Пять лет назад Терри Пратчетт объявил, что у него болезнь Альцгеймера. Подобный диагноз способен многих выбить из колеи, но сэр Тэренс только еще активнее взялся за работу. Он жертвует деньги на изучение синдрома Альцгеймера, публично отстаивает право на эвтаназию и, конечно же, пишет. Новые книги стабильно выходят каждый год, а 2012 даже по меркам Пратчетта выдался крайне продуктивным. Летом вышел созданный в соавторстве со Стивеном Бакстером научно-фантастический роман «The Long Earth», в начале октября появился ориентированный на юного читателя «Dodger», а буквально на днях в продажу поступили сборник рассказов «A Blink of the screen» и путеводители "The Compleat Ankh-Morpork" и "Turtle Recall: The Discworld Companion... So Far" .

«Dodger» написан в непривычном для Пратчетта стиле исторического фэнтези, причем если бы сэр Теренс сам не упомянул об этом в авторском послесловии, книгу спокойно можно было бы записать в обычную художественную прозу. Облик викторианского Лондона воссоздан с большой тщательностью и вниманием к мельчайшим деталям, а вот элементы фэнтези в тексте практически не встречаются. Собственно говоря, единственными фантастическими допущениями в романе оказываются некоторые вольности с датировками конкретных исторических событий, которые Пратчетт специально перечисляет в послесловии.

Терри без каких-либо прикрас повествует о проблемах низших слоев населения с законом, снабжением и гигиеной, домашним насилием, просто насилием, убийствами и проституцией, подробно описывает многочисленных беспризорников и мошенников, предпочитающих зарабатывать на жизнь не совсем честными способами. Автор рисует картинки из повседневной жизни горожан, рисует быт обычных клерков, торговцев, служанок и других слоев населения. Таким образом перед читателем выстраивается крайне подробная картина викторианского Лондона. Пратчетт определенно проделал огромный объем работы, собирая материал, и в заключении он перечисляет основные использованные источники, отдельно упоминая монументальный труд Генри Мейхью «London Labour and the London Poor».

Сам Генри Мейхью, а также Чарльз Диккенс, Бенджмен Дизраэли, Джозеф Базэлджет, Роберт Пиль и другие известные личности викторианской эпохи появляются на страницах романа в качестве действующих лиц. Каждый из них получает свою минуту славы, но самое большое внимание уделяется фигуре Диккенса. Знаменитый британский романист описан крайне хитрым, проницательным, умным, расчетливым, благородным и добрым человеком, который не оставит в беде несчастную девушку и поможет перспективному молодому человеку. Кроме того, Пратчетт с ходу предлагает читателям оценить задуманную им литературную игру — уже на первых же страницах мистер Чарли знакомится с персонажем, под которым открыто подразумевается Ловкий Плут Джек Доукинс (Jack «Artful Dodger» Dawkins) из "Оливера Твиста".

Впрочем, пратчеттовский Доджер сильно отличается от своего литературного прообраза. Если у Диккенса Плут промышлял воровством и в конце концов попался и был сослан на каторгу, то у сэра Терри Доджер завязал с карманными кражами и тащит теперь только то, что совсем уж плохо лежит, а на жизнь зарабатывает в канализации. Пожалуй, Доджер мог бы до конца своих дней странствовать по канализации, если бы не встретившаяся на его пути несчастная красотка, которую он спасает от гибели и передает в надежные руки мистера Чарли. Собственно, с этого момента начинается стремительный взлет нашего героя по карьерной лестнице к самым верхам викторианского общества.

По сути, перед нами типичная, даже несколько банальная и наивная, история взлета талантливого человека из грязи в князи. Для творчества Пратчетта такой мотив далеко не нов и уже встречался в предыдущих работах. Однако если там он был всего лишь одной из нескольких сюжетных линий, в «Dodger» же вокруг этой темы строится все повествование. Кроме того, «Dodger» отличается от других произведений автора небольшим объемом и тем, что события начинают стремительно разворачиваться с первых же страниц, пропуская фирменное медленное вступление страниц на сто.

