Вот высшая знать и решила, что плащеносцы вместе с Пэлисом слишком уж опередили свое время. И проблему порешала. Тем паче, что здешнему монарху, во избежание тирании, не позволялось иметь свое войско. А завести себе не 144, а, к примеру, 14444, или хотя бы 1444 плащеносца король не догадался. Хотя короля автор нам описывает как весьма неглупого человека. И на старуху, похоже, бывает проруха. О старухе, впрочем, помолчим.

И уже целую пятилетку герцоги, освободившиеся от оков идеалистических королевских законов, ударно, не покладая рук творят беспредел по всей стране (Пугачев, Разин, Спартак? Нет, не слыхали). Классическое средневековое зверство, с изнасилованными крестьянскими женами и дочерьми, драконовскими податями, отношением к низшим как к худому скоту. Да и деятели искусства, как мы увидим, аж никак не застрахованы от герцогских «милостей».

На таком вот невеселом поле разворачивается история Первого кантора ордена плащеносцев Фалькио валь Монда. Персонаж любопытный. Безотцовщина, с детства влюбленная в легенды о носителях плащей. Пацан, обучившийся фехтованию благодаря отцу друга. Потерявший жену вследствие зверств высших должностных лиц, слетевший по этому поводу с катушек.

Боец, убийца, временами натуральный берсерк. При этом высокоморальный идеалист, искренне верящий в справедливые законы. Со всем пылом подхвативший идею короля о возрождении ордена, распущенного уже сто лет как. Способный ради своих убеждений, или спасения случайно встреченной девочки, пробудившей нем давние воспоминания, перенести что угодно, включая пытки. Противоречивый тип, оставляющий на диво приятные ощущения. С верой в то, что где-то на свете бродят такие идеалисты, и жить легче. Если учесть, что изложение в романе идет от первого лица валь Монда, сродство с персонажем становится еще больше.

Не позабудет автор и о флеш-беках, пару раз упоминающих о юности протагониста, но гораздо больше времени посвятивших его знакомству и общению с королем. Еще одним державным идеалистом. Или примером того, какими должны быть монархи.

Нет, малоуважаемая герцогиня (еще одна, видите ли, за страну болеет), сходство ваших подходов к людям чисто внешнее, если Пэлис отбирал, будил и лелеял в своих инструментах лучшие качества, то вы – наоборот.

К сожалению, соратники Фалькио – Кест с Брасти, несмотря на попытки придать им индивидуальности и собственные «скилы», вышли на порядок более бледными чем ГГ.

А вот плащеносцы как явление получились довольно яркими.

Те, чья работа останавливать чудовищ. Шикарные бойцы, гордящиеся своими плащами из очень крепкой кожи («доспехи, убежище и символ»), усиленными подшитыми костяными пластинами, выдерживающими удар меча, и таящими уйму сюрпризов для врага. Щеголяющие патетичными чеканными фразами типа «Пока мы храним честь — плащи не порвутся», «Ваше лучшее оружие – рассудительность (это правда, король)», «Суди справедливо, скачи быстро, дерись изо всех сил», не забывая добавить, что драка – последнее средство. Порой этим зверям даже оружия не дают, куда там стройбатовцам! Голыми руками деритесь. И дерутся, и побеждают. А еще им песня строить и жить помогает, ведь королевские законы проще доносить до мозгов простого народа именно в таком, песенном виде. Как засверкала бы современная судебная система, возьми она на вооружение подобный метод. Просто песня была бы! Хорошо бы допетая.

Приключений Себастьян читателю не пожалеет. Путешествие с торговым караваном по заросшим, кишащим разбойниками дорогам. Беготня от кучи преследователей по незнакомому городу.

И множество самых разнообразных поединков и стычек (автор в свое время плотно занимался фехтованием и постановкой боев для театра). Так как ГГ вооружен рапирой (или парой) мы увидим самые различные варианты ее использования. Рапира против пик, клинков, топоров, арбалетов, копий, мечей, кинжалов, сабель. Противниками Фалькио становились ребята с практически всеми вариантами европейского колюще-режущего оружия. А ведь он у нас даже не лучший фехтовальщик ордена, пальма первенства у Кеста.

За концепт Святого Клинков – воплощения идеала владения клинком — отдельное спасибо. Как и за способ смены этих самых святых.

Мир не особо отличается от условной средневековой Европы. Есть буквально пара-тройка моментов, придающих ему некий колорит:

Буйный город Рижу с его Ганат Калилой – Кровавой ночью: Судным днем, растянувшимся на неделю. Когда в городе не остается ни единого закона, кроме права сильного. Или бальным залом герцогского дворца, состоящего из полудесятка ярусов, каждый из которых принимает свою категорию гостей. Причем для каждого нижнего видны лишь те ярусы, что наверху.

Местные ассасины — орден наемных убийцы дашини, помешанных на конфиденциальности: даже члены ордена не знают личности друг друга.

И, конечно же, милые лошадки гривоносцы, они же Лошади Фей. Рояль в кустах, чтобы настроить который и подобрать правильную мелодию, герою придется постараться.

Жаль, общей картине мира автор практически не уделяет внимания. Локаций мы увидим совсем немного, да и о соседях королевства узнаем минимум.

Любопытна также интрига с драгоценностями, и выяснение причин слишком попущенного отношения плащеносцев к убийству своего короля.

Магии нам покажут совсем чуть-чуть, и ту лишь в виде хитрых порошков, то парализующих, то губящих воспоминания, то вызывающих страх. Или следящих амулетов. Не считая уже упомянутого святого. Негусто.

Поначалу действие развивается несколько неторопливо, зато последняя часть романа с лихвой искупает этот небольшой грешок. Активно проявляют себя злодеи, начинают воплощаться тщательно лелеемые интриги и заговоры, приводятся в действие коварные планы (причем не только со стороны злецов), в игру вступают мощнейшие силы. Завершение книги вышло ударным. И оставляющим хороший задел на продолжение.

Любопытный проект, несмотря на общую тяжелую ситуацию в королевстве, не оставляющий мрачного ощущения безысходности, как принято в большинстве романов современной фентези. Мелочь, а приятно.

Эрго. Приключенческое фентези с честным, идейным ГГ, шинкующим оппонентов направо и налево, массой фехтовальных стычек, любопытным орденом плащеносцев. Простенькая, без претензий, с минимумом локаций, оптимистичная жанровая литература.