Эта банда живописных оборванцев-бедуинов на самом деле не кто иные, как знаменитая «Первая семёрка» (Original Seven) или «Меркурий 7» (Mercury Seven) — первый отряд астронавтов США. Лучшие из лучших, отобранные из большого количества добровольцев по всей Америке (а по фото не скажешь), они стали пионерами американской пилотируемой космонавтики. Слева направо: Гордон Купер (L. Gordon Cooper Jr.), Скотт Карпентер (M. Scott Carpenter), Джон Гленн (John H. Glenn Jr.), Алан Шепард (Alan B. Shepard Jr.), Вирджил Гриссом (Virgil I. “Gus” Grissom), Уолтер Ширра (Walter M. Schirra Jr.) и Дональд Слейтон (Donald K. “Deke” Slayton). Ну а несколько непрезентабельный и неофициальный вид объясняется просто — сфотографировали их во время тренировок по выживанию в условиях пустыни. Дело происходило в пустыне Невада, учения имитировали ситуацию при посадке космического корабля в нерасчетной точке. Причудливые одеяния они смастерили себе сами из парашютного шелка от парашютов, который им предоставили по условиям легенды о вынужденной посадке вдали от цивилизации (заметно, что подпоясаны они парашютными стропами). Судя по отросшим бородам и состоянию белья Алана Шепарда, тренировки длятся уже не первый день. В космосе побывали все семеро, первым совершил суборбитальный полет Алан Шепард 5 мая 1961 года, за ним полетел Вирджил Гриссом, третьим американцем в космосе и первым американцем, совершившим орбитальный полет, стал Джон Гленн. Также Алан Шепард единственным из семерки сумел прогуляться по поверхности Луны. Позже всех из семерки в космосе побывал Дональд Слейтон. Его отстранили от полетов из-за обнаруженных проблем с сердцем и полетел он только 15 июля 1975 года в составе совместной с СССР миссии «Союз-Аполлон». Печально, но один из первой семерки — Вирджил Гриссом стал и одной из первых жертв американской космической программы.

Все мы прекрасно знаем о первом выходе в открытый космос человека — советского космонавта Алексея Леонова 18 марта 1965 года. Видели и фотографии и даже кинозапись этого события. А вот знаем ли мы об аналогичном событии у американцев?

На этой фотографии как раз запечатлен этот момент — первый выход американского астронавта Эдварда Уайта в открытый космос 3 июня 1965 года. Произошло это во время полета корабля Джемини-4. Корабли серии «Джемини» (Близнецы) возможно названы были так, потому что, в отличие от кораблей предыдущей серии «Меркурий» были двухместными. В отличие от советского корабля Восход-2, на котором свой выход совершил Леонов, американский Джемини-4 не имел переходного шлюза, поэтому Эдвард Уайт и его напарник Джеймс МакДивитт оба надели скафандры и, откачав из корабля воздух, открыли люк, полностью разгерметизировав корабль. Выход Уайта длился 23 минуты, почти вдвое дольше чем у Леонова. Видно что астронавта с кораблем соединяет позолоченный фал, также служащий шлангом подачи дыхательной смеси, длиной почти 7 метров. Покрытие на щитке шлема, защищающее лицо и глаза астронавта от солнечных лучей тоже золотое. В правой руке Эдвард Уайт держит так называемое HHSMU (Hand Held Self Maneuvering Unit) — специальное устройство для маневрирования, по сути являющееся небольшим баллоном с газом. Астронавт, выбрасывая из него струю газа при нажатии на гашетку, мог управлять своим движением в безвоздушном пространстве. Испытания Уайтом этого устройства прошли успешно и показали принципиальную возможность такого управления движением астронавта в открытом космосе.

К сожалению, первый полет в космос Эдварда Уайта оказался для него и последним. Позднее в составе экипажа «Аполлон-1» Эдвард Уайт погибнет при пожаре космического корабля на стартовом столе во время наземных испытаний вместе с Вирджилом Гриссомом, о котором мы упоминали выше, и Роджером Чаффи.

Экипаж корабля «Аполлон-1». О двоих из них мы рассказали ранее. Это (слева направо): Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и третий член команды Роджер Чаффи. Вирджил Гриссом и Эдвард Уайт были опытными астронавтами, на счету у Гриссома было 2 космических полета, у Уайта — один. Чаффи был новичком и в космосе ему побывать не удалось.