Большинство поздних книг Пратчетта написано в очень мрачном и циничном стиле и совсем не напоминают первые легкомысленные произведения о Плоском мире. Сам автор винит в во всем возраст и говорит, что с годами просто стал мудрее. «Dodger» же выделяется из общего ряда последних романов и отличается удивительной легкостью и оптимизмом, а сам герой перемещается по повествованию с такой простотой, словно бы ничто и никогда не сможет его остановить.

В этом, пожалуй, кроется главная претензия к главному герою. Слишком уж легко у него все получается. Конечно же, Плут на то и Плут, чтобы с блеском выходить из самых разнообразных ситуаций, но уж слишком уж резким получился скачок Доджера по карьерной лестнице. Пусть даже реальные обстоятельства его превращения в героя отличаются от общеизвестных, Доджер меняется не только внешне, но и внутренне, и вот это-то его преображение происходит слишком быстро и ничем, по сути, не обосновывается.

Хотя Пратчетт очень тщательно конструирует атмосферу викторианского Лондона, временами возникает ощущение, что вместо столицы империи, над которой никогда не заходит солнце, ты перенесся в Анк-Морпорк. Таким образом, становится понятно, как много самый знаменитый город Плоского мира перенял у крупнейшего в прошлом веке города уже нашего мира. Собственно говоря, Пратчетт никогда этого особо и не скрывал и в недавних интервью еще раз подчеркнул, что активно пользовался материалами о той эпохе при работе над образом Анк-Морпорка.

К слову говоря, «Dodger» также намекает на личность человека, послужившего основой для командора Ваймса. Прообразом стал Роберт Пиль, двадцать девятый и тридцать первый премьер-министр Великобритании, реформатор, навсегда изменивший облик лондонской полиции и превративший ее из кучки коррупционеров в крайне эффективную силу охраны правопорядка. В честь Пиля английских полицейских стали называть Бобби или пилерами. Ну а если всех этих перечислений вам мало, остается только отметить, что Роберт Пиль описан так, что не возникает сомнений, что перед вами переодетый Сэм Ваймс.

"Я говорю с тобой в том числе и потому, чтобы предостеречь — чтобы ты ни планировал, твои действия не должны нарушать закон. Но поскольку сейчас я уже покинул комнату и голос, который ты слышишь, может принадлежать не мне, должен отметить, что временами рамки закона может быть слегка... гибкими"

Сэм Ваймс Роберт Пиль

«Dodger» появился на прилавках совсем недавно, но в обозримом будущем мы можем еще раз встретиться с его героями. В недавних интервью Пратчетт еще раз перечислил свои ближайшие планы, и в них помимо нового романа по Плоскому миру (закончен на половину), второй книги цикла «The Long Earth», парочки справочников и давно обещанной автобиографии нашлось место и сиквелу Доджера. Нам же остается только надеяться, что у Терри хватит сил закончить эти (и не только эти) проекты и пожелать ему подольше бороться с болезнью и оставаться с нами.

Резюме: «Dodger» стилизован под классические романы девятнадцатого века, но уступает им по мрачности и важности поднимаемых проблем. Собственно говоря, до уровня лучших произведений Пратчетта книга тоже не дотягивает, но читается легко и интересно. Подойдет для аудитории любого возраста.

Оллстон не остался без работы и при новом «руководстве» и принял участие практически в каждом значимом проекте «Del Rey»: его книги выходили в межавторских циклах «Новый орден джедаев», «Наследие Силы» и «Судьба джедая». А после того, как громко хлопнула дверью Карен Тревисс, именно Аарон получил предложение занять ее место в качестве автора «Имперских коммандос — 2». Однако вместо очередного произведения о приключениях мандалорцев в республиканских доспехах автор решил вернуться к подразделению, завоевавшему любовь к нему поклонников «Звездных войн».

