматели, как можно сразу предположить, не так просты, а вот киммериец, по их мнению, — дуб дубом. Договорённость достигнута, но с чем же по завершении задания останутся стороны? Расстанутся полюбовно, каждая получив то, что хотела, или?.. «Сделка» напоминает о старых добрых деньках в Шадизаре, Аренджуне и ещё кучке городков в Заморе... да и почти во всех других странах, куда ступала нога молодого, полного сил Конана.

Снова о киммерийце составители антологии вспомнили в самом конце, правда, он в комиксе под названием «Хайборийская рутина» — совсем не главный герой. Вместо текста в баллонах с репликами персонажей мы видим некие этнографические заметки, отражающие обычную жизнь киммерийцев. И как иллюстрация к этим заметкам перед нами разворачивается история, случившаяся однажды с отцом Конана — кузнецом. В этой истории нет слов, представление о фабуле мы получаем только через посредство рисунка. Получилось довольно интересно с точки зрения как сюжетной, так и графической составляющих.

Бравая Агнес де Шатильон, громко заявившая о себе в первом томе «Карающего меча», возвращается. Хотя, не совсем так: «Тёмная Агнес: Воительница» показывает нам историю зарождения легенды — как девушка стала рыжеволосой знаменитостью в мечом в руке. Комикс сделан по мотивам одноимённого рассказа Роберта И. Говарда, что, конечно, добавляет этой работе очков. Ещё интересно, что первоначально эта графическая новелла выпускалась в трёх частях, и работали над ними два разных художника. Первую треть сделал именитый Франческо Франкавилла, и при переходе ко второй и третьей видно, как изменился рисунок. Хотя второму художнику тоже надо отдать должное: он постарался не ударить в грязь лицом и продолжить историю в том же стиле.

«Бран Мак Морн: Люди тени» — ещё одна мрачная история, под стать оригинальному рассказу Говарда. Не помню, чтобы последний король пиктов когда-нибудь веселился от души: по задумке «техасского мечтателя», этому наследнику вождей древнего народа ничего другого и не остаётся, кроме как наблюдать медленное угасание племени... Этим ощущением надвигающейся тьмы пропитаны все рассказы о Бране, такой же атмосферой попытались насытить свою работу и авторы комикса. И у них получилось вполне неплохо: рисунок никак не настраивает на радужный лад, а уж сюжет, получается, диктует сам Говард. Так что мрачности «Людям тени» не занимать. Вышла хорошо сработанная «лебединая песнь» народа, неизбежно погружающегося во тьму...

Ещё одна история, перенесённая с книжных страниц почти без изменений, — «В лесу Виллефэр». Одноимённый рассказ об оборотне был прост и короток, но Говард сумел добавить в него некоего очарования. Художник попробовал сыграть по-своему, отобразив эту незамысловатую историю в угловатом, не слишком детализированном рисунке. Выглядит несколько сюрреалистично, как-то странно и неуютно. А почему бы и нет? — это же хоррор! И действительно, какой-то свой шарм, свою притягательность такое видение «Виллефэра» имеет.

И вот мы подобрались к двум моим фаворитам. Знаменитый пуританин в истории «Соломон Кейн: Дева зимней ночи» просто прекрасен! Впрочем, и незнакомка, которую наш герой встречает в зимнем лесу, обворожительна. Но самое интересное в данной истории заключается в том, что это повествование — в стихах. И надо сказать, переводчик — замечу, что это другой человек, не тот, кто переводил все остальные комиксы в книге, — довольно уверенно справился с переложением рифмованных английских строк на русский. Ну, и под стать замечательным стихам — отличный рисунок!

И последний в хит-параде, но первый для меня — гость с Дикого Запада. Работа «Брекенридж Элкинс: Спустившийся с гор» — ещё одно дословное воспроизведение оригинального рассказа техасского писателя. Весь цикл о «джентльмене с Медвежьей речки» наполнен юмором, порой слишком прямым и грубоватым, но, тем не менее, очаровательным. Художнику, несомненно, удалось схватить суть историй о похождениях Элкинса и передать её в своей работе. Первоначально, кстати, этот комикс выкладывался для бесплатного чтения на специально созданном сайте, но ребята из издательства, видимо, вовремя заметили замечательную историю и предложили создателю опубликовать её в антологии. И это замечательно, что «Спустившийся с гор» вошёл в книгу и теперь радует нас. Заслуга оригинала совсем не мала, но и работа художника прекрасна. Это моя любимая история в сборнике, мне очень радостно, что она увидела свет на русском языке.