27 января 1967 года трое астронавтов поднялись на борт корабля «Аполлон», установленного на вершине ракеты «Сатурн» на стартовом комплексе № 34 космического Центра имени Кеннеди. Это был очередной этап тренировок по привыканию экипажа к своему кораблю. Астронавты были в скафандрах, корабль наполнили чистым кислородом и задраили люк. На кораблях серии «Аполлон» использовалась атмосфера, состоящая из чистого кислорода при пониженном давлении. Её предпочли кислородно-азотной газовой смеси, близкой к воздуху по составу, так как чистый кислород давал выигрыш по массе: из-за пониженного давления облегчалась конструкция корабля (можно было сделать более тонкими стенки), из-за простого состава среды упрощалась и облегчалась система жизнеобеспечения. Во время полёта в вакууме рабочее давление в кабине составляло примерно 0,3 атмосферы. Однако во время тренировок на земле и при подготовке к старту использовать пониженное давление внутри кабины было нельзя, так как корабль был рассчитан на избыточное давление изнутри, но не снаружи, и его просто смяло бы как консервную банку. Поэтому, во время тренировки 27 января давление кислорода внутри корабля было даже выше атмосферного. Как выяснилось позднее в ходе расследования, при повышенном давлении в атмосфере чистого кислорода повышенную возгораемость обретали даже материалы, которые в обычных условиях считались несгораемыми. Пожар начался предположительно с короткого замыкания в системе электропроводки под креслом Роджера Чаффи. Мгновения хватило, чтобы ревущий огонь охватил всю кабину. Последнее, что слышали операторы ЦУПа, был предсмертный крик самого молодого члена команды Роджера Чаффи — «Мы горим! Вытащите нас отсюда!». Но конструкция люка не позволила экипажу выбраться самостоятельно, также как не позволила наземному персоналу вовремя вытащить астронавтов. Все трое погибли. Они стали первыми покорителями космоса, погибшими в своем корабле.

34-стартовый комплекс, на котором произошла трагедия, после этого демонтировали. На остатках конструкций установили мемориальную плиту с памятной надписью.

Формально несостоявшаяся миссия должна была остаться под рабочим названием на этапе подготовки, в котором содержались первые буквы корабля «Аполлон» и ракеты «Сатурн», а также цифровой индекс — «AS-204». Но по просьбе вдов астронавтов НАСА сохранило название миссии за несостоявшимся полетом под первым номером в серии «Аполлонов» — Аполлон-1.

Эта улыбающаяся девушка, которая позирует возле корабля серии «Меркурий», является частью истории американской космической программы, о которой не слышало даже большинство самих американцев. Речь идет о так называемом наборе «Меркурий-13», первой и несостоявшейся попытке НАСА сформировать женскую команду астронавтов. В НАСА изначально крайне скептически смотрели на идею женской команды для полетов в космос. Но под давлением ряда энтузиастов НАСА позволило летчице Джеральдин Кобб, девушке с фотографии, участвовать в испытаниях. В феврале 1960 года Джеральдин начала прохождение медицинских обследований в клинике Lovelace Foundation в Альбукерке (Albuquerque), штат Нью-Мексико и Лос-Аламосской научной лаборатории. Результаты первого этапа обследования, продолжавшегося пять дней, были признаны хорошими, и она была переведена в лабораторию госпиталя Администрации по делам ветеранов в Оклахома-сити для второй фазы обследования, включавшей физиологические и психологические тесты. Во время одного из испытаний около 10 часов провела в абсолютной изоляции (sensory-deprivation test) в бассейне с водой с температурой +35°С, полностью изолированном от света, звука и каких-либо вибраций, без отрицательных психофизиологических реакций, таких как дезориентация в пространстве и психическая истерия. Затем она была направлена на двухдневное психологическое и медицинское обследование на авиастанции ВМС Пенсакола, штат Флорида, где она успешно перенесла множество тестов, в том числе все виды ускорений на центрифуге и на катапультируемом кресле. По завершению финальной фазы испытаний (Phase III) врачи признали её полностью годной к космическим полетам в соответствии с критериями NASA. Однако ни упорство Джеральдин, ни отличное прохождение целого ряда сложных, крайне болезненных, а порой и опасных, тестов, не помогли, и в группу астронавтов её не зачислили. Несмотря на то, что было отобрано 13 девушек для вероятного зачисления в отряд астронавтов, НАСА так и не создало тогда этот отряд. В итоге американки так и не полетели ни на кораблях «Меркурий», ни на кораблях «Джемини», ни на кораблях «Аполлон».

После упоминания о неофициальной команде «Меркурий-13» нельзя не показать официальный первый женский отряд НАСА. Вот они — первая шестерка астронавток. Слева направо — Маргарет Рей Седдон (Margaret R. «Rhea» Seddon), Кэтрин Дуайер Салливан (Kathryn D. Sullivan), Джу́дит А́рлен Ре́зник (Judith A. Resnick), Салли Кристен Райд (Sally K. Ride), Анна Ли Фишер (Anna L. Fisher) и Ше́ннон Мати́льда Уэллс Лу́сид (Shannon M. W. Lucid).

Астронавтки позируют возле макета очень интересного устройства, так называемого PRE (personal rescue enclosure). Удивительно, но этот шар, изготовленный из того же материала, что и космические скафандры, должен был вмещать в себя человека. Также он имел систему вентилей, которые позволяли наполнить его дыхательной смесью, рассчитанной на один час для одного человека. Считалось, что людей в случае аварийной ситуации можно перемещать из одного корабля в другой, поместив в такие шары. Даже такому неподготовленному человеку, как я, такая идея кажется фантастической и непрактичной. Поэтому возможно эти устройства так и остались на уровне прототипов, ни разу не побывав ни в одной реальной миссии.