Основные события «Mercy Kill» разворачиваются спустя некоторое время после окончания серии «Судьба джедая». Несколько ушедших было на покой Призраков получают заманчивое предложение тряхнуть стариной и изобличить предателя в рядах высшего военного руководства Галактического Альянса. По хронологии «Mercy Kill» — самый поздний роман по Расширенной вселенной, однако для понимания сюжета знакомство с предшествующими книгами не требуется. В романе содержится минимум отсылок к событиям «Судьбы», а все необходимые сведения читатели получают из брифингов для главных героев, которых тоже приходится вводить в курс дела.

А вот с предыдущими книгами о Призраках «Mercy Kill» увязан гораздо лучше. В тексте встречаются упоминания о былых миссиях подразделения, а также флэшбеки, в которых показаны ключевые события, случившиеся с героями за кадром предыдущих произведений.

Главным героем романа является гаморреанец Хрюшка, он же профессор математики Вурт саБинринг. Его глазами мы видим большую долю событий, происходящих в книге, а также все экскурсы в прошлое. Хрюшка сильно сдал со времен последней встречи с читателями (она была еще в НОДе), однако причины подобной перемены до поры до времени остаются тайной. Из поведения самого Вурта ясно только одно – он с большим подозрением относится к йуужань-вонгам. А учитывая, что один из новобранцев Призраков как раз вонг, обстановка в команде сильно накаляется.

И ведь самое интересное заключается в том, что неадекватно ведет себя именно Хрюшка, ветеран подразделения, который должен подавать новобранцам пример. А когда конфликты в коллективе начинают сказываться на эффективности действий команды, Оллстон начинает потихоньку подталкивать немолодого уже гаморреанца к необходимости работы над собой и преодоления комплексов.

Другие старые персонажи раскрыты менее подробно, хотя автор рассказывает некоторые интересные подробности из жизни Веджа Антиллеса и Гарика Лорана. Первый после выхода в отставку неплохо устроился, став консультантом корпорации «Инком», написал книгу мемуаров и разъезжает по всей галактике с автограф-сессиями. Второй же мало того, что наконец-то женился на Диа Пассик, так еще и удочерил ее заведенную до брака дочку. Лоран, к слову, активно участвует в развитии повествования. А вот Ведж присутствует только в камео, да и то его появление скорее продиктовано названием серии, к которой относится роман, чем нуждами сюжета.

Как показывает роман, Аарон Оллстон вообще не чужд такой вещи, как фан-сервис. По его собственному признанию, изначально «Mercy Kill» задумывалась как отдельная книга, и о ее привязке к серии «X-Wing» автор узнал, только посетив страничку издания на Amazon.com. После этого Оллстон немного переработал текст, внеся в повествование несколько сцен, призванных добавить соответствующую атмосферу. Помимо появления Веджа к таким поздним добавлениям стоит отнести эпизод с воздушным боем на икс-крылах, который, в принципе, точно также совершенно не вытекает из логики сюжета и без малейшего вреда для произведения может быть изъят.

Новые персонажи вышли достаточно симпатичными, так что из нового поколения Призраков выйдет толк, но они они одни вытягивать на себе повествование пока не могут. А вот главный злодей получился абсолютно блеклым и незапоминающимся. Он не выдерживает никакого сравнения ни с Исанн Айсард, ни с военачальником Зсинжем. Несмотря на значительные силы, имеющиеся в его распоряжении, Ставин Тал за всю книгу не способен сделать ровным счетом ничего, а все его мелкие успехи — плод скорее ошибок Призраков, чем его усилий.

В результате у Призраков не возникает особых проблем с выполнением задания, что в свою очередь отрицательно сказывается на интриге романа. Грубо говоря, сюжет книги вообще не способен порадовать читателя непредсказуемыми поворотами или неразгаданными тайнами. И хотя Оллстон припас под конец пару сюрпризов, даже они выглядят немного чрезмерными и неактуальными. Более того, к финалу повествования Аарон слишком переборщил с наведением тумана, отчего концовка выглядит несколько смятой и сумбурной.