Что ж, второй том «Карающего меча» завершает наше знакомство с этой серий комиксов. В две антологии уместились все новые комикс-истории, представленные в оригинальных сборниках Robert E. Howard's Savage Sword, №№ 1-8, правда, с небольшой оговоркой. Дело в том, что заключительная часть истории «Брекенридж Элкинс: Спустившийся с гор» публиковалась в девятом выпуске серии, то есть фактически был захвачен и кусочек из следующей книжки Robert E. Howard's Savage Sword. Вместе с тем в рамках двухтомной антологии не была опубликована первая часть комикса «Конрад и Кирован: Книга и её обложка», входившая в оригинальный восьмой выпуск Robert E. Howard's Savage Sword. Но это всё мелочи.

Самое обидное — то, что серия застопорилась после публикации десятого сборника. Скажем, графическая новелла «Конрад и Кирован: Книга и её обложка» была доведена до финала, а также опубликованы одиночные комиксы, без продолжения, но в десятом сборнике стартовала история «Боги Бал-Сагота» — и с 2015-го года о её продолжении нет ни слуху ни духу. А если следовать логике издателей, то для того, чтобы собрать ещё одну антологию «Карающий меч», нужно прежде опубликовать одиннадцатый и двенадцатый сборники серии Robert E. Howard's Savage Sword. Когда это произойдёт и произойдёт ли вообще — непонятно. Насколько я знаю, официально о закрытии проекта объявлено не было. Что же, остаётся только ждать, надеяться и верить...

P. S. Пара слов о переводе. По сравнению с предыдущей книгой, перевод стал лучше, хотя, конечно, совсем избежать огрехов не удалось. Радует перевод стихов для истории о Соломоне Кейне.

Всё в неистовой прельщает!

В сердце льёт огонь и яд!

Константин Батюшков

При просмотре старых серий манги, выпускавшихся на русском в конце нулевых — начале десятых, которые в своё время прошли мимо меня, я обнаружил достаточно мало интересных вещей. Однако были среди них и такие, которые сразу привлекли к себе внимание. «Тетрадь смерти», например (но её я пока даже собирать не начал и не уверен, стану ли это делать). «Тёмное метро» тоже заинтересовало, и его я благополучно приобрёл (благо, всего три тома).

Но самой большой интригой для меня стали «Тёмные материалы Кёко Карасумы».

Поиск в Интернете дал достаточно интересные результаты: всего серия состоит из десяти томов, но на русском было выпущено только восемь. Полностью Кёкочка переводилась на французский, немецкий, корейский, китайский, индонезийский языки. Ещё в меньшем объёме, чем на русском, она выходила по-итальянски и по-чешски, а на английском вообще не было официальных изданий.

Иллюстрации меня привлекли сразу, да и аннотации обещали что-то интересное. Во всяком случае, японская мифология, похоже, в этой манге обыгрывалась, хотя бы в малейшей мере. В итоге благодаря букинисту и паре интернет-магазинов я стал обладателем восьми томов на русском языке. И мои предчувствия оправдались: «Кёко Карасума» — великолепная манга!

Но после прочтения восьми книг осталось несколько вопросов меньшего масштаба и один самый главный, самый важный: чем же дело закончилось? Что же, узнать ответ можно было несколькими способами, но самым дешёвым оказался французский. Так что теперь я всё знаю — и могу с чистой совестью писать эту статью!

Мы любим Кёку!

Неизвестный(-ые) читатель(-и)

Итак, Кёко Карасума. Её создатели — автор сценария Одзи Хирои и художник Юскэ Кодзаки.

Ко времени выпуска первого тома манги Хирои уже был достаточно известен как автор серии игр Sakura Taisen, которая в итоге разрослась достаточно широко, в том числе получила реализацию в виде аниме и манги. Кодзаки же к тому времени, хоть и не был совсем уж неопытным начинающим художником, но крупными проектами не занимался. «Кёко Карасума» — первая его продолжительная работа.