Но в отличие от шаров PRE, все шестеро женщин-астронавтов в космосе побывали.

Маргарет Седдон совершила три космических полета на шаттлах:

Первый полет — с 12 по 19 апреля 1985 года в качестве специалиста полета шаттла Discovery, миссия STS-51D. Второй полет — с 5 по 14 июня 1991 года в качестве специалиста полета шаттла Columbia, миссия STS-40. Третий полет — с 18 октября по 1 ноября 1993 года в качестве специалиста полета шаттла Columbia, миссия STS-58.

Покинула отряд астронавтов в ноябре 1997 года. Замужем, муж тоже астронавт НАСА — Роберт Ли Гибсон, трое детей. До отряда была врачом, доктор медицины, сохранила свою специализацию во время полетов и последующей работе в НАСА.

Кэтрин Дуайер Салливэн совершила три космических полета, является первой американской женщиной, вышедшей в открытый космос. Первый полет — с 5 по 13 октября 1984 года в качестве специалиста полета шаттла, миссия STS-41G. Во время полета, 11 октября, выполнила один выход в открытый космос, став первой американкой, работавшей за пределами корабля.

Второй полет — с 24 по 29 апреля 1990 года в качестве специалиста полета шаттла, миссия STS-31.

Третий полет — с 24 марта по 2 апреля 1992 года в качестве специалиста полета шаттла, миссия STS-45.

Ушла из отряда астронавтов в июне 1992 года. До включения в отряд была геологом.

Джу́дит А́рлен Ре́зник — была второй американкой в космосе и вторым человеком еврейской национальности в космосе. Удивительно, но первым человеком еврейской национальности в космосе считается советский космонавт, член первого советского отряда космонавтов, дважды Герой Советского Союза Борис Волынов. Отец Бориса Валентиновича был русским и в паспорте у него значилась национальность «русский», но мать была еврейкой, и он, согласно галахическому определению, считается евреем. Что, кстати, очень сильно затрудняло Волынову карьеру космонавта. Вплоть до того, что во время очередного рассмотрения кандидатуры космонавта для участия в полете, в Центр подготовки космонавтов начинали приходить возмущенные анонимки «Не пускайте еврея в космос!».

Джудит Резник совершила один успешный космический полет длительностью 144 часа 57 минут в августе 1984 года на шаттле «Дискавери» (первый полет этого корабля), в составе миссии STS-41-D. До своего зачисления в отряд Резник была инженером и проявила немало упорства и настойчивости, чтобы освоить летное дело.

Джудит Резник погибла в своем втором полете 28 января 1986 года на шаттле «Челленджер», миссия STS-51-L. Шаттл взорвался на 73-й секунде после старта, обломки упали в океан, все семь членов экипажа погибли.

Именно с шаттлом «Челленджер» были связаны оба полета другой астронавтки с фотографии — Салли Кристен Райд. Первый полет она совершила 18 июня 1983 года, став первой американкой в космосе в составе экипажа миссии «Челленджер» STS-7. Была третьей женщиной мира в космосе, до неё в космосе побывали Валентина Терешкова в 1963 году и Светлана Савицкая в 1982 году. Второй полет состоялся в 1984 году, также на борту «Челленджера». Подготовку к своему третьему полету Салли Райд была вынуждена прервать для участия в комиссии по расследованию причин катастрофы шаттла «Челленждер». Больше в космос она не летала. Также Салли Райд считается самым молодым американским астронавтом, летавшим в космос.

Катастрофа «Челленджера» повлияла на судьбу и пятой женщины-астронавта с фотографии — Анны Ли Фишер. Она совершила свой первый и единственный полет с 8 по 16 ноября 1984 года в качестве специалиста полета шаттла «Дискавери», миссия STS-51A. Была назначена во второй полет в составе миссии STS-61H. Получила назначение в экипаж STS-61H в качестве специалиста полета. Полет был намечен на 24 июня 1986 года, но был отменен после катастрофы шаттла «Челленджер». Больше в космос Анна Фишер не летала, но остается активным астронавтом НАСА и теоретически может совершить еще один космический полет. До отряда астронавтов была доктором медицины и магистром по химии.

Ше́ннон Мати́льда Уэллс Лу́сид совершила пять космических полетов. Долгое время была обладательницей рекорда по длительности пребывания женщины в космосе (на советской станции «Мир») — 188 суток, побитого только в 2007 году другой женщиной-астронавтом Сунитой Уильямс. Также была единственной из первого женского отряда, у которой на момент зачисления в отряд был ребенок.

Полеты:

1) STS-51-G, 17 — 24 июня 1985 года.

2) STS-34, 18 — 23 октября 1989 года.

3) STS-43, 2 — 11 августа 1991 года.

4) STS-58, 18 октября — 1 ноября 1993 года.

5) Мир NASA-1, 22 марта — 26 сентября 1996 года.

Покинула НАСА в этом году. Была до отряда биохимиком. Замужем, две дочери и сын, а также пять внучек.