Резюме: «Mercy Kill» — не самый лучший роман серии, но на фоне слабых «Пилотов Адумара» книга смотрится достаточно выигрышно. Можно читать в отрыве от предыдущих по хронологии книг, но знакомство с циклом «X-Wing» необходимо.

© JCouncil, 2012

Саладин Ахмед родился и вырос в Америке, но сердце и душа его навсегда остались на родине предков. Большая часть прозы автора насквозь пропитана восточными ароматами и мотивами, но даже когда Ахмед пишет о сегодняшнем дне, его внимание все равно посвящено вопросам, актуальным для многих мусульман. Его волнуют такие темы, как место религии в сердце современного человека и роль ислама в современном мире. Собственно говоря, вера в Бога, верность своим корням и традициям занимают центральное место во всем творчестве автора, не важно, пишет ли он о благородном старом борце с нечистью из «Трона полумесяца», американских охотниках за головами, незадачливом актере иракского происхождения, или же о бывшем солдате, пытающемся спасти свою жену.

Традиционные мотивы Саладин умело комбинирует с современными декорациями. Например, в «The Faithful Soldier, Prompted» автор смешивает философскую притчу и тему постапокалипсиса. Ветеран опустошительной войны продолжает верить в Бога в разрушенном мире, утратившем всякую веру, и, когда кажется, что все его надежды были напрасными, Бог награждает его за верность. Подобные сюжеты не редкость для сказок «Тысячи и одной ночи», но Ахмед подчеркивает их актуальность и для нашего дня.

Схожие темы освещает автор и в рассказе «General Akmed’s Revenge?», где перебравшийся в Америку иракский актер пытается одновременно и сохранить какую-то верность традиционным верованиям, и приспособиться к совершенно другим темпам жизни в современном мегаполисе. В этом же произведении прослеживается и другой талант Саладина. Ахмед блестяще высмеивает различные пласты современной массовой культуры и довольно тонко подмечает развивающиеся в современном обществе течения и направления. Эталоном сатирических рассказов является миниатюра «Doctor Diablo Goes Through the Motions», пародирующая штампы комиксов о супергероях.

Есть в сборнике и обычные истории в жанре фэнтези. «Where Virtue Lives» и «Judgment of Swords and Souls» примыкают к циклу автора «Crescent Moon Kingdoms», причем первый рассказ является прямым приквелом дебютного романа «Трон полумесяца» и рассказывает историю знакомства почтенного доктора Адуллы Макслуда и дервиша Расида-бас-Расида. На примере этого произведения особенно заметна разница в качестве короткой и большой прозы автора. Там, где в рассказе черты персонажей и сюжетные линии указаны тонко и умеренно, в романе эти же элементы смотрятся неестественно и растянуто.

Ну и особняком на фоне остального творчества автора стоит рассказ «Iron Eyes and the Watered Down World». Это произведение следует рассматривать как своеобразный эксперимент, попытку написать историю жанра «меча и магии» в стиле Роберта Говарда и Фрица Лейбера. Но Саладин не был бы собой, если бы даже в этом случае не попытался поднять в повествовании несколько серьезных и злободневных идей.

Резюме: Замечательный сборник потрясающих рассказов талантливого автора. Ни одно из произведений не опускается ниже достаточно высоко поставленного уровня, а несколько историй и вовсе претендуют на звание «шедевр». Саладин Ахмед показывает, что в нем скрыт очень большой потенциал, и остается лишь надеяться, что и в крупной форме ему получится раскрыть все свои возможности. В таком случае у нас появится еще один автор топ-класса.

В серии книг о приключениях частного сыщика Эдди ЛаКросса Алекс Бледсо идет по стопам Глена Кука, а самого Эдди можно назвать младшим братом Гаррета. Разумеется, ни о каких заимствованиях речи не идет, поскольку оба автора всего лишь работают в жанре детективного фэнтези, однако поклонникам творчества создателя «Черного отряда» придутся по душе и произведения его младшего коллеги.