Работа эта растянулась на целых десять лет — ровно столько и томов в самой манге. Первая книга вышла в 2003 году, и продолжения появлялись на прилавках раз в год, за исключением 2006-го (тогда в свет вышли сразу два тома) и 2011-го (не было ни одного). Заключительная книга опубликована в 2012 году. Условно десятитомник можно разделить на три части: 1–3 тома — по сути, лишь знакомство с Кёко, другими героями и миром; 4–7 тома — неспокойное время сомнений и терзаний девушки и противостояние с террористами; 8–10 тома — поиск в Киото ответов на мучающие Карасуму вопросы.

Фон истории таков: действие разворачивается после 2050 года (именно эта дата указана как срок, когда всему населению Японии начали вживлять в голову чипы). Это будущее, но оно мало чем отличается от нашего настоящего. Над древней страной богов сгущаются сумерки: мир демонов (так их называют в нашем переводе; в оригинале же это Они / Oni), издревле существовавший бок о бок с миром людей, активизируется. Всякая нечисть, раньше по большей части тихо сидевшая в укромных уголках, начинает показываться, и людям это не сулит ничего хорошего. Для борьбы с демонами и существует в полиции Асакусы (центральный район Токио) специальный отдел безопасности. Именно в нём трудится шестнадцатилетний детектив Кёко Карасума.

Первый том манги — это такая вводная часть, в которой авторы неспешно знакомят нас с основными персонажами и завязывают первые сюжетные ниточки. Главная героиня действительно ещё не достигла совершеннолетнего возраста, но это не мешает ей отлично справляться с обязанностями полицейского. Начальник отдела безопасности и наставник Кёко — Кодзо Митамура, её напарник — Реймонд Кумано. И ещё Исэ — молодой сотрудник, недавно окончивший университет, служащий по большей части в качества мальчика на побегушках. Отдел безопасности занят важным делом: он истребляет нечисть в Асакусе. И хотя вышестоящее начальство не верит в существование демонов, тем не менее, Митамуре и его подчинённым некогда сидеть без дела. Уже только в первом томе Кёко и Рею приходится столкнуться не с одним демоном, а дальше твари и вовсе полезут пачками.

В конце первого тома появляется и первый антагонист: Кирио Утида, молодой демон, любящий задавать каверзные вопросы. При первой стычке с Кёко он спрашивает её: знаешь ли ты, кто такая? Это даёт серьёзный толчок не только развитию сюжета, но и становлению главной героини. Задумываясь над этим, Кёко понимает, что она, в общем-то, ничего не знает ни о своих родителях, ни о своей родне. Девушка решает непременно выяснить это. Ступая на такой вот сюжетный мостик, автор сценария дальше и «раскручивает» оставшиеся девять томов манги.

Вторая и третья книги продолжают неспешное повествование о житье-бытье полицейских детективов. Правда, уже в самом начале второго тома видны изменения: отдел безопасности переименован в отдел по борьбе с особо опасными преступлениями, а в полиции начинают задумываться о создании специализированного подразделения в ответ на растущую активность демонов. Кроме того, из Великобритании прибывает специалист Мики Сугиура, которой впоследствии и доверят командование новым подразделением. Изменилась даже и Кёко: если в первом томе она выглядела скорее как подросток, то начиная со второго гораздо больше похожа на молодую женщину.

От смены названия отдела работа детективов Кумано и Карасумы не изменилась: они всё так же охотятся на демонов, но уже не только в Асакусе, а по всему Токио. С каждым разом нечисть, кажется, становится всё сильнее, и справиться с ней всё более сложно. Что же касается Кёко, то её преследует Утида — и раз за разом он сеет в её душе тревогу и сомнения и наталкивает на один и тот же вопрос: кто она такая? Однако повествование не концентрируется на одной лишь главной героине. У Реймонда Кумано есть свои скелеты в шкафу, и в третьем томе мы узнаём, как он попал в отдел под начальством Митамуры и почему так ненавидит демонов. Между тем, происходят и события гораздо более важные. Много лет назад между людьми и демонами был заключён договор, который исполнялся в течение столетий. Но теперь люди отказываются заплатить нечисти по условиям этого договора, а значит, грядёт война. Она назревала уже давно, и возросшая активность демонов была первым звоночком, предвозвещавшим серьёзные действия. В полиции создано военизированное спецподразделение, которое впоследствии будет известно как ООО — отдел особых операций. Буквально краем глаза нам дают взглянуть на некоего таинственного Рикэя, который получит больше времени в заключительных томах манги, но уже здесь, в самом начале понятно, что он что-то затевает... На этой ноте ожидания худшего завершается третья книга, а с ней — и первая сюжетная арка «Тёмных материалов Кёко Карасумы».

