Что в нем автобиографического? Баллард родился в Шанхае, и, как и главный герой, провел несколько лет в концлагере при аэродроме Лунгуа. Существенное различие — в отличии от Джима, герой романа, Балларду компанию составили его родители и сестра. Уверен, все остальное — переживания Джима, его восприятие войны, его спорное отношение к японским оккупантам и страсть к самолетам и всему, что с ними связано — автобиография.

Люди, уже читавшие Балларда, могут опасаться ярлыка "исторический роман". Не стоит: "Империя солнца" — такой же безжалостный, умный и меткий Баллард, который известен своей трилогией "Автокатастрофа"-"Бетонный остров"-"Высотка". В нем практически отсутсвует героика, характерная для книг о войне. Образы и размышления намертво врезаются в память, а общий тон романа — томящаяся, сумасшедшая безысходность и отчаяние — неизбежно окрасит многие ваши мысли. Во время чтения и, по крайней мере, на некоторое время после этого. Неприятные ощущение, но чтение такой мощной книги этого стоит. К тому же, Баллард никогда не был "кофортным" писателем.

Обязательно стоит отметить Шанхай и концлагерь в романе Балларда. Уверен, они показан правдиво — кто нибудь замечал за Баллардом ложь? — и это шокирует еще больше. Образ войны, к которому мы привыкли по всем этим военным фильмам и учебникам... забудьте о нем. Голодающие солдаты, у которых заканчивается провизия, множество голодных пленников, которых тоже нужно кормить, подымающиеся в небо камикадзе, которые знают, что им уже никогда не спуститься на землю живыми (разве что в виде горящего, вопящего бифштекса)...

Роман получает весьма престижную награду "James Tait Black Memorial Prize". О книге с восторгом отзываются Анджела Картер и Энтони Берджесс.

Узнав, что роман экранизирован Стивеном Спилбергом, можно скривиться и фильм не смотреть. Но то, что он снят по сценарию Тома Стоппарда, а в фильме играют молодой Кристиан Бейл, Джон Малкович, Миранда Ричардсон + в камео появляется сам Баллард обнадеживает, не так ли? К тому же, фильм Балларду понравился, он восхищался игрой Бейла. Спилберг — это имя, которое обеспечит фильму бюджет, вот и все. Да и особо плохим режиссером он никогда не был...

...разве что слишком уж массовым. И это, смею заявить, и погубило фильм. Также в сценарии были сцены (толпа американских отдает честь маленькому герою; во время бомбежки Лунгуа из пролетающего самолета ему машет американский пилот), за которые Стоппарду просто хотелось послать по почте какую-нибудь дохлую крысу. Напрочь испарилась жесткость будней в концлагере. Главный герой бегает по нему под музыку, годящейся разве что для дня рождения в главном зале Хогвартса (о, спасибо Джону Уильямсу!). Откуда-то появляются глупые сцены, в которых герои книги Балларда — или в реальности — были бы убиты на месте. Но только не в фильме Спилберга: режиссер пренебрегает духом книги в угоду выхолощенной зрелищности. И это при том, что книгу он читал и она ему очень понравилась, хотя такого ощущения не воникает.

Что мы получаем после просмотра? Ничего, кроме нежелание смотреть что-то хоть сколь-нибудь серьезное и особенно снятое на военную тематику, если это снимал Спилберг. И желание разбить несколько скрипок о голову Уильямса.

Но, как ни странно, у фильма есть плюсы — это красивые декорации и костюмы, хорошие спецэффекты, Бейл очень хорош невзирая на юный возраст, а Малкович и Ричардсон хороши по своему обыкновению.

Нужно подвести итог, да?.. Что ж: книга потрясающа, фильм возможно смотреть только в том случае, если не читана книга, и это я делать не рекоммендую — угодить читателю у Спилберга не получится.