В отличие от Гаррета, ареал обитания Эдди не ограничивается одним единственным городом. Напротив, если бы лаКросс принимал заказы только от жителей Неседы, он бы быстро умер с голоду. Так что Бледсо не стесняется отправлять своего героя на задания в другие города, страны, лесную местность или, как сейчас, в Южный океан на поиски давно пропавшего пиратского капитана.

Алекс стремится сделать каждую книгу цикла отличной от предыдущей, поэтому все расследования Эдди не похожи друг на друга. При этом, однако, в построении всех романов присутствует общая закономерность. Каждый раз автор берет за основу какую-то определенную тему и пользуется связанными с нею штампами. Так, например, в «Dark Jenny» Бледсо изложил нам свое видение Артурианы, а в «Wake of the Bloody Angel» он препарировал пиратские романы.

В книге присутствуют все основные жанровые клише, здесь нашлось место и поискам сокровищ, и таинственным нападениям, и летучим голландцам, и пиратской вольнице, и лихим абордажам, и тропическим островам, и роковым красоткам. Видно, что автор очень тщательно работает с источниками и свободно ориентируется в заданной теме.

Бледсо не ставит себе самоцелью написать книгу, полную штампов. Напротив, он применяет всем известные жанровые клише для постройки совершенно иной истории на основе старого материала. Алекс стремится дать новое звучание основным элементам жанра и встроить их в свой собственный мир, благо мы до сих пор имеем о нем весьма смутные впечатления. Детальное описание местности совершенно точно НЕ входит в планы автора, поэтому он по-прежнему использует окружающее пространство исключительно как фон для приключений героев и в каждой следующей книге строит на заднем плане новые декорации. Впрочем, зарисовки сделаны достаточно мастерски и в полной мере работают на общую атмосферу.

Главными звездами серии, как и обычно, выступают персонажи. В «Wake of the Bloody Angel» компанию Эдди составляет целая толпа разношерстных бывших и действующих пиратов, в которую, помимо всех прочих. входят первая за весь цикл напарница детектива и его импровизированный ученик. Бледсо много времени уделяет описанию действующих лиц и взаимоотношений между ними, поэтому герои получились достоверными, живыми и очень симпатичными.

Кроме того, Алекс в очередной раз позволяет нам заглянуть в прошлое одного из персонажей. На этот раз мы узнаем подробности биографии Анджелины, владелицы таверны, на втором этаже которой расположена контора Эдди. ЛаКросс давно подозревал, что его знакомая не всегда была ангелом, но некоторые скелеты в шкафу Энджи удивили даже его.

Что, в принципе, еще раз подтверждает, что Эдди куда лучше работает мечом и кулаками, чем мозгами. С помощью ослиного упрямства, выносливости и запоздалых озарений ЛаКросс в конце концов распутывает даже самые сложные дела, но до гениев частного сыска ему еще далеко. Вот и на этот раз Эдди долго не замечал некоторые особенности дела и мог бы докопаться до сути гораздо раньше. Но мы тогда бы не стали свидетелями тех увлекательных приключений, через которые героям пришлось пройти на пути к конечной цели.

Вывод: Четвертая книга цикла о приключениях Эдди ЛаКросса скроена по тому же принципу, что и предыдущие три, но из других компонентов. На этот раз компанию детективу и фэнтези составляют пиратские приключения со всеми сопутствующими этому жанру составляющими. В всем остальном Бледсо неизменен — не самая сильная детективная интрига, хорошо проработанная атмосфера и вызывающие симпатию персонажи. Идеально для чтения в летний период или в конце трудового дня.

Аттикус О'Салливан наконец-то огреб. На протяжении всего цикла друид, даром что живет на свете более двух тысяч лет, постоянно нарывался на неприятности и в результате получил больше, чем смог унести. Более того, недальновидная деятельность неуемного ирландца привела к таким результатам, что последствия его поступков способны затронуть весь мир. Таким вот образом масштабы цикла Кевина Хирна «Хроники железного друида» растут от книги к книге, и к шестому роману цикл имеет все шансы превратиться из неординарного городского фэнтези в эпическое современное.