Четвёртый том начинается с того, что Кёко исполняется семнадцать лет, — впрочем, это событие проходит весьма незаметно. В игру вступают серьёзные силы, обстановка накаляется, тут не до радости и веселья. В дело вступает якудза Тацуми Кано, который хочет — ни много ни мало — создать независимое государство Тохоку (район на востоке Японии, где издавна жили демоны). Для воплощения своих планов он задействует многочисленные связи и пользуется многочисленными ресурсами, что оказались в его распоряжении. Поначалу цели Кано неясны, но довольно скоро он озвучивает свои требования правительству Японии: дать независимость району Тохоку, чтобы образовать государство демонов. Как мощный козырь в рукаве он держит ядерную бомбу, кружащую над Токио! И пока правительство решает вопрос, как одновременно не допустить воплощения планов террориста и спасти столицу от ядерного взрыва, кому иному как не сотрудникам отдела по борьбе с особо опасными преступлениями остановить этого сумасшедшего якудзу?

Кано не так прост: он умеет отвлекать внимание, чтобы проворачивать свои тёмные делишки. Для начала полиции приходится освобождать заложниц в буддистском храме, куда тех привели на так называемую церемонию «кормления голодных демонов». Об этом рассказывается в четвёртом томе, а в пятом — новая операция по пресечению поставки демонам оружия. И в том, и в другом случае задействованы не только Кёко и Рей как представители отдела по борьбе с особо опасными преступлениями, но и отдел особых операций во главе с Мики Сугиурой и Кунио Сибатой, очень опытным борцом с нечистью, некогда работавшим вместе с Митамурой. Но это всё цветочки по сравнению с тем, что начинается в шестой книге! После появления парочки колоритных демонов Иоро и Нисимагуры отдел особых операций выходит из строя почти в полном составе — в живых остаются лишь пятеро! Карасума и Кумано продолжают поиски Тацуми Кано и нападают на верный след, но тут появляется заклятый враг Рея, и тот оставляет Кёко одну, а сам отправляется сводить старые счёты.

Девушка продолжает поиски террориста, но на её пути возникает тот самый демон Иоро, устроивший резню членов отдела особых операций. Неизвестно, как для Карасумы закончился бы этот поединок, если бы не своевременное вмешательство вездесущего, кажется, Кирио Утиды. Так или иначе, Кёко выбирается из этого противостояния не только живой, но и с новой информацией. Иоро дал ей зацепку: на поиски своего прошлого девушке следует отправиться в Киото. Однако долг прежде всего: Кёко продолжает подбираться к Кано и к концу седьмого тома наконец находит его, а затем... исчезает!

Да, вторая арка заканчивается тем, что Карасума официально считается пропавшей без вести. На самом деле она добралась до Киото и пытается найти информацию о своей семье. Мы находим её спустя полгода после исчезновения, когда и в Токио произошли серьёзные изменения. Митамуру, превысившего свои полномочия при переговорах с Тацуми Кано, продержали эти полгода за решёткой, но затем выпустили и восстановили в должности. Место премьер-министра занял Курада — тот, кто отказался выполнять условия договора с демонами. Теперь он намеревается вести войну с нечистью.

А Кёко в своих поисках наталкивается на одного демона в Киото, который подсказывает, как найти пару представителей клана Карасума. Те, вероятно, могли бы ей что-нибудь поведать. Кёко пробирается в тюрьму, где они сидят, ещё не зная, что её подставили. Братья Куроганэ — совсем безбашенные ребята, они были изгнаны из клана. За освобождение этих двоих (да и не только их — там ещё несколько камер открылось) Кёко сажают за решётку, и неизвестно, чем бы завершилось её времяпрепровождение там, если бы не помощь Райко Гобури — сотрудника киотоской полиции, который имеет с Кёко много общего. Во-первых, он тоже сирота, во-вторых, именно Митамура нашёл его в детском доме и воспитал. Но Гобури говорит и о том, что различает их с Кёко: у девушки ещё есть возможность встретиться с матерью.

