«Неправ был профессор, не так все было!» — оказывается, эту фразу можно применить не только к многочисленным фанфикам по Толкину, но и к сочиненным Анатолием Днепровым коротким ироническим «продолжениям» известнейших произведений Герберта Уэллса.

Конференция по автоматике и электронике началась с того, что в аудиторию въехала самоходная тележка с механической рукой. Рука ловко написала мелом на доске приветствие участникам, помахала им и уехала на своей тележке. Присутствующие разразились аплодисментами. Только один из них смотрел на удалявшуюся механическую руку неодобрительно и насмешливо. Он, пожалуй, единственный из собравшихся считал, что сложнейшая автоматика стоимостью во многие тысячи рублей — тупиковый путь развития техники...

В провинциальном городишке пропал околоточный надзиратель. И в то же самое время на базаре объявляется пьяный человек, похваляясь, что он-де ел с околоточным надзирателем пирог. Местный полицмейстер в ужасе: не иначе как существует целый заговор с целью уничтожить путем съедения всех чинов полиции!

На древней каменной плите была выбита надпись: «А жизни его было девятьсот лет». Тот, кто обнаружил эту надпись, понял ее в буквальном смысле и позавидовал неизвестному долгожителю. Но было и другое мнение: надпись на плите следует понимать так, что человек, о котором шла речь, за обыкновенную жизнь сумел сделать столько, что иному на это потребовалось бы девятьсот лет.

И разгорелся жаркий спор, а решить его можно было не словами — только делом...

Профессор Малиновский смотрел в окно своей лаборатории, наблюдая, как по тротуару шел высокий бледный человек, палкой ощупывая дорогу. Профессор проводил его взглядом. Должен наступить — и очень скоро — тот день, когда и этот человек, и многие другие, подобные ему, будут ходить по улицам без палок, без чьей-либо помощи, свободно глядя по сторонам. Лишь бы ему, Малиновскому, вместе с инженером Ковдиным удалось довести до ума свое изобретение...

С детства Логвину было скучно жить в сытом и благополучном обществе Земли. Он читал древние книги и мечтал о приключениях. И вот теперь, в дальней космической экспедиции, он оказывается один на чужой планете. Здесь, в окружении диких племен, вдали от благоустроенной Земли, ему предстоит испытать на прочность свой характер и принципы. Сильны ли они настолько, чтобы показать путь к свету не только ему, но и живущим в страхе туземцам?..

В классе появился новенький. Он выделялся среди других ребят ярко-рыжей шевелюрой и неуёмным стремлением к учёбе. Он записался и в физический кружок, и в зоологический, и в математический, и в физкультурный. «Зачем ему так много?» — недоумевал учитель. Но всё это было неспроста: у нового ученика была своя мечта...

Человек может не дышать минуту, две минуты. Однако никому не известный парень по фамилии