С ростом ставок поднимается и уровень драматизма. Да, друид все еще жив, хотя с каждым разом ему все сложнее выпутаться из передряги живым, но далеко не все его спутники и союзники обладают такой же живучестью, поэтому за четыре книги список потерь среди личного состава ощутимо вырос. Таким развитием событий цикл напоминает телевизионный сериал «Горец», хотя Аттикус воспринимает потери с большой стойкостью и невозмутимостью, чем Дункан Маклауд. С другой стороны, у О'Салливана было больше времени для выработки иммунитета к подобным делам, ведь горец раз в пять моложе друида.

С ростом драматизма никуда не делся неизменный юмор. Почти все персонажи обладают способностью метко и своевременно шутить, а сам Аттикус, такое впечатление, и вовсе будет балагурить даже на смертном одре.

Цитата: "Если ты живешь долго, то открываешь для себя новые волнующие, совсем даже не мирные способы просыпаться задолго до наступления рассвета. Горностаи в твоем спальном мешке — не хорошо. Гунны, грабящие город и насилующие женщин, — очень не хорошо. Вампиры, выламывающие входную дверь твоего номера в гостинице и вонзающие клыки в твою только-только зажившую шею прежде, чем ты успеваешь шелохнуться — даже не знаю, что может быть хуже".

Самое же интересное заключается в том, что с ростом эпичности цикла степень крутости главного героя остается неизменной. Да, Аттикус угробил достаточно богов, заработал себе определенную репутацию и нажил огромное количество врагов, но при этом он до сих пор может огрести от множества серьезных соперников и не всегда способен адекватно оценивать ситуацию, что в перспективе ведет к новым неприятностям.

Автор продолжает менять декорации и обращаться к новым культурам за вдохновением. В четвертой книге настал черед легенд и мифов народа Навахо. Впрочем, один из ключевых богов племени, Койот, появлялся на страницах цикла и раньше и зарекомендовал себя полезным, но на редкость лживым, непостоянным и ненадежным товарищем. С другой стороны, какого еще поведения стоит ждать от всем известного обманщика?

Книги серии по-прежнему отличаются большой динамичностью и ураганным сюжетом. События развиваются с поистине головокружительной скоростью, одно приключение не успевает сменить другое, а Аттикусу постоянно приходится держать в голове кучу деталей, касающихся обещаний местному элементалю, вампирского вопроса, проблем с угольной шахтой, отношений с собственной ученицей и так далее.

Цитата: "- Давно хотела тебя спросить, так что спасибо, что напомнил. Зачем ты носишь с собой меч?

— На случай зомби-апокалипсиса. У меча не могут закончиться патроны".

Тем не менее, в «Tricked» впервые стали попадаться сцены, выпадающие из общего темпа повествования (особенно это касается Лейфа и его проблем с другими кровососами), как будто бы Кевин в последний момент вырезал связующие их с остальным текстом элементы. Однако нужно отметить, что все эти эпизоды исправно работают на сквозную сюжетную линию и способствуют лучшему пониманию полной картины происходящего.

В «Tricked» продолжают появляться намеки на магистральный сюжет и разгадку некоторых тайн, мельком упоминавшихся на страницах предыдущих книг. До полного завершения цикла, конечно же, еще далеко, но очертания общего замысла начинают проступать уже сейчас.

Резюме: По уровню эмоционального напряжения «Tricked» уступает предыдущей книге серии, но до уровня «Hammered» вообще не дотягивает ни одна другая книга цикла. Четвертый же роман позволяет завершить старые незаконченные сквозные сюжетные линии и развязать новые. Кроме того, после того ураганного темпа, который приняли события в концовке «Hammered», герои чисто физически нуждались в передышке, которую автор и предоставил.