Подобно первой книге для начальной сюжетной арки, восьмая для заключительной стала лишь вводной частью. В последних двух томах манги действие разворачивается в основном в селении, где обосновались остатки клана Карасума; туда стягиваются все противоборствующие стороны. Кёко встречается с Сатоко Карасумой — своей матерью. Некоторое время, проведённое ими в беседах и просто в наслаждении обществом друг друга, прерывается вторжением Митамуры. К деревне он пришёл, надеясь отыскать пропавшую девушку-детектива, но, видимо, не только и даже не столько её. Кёко узнаёт, что её мать и наставник знают друг друга уже более двадцати лет, и их знакомство состоялось при невесёлых обстоятельствах. Сатоко — единственная женщина, которую, как утверждает Митамура, он любил.

Тем временем вокруг деревни собираются мощные силы: это и братья Куроганэ, развлекающиеся на полную катушку (например, они взорвали комиссариат в Киото и заявили, что ответственность за этот акт берёт на себя клан Карасума), и опасные твари, не чувствующие боли, — демоны с юга, и отряд особых операций во главе с Сугиурой и Сибатой... Кёко с, кажется, обретённым отныне домом оказывается в окружении всех этих сил, которые не намерены отступиться от клана Карасума. Тени сгущаются, и в каждой из них затаился опасный противник, только и ждущий момента, чтобы наброситься на тех, кто ещё остался из некогда известной демонической фамилии. В десятом томе напряжение достигает апогея и наконец прорывается — кровавыми схватками с множеством трупов и раненых. Чем же кончится эта крупная битва для Кёко, её матери Сатоко, Кодзо Митамуры, Мики Сугиуры, Райко Гобури и остальных?..

На этом, пожалуй, закончу рассматривать тему произведения и перейду к идее.

А о чём же, собственно, повествуют «Тёмные материалы Кёко Карасумы»? Несмотря на кажущуюся простоту, в манге заложено не так уж мало.

Во-первых, это, конечно, история Кёко Карасумы. История её взросления, осознания себя сначала как человека, ненавидящего демонов, а затем — как человека, в чьих жилах течёт демоническая кровь. И от этого никуда не деться, с этим приходится только смириться, как бы отвратительно это ни казалось девушке на первых порах, когда она только узнала, что отличается от обычных людей. Процесс осознания и принятия шёл достаточно долго, Кёко терзалась и мучилась, пытаясь найти поддержку. От Митамуры, ясное дело, она такой поддержки получить не могла, поэтому путь её и лежал в места, где находилась её родня. В прошлом своём и своей семьи Кёко могла бы найти ответы на терзающие её вопросы.

С течением времени девушка взрослела, ожесточалась, черствела. Конечно же, столько смертей, которые ей довелось и увидеть, и причинить, не могли не оставить след в её душе. Она видела зло и ненависть, подлость и предательство, все неприглядные стороны как человеческой натуры, так и демонической. И при этом Кёко понимала: она — человек по воспитанию и демон по природе своей — обладает пороками и тех, и других. Однако она обладает и достоинствами обеих рас. В итоге девушка стала своеобразным мостиком между миром людей и миром демонов. Кто знает, какова будет её судьба за пределами того временного отрезка (около года, по моим подсчётам), что мы видели в манге? Но, во всяком случае, она пришла к согласию с самой собой, что уже немало.

Но не одна только Кёко в центре внимания авторов. История Кодзо Митамуры, самого противоречивого из персонажей, тоже проходит перед нашими глазами. В первом томе он предстаёт таким ироничным насмешником, так и норовящим кого-нибудь подковырнуть и не воспринимающим всерьёз даже важные вещи. Но обычно под такой маской простачка и скрываются самые сложные люди — как говорится, себе на уме. Если напарники Кёко — что Реймонд Кумано, надёжный товарищ по борьбе с нечистью, что Райко Гобури, присоединяющийся к ней в последних томах, — предстают как простые суровые парни, которые видны нам как на ладони, то Митамура — человек совсем иного рода. Кто он такой, какие желания владеют им — всё это открывается мало-помалу, постепенно, посредством воспоминаний и намёков других героев. Но Митамура, в отличие от тех же Кумано и Гобури, так никогда и не откроется нам полностью. По сути дела, дальнейшую жизнь этого человека предопределил всего один случай, произошедший как раз в то время, когда он познакомился с Сатоко.

Кто же он на самом деле — герой, посвятивший себя сражению с демонами? Да, в какой-то мере. Или он — злодей, использующий, порой достаточно безжалостно, других в своих целях? И это верно, тоже в определённой мере. Он — эгоист, действующий всегда с первой мыслью о себе самом, а затем уже о ком бы то ни было ином. Но разве эгоист до мозга костей сумел бы воспитать таких людей как Райко Гобури и Кёко? В шестом томе Митамура открытым текстом признаётся: он беспокоится за девушку и пытается оберегать её, даже испытывает некоторое сожаление, что столько лет не давал истинной сущности Карасумы проявить себя. Впрочем, это была не внутренняя речь, а слова, обращённые к собеседнику, так что встаёт вопрос, в какой степени можно им доверять?..

Иные персонажи в манге тоже весьма колоритны: от красотки с базукой наперевес Мики Сугиуры до самоуверенного демона Кирио Утиды; от странной парочки демонов Иоро и Нисимагуры, один из которых хочет жить только в сражениях, а другая — подальше от них, до безбашенных отморозков братьев Куроганэ; от сумасшедшего якудзы Тацуми Кано до спокойного и благородного демона Кёмото, злейшего врага Рея Кумано. А есть ещё серый кардинал Рикэй, который наблюдает за всеми этими копошащимися, суетящимися и уничтожающими друг друга людьми и демонами, а сам делает своё тёмное дело: исподтишка, из-за угла, чужими руками...

В манге затрагиваются также многие другие вопросы, на которые не сразу обращаешь внимание. Кажется, любой, самый эпизодический персонаж имеет свою историю и заставляет читателя задуматься на ту или иную тему. Надо только внимательнее вчитываться и всматриваться, чтобы разглядеть всё, что заложено авторами. «Тёмные материалы Кёко Карасумы» недаром так называются: это действительно невесёлая история с самой настоящей войной — ограниченной во времени и пространстве, но оттого не менее жестокой и кровавой. И надо очень постараться, чтобы отыскать в этой мрачной Японии будущего, не слишком от нас отдалённого, лучик света...

Похвалы заслуживает работа обоих соавторов. Сценарий Одзи Хирои сделан хорошо, чётко, ладно, без лишних заморочек. Но вместе с тем его простота — не равна примитивности. Каждый том представляет отдельный логически завершённый эпизод длинной истории. Разве что в книгах 2 и 3, 6 и 7, 9 и 10 отрезок большого сюжета растягивается на два тома вместо одного. Рисунок Юскэ Кодзаки тоже замечателен. Художнику одинаково хорошо удаются и динамичные сцены, и спокойные пейзажи на целый разворот. Персонажей всегда можно отличить один от другого, в манге почти не встречаются герои с похожими лицами, за исключением разве что Сатоко, которая в молодости была похожа на свою повзрослевшую дочь — что и понятно, — и Нисимагуры, которая тоже похожа на Кёко — тут уже не совсем понятно, по какой причине.

И несмотря на обилие обнажённого (в той или иной степени) тела на обложках книг и промо-артах, внутри манга весьма целомудренна. Даже когда в десятом томе Кёко остаётся почти в чём мать родила, это не производит достаточно сильного эффекта — она избавилась от одежды, чтобы та не мешала во время генерального сражения. Ну, это сложно считать недостатком, как по мне. Ведь даже запакованная с ног до головы в чёрный плащ Кёко в исполнении Кодзаки — великолепна!

Критика всегда отзывалась о манге достаточно благосклонно, как я понимаю. Даже те читатели, впечатление которых от истории было далёко от восторга, отмечали, что, как ни крути, «Кёко Карасума» сделана достойно. Наибольшие нарекания вызывали первый и последний тома. Действительно, начало, чего уж греха таить, не самое захватывающее. Однако если вы всё же его прочтёте и решите продолжить знакомство с серией, дальше будет только лучше! И сюжетные перипетии от Хирои станут позаковыристее, и рисунок художника от тома к тому будет улучшаться. А последнюю книгу ругают за скомканный и явно чересчур поспешно свёрнутый финал. Некоторым читателям не хватило в концовке эмоций, в том числе и Кёкиных. Оправдать авторов в этом смысле можно тем, что ко времени, когда события подходят к концу десятого тома, девушка уже просто перегорела. Она столько всего испытала, столько всего видела, что ей просто овладело безразличие, она стала равнодушной и отрешённой. Единственное, что Кёко ещё могла делать, — это месить демонов, и как раз этим она и занималась добрую половину последней книги. Однако и такое объяснение не спасает авторов от упрёков в скомканности финала. Но у Хирои и Кодзаки, видимо, уже не было места (и ещё, возможно, времени и желания) расписаться поподробнее — десятый том и так-то самый объёмный, а тянуть волынку до одиннадцатой книги явно не стоило.

Так что если «Тёмные материалы Кёко Карасумы» и нельзя назвать шедевром, то охарактеризовать их как очень хорошо, уверенно и крепко выполненную работу непременно следует!

Господи боже мой, как мне пригорает до сих пор от Кёко Карасумы! Какой, чёрт побери, великолепнейший тайтл!

Аноним *

Я думаю, что если бы Кёкочку выпустили на русском в полном объёме, я бы прочитал все десять томов, сказал бы: «Ах, какая здоровская весчь!» — поставил бы книги на полку и на этом успокоился. Но печаль-тоска от того, что на русском вышло только восемь книг, меня снедает. Ведь всего два тома оставалось! Не шесть, как у итальянцев, и не пять, как у чехов, а только лишь два! Именно мысли о такой несправедливости (ведь манга, по-моему, шикарная!) и обязана своим появлением данная статья.

Хотелось бы надеяться, что когда-нибудь мы увидим Кёку на русском в полном объёме, от и до.

На этом разглагольствовать заканчиваю и предлагаю далее окунуться в Кёкину галерею. Но сначала...

____________________

* Из цензурных соображений я не могу привести цитату в её первозданном виде.

____________________

* Т. 6, стр. 136. Перевод Екатерины Рябовой.

1. Обзор серии на сайте Mangavest.ru. Очень добротная статья, с обзорной информацией и анализом не только манги как таковой, но и русскоязычного её издания. Хороший иллюстративный материал.

2. Рецензия в журнале «Мир фантастики». Очень краткий обзор первого тома серии.

3. Группа вконтакте, посвящённая манге.

Однако в случае с «Приключениями Колобков» всё вышло не так. Эта книжка принадлежала другу моего брата, который, по всей видимости, ценил её особо (оно и понятно!). Так что мои надежды добавить Колобков в собственную коллекцию не оправдались, и комикс пришлось вернуть. Но прочитанная история мне понравилась, я её в общих чертах отложил где-то в памяти...

И когда не так давно снова «подсел» на графические истории, решил в пару к ещё одному старенькому комиксу, которого мне весьма недоставало в детстве, приобрести и «Приключения Колобков». В прошлом году это случилось, и я снова прочитал это замечательное графическое произведение. Читал во многом будто впервые, так как с годами сюжет практически полностью выветрился из памяти.

Итак, Колобки в комиксе действительно те же самые, что в мультфильмах и книгах. Шеф и Коллега ввязываются в новую историю, достаточно запутанную и весёлую. Братьев Колобков обвиняют в преступлении, совершённом в магазине игрушек, и сажают в тюрьму. Однако они убегают оттуда. При всём этом настоящие Колобки в совершенном недоумении: уж они-то знают, что не совершали никаких противоправных действий! Кто же строит козни против братьев-сыщиков?

Ну как же, наверняка Карбофос! Чтобы встретиться с ним, Шеф и Коллега пробираются в зоопарке в клетку полосатого слона, которого Карбофос постоянно похищает. Так выходит и в этот раз, но преступный элемент ещё не знает, что вместе с несчастным животным везёт на свой остров ещё и Колобков. И вот, когда все действующие лица прибывают на небольшой клочок суши, доверху набитый примечательными персонажами, и начинается самое «вкусное» действо!

Тут вам и пирующий Карбофос, радующийся удачному похищению слона, и тайна Колобков, набедокуривших в магазине игрушек, и военные с индейцами, и металлический слон, да чего только нет! Несмотря на такую чехарду, сюжет выстроен вполне логично и понятно. Все герои здесь на своём месте: если уж Карбофос — злодей из злодеев, то и мечтать он должен не менее чем о захвате мира; если уж Колобки — забавные и несколько неуклюжие, но находчивые и смекалистые сыщики, то и не дать воплотиться плану злодея они должны благодаря цепи случайностей и собственной соображалке.

И в самом конце книги ставится вопрос, ответ на который, по идее, должен быть дан в продолжении, но, увы, «Приключения Колобков» остались единственными и неповторимыми. А ведь ей-ей, как замечательно было бы узнать продолжение этой смешной, динамичной и красочной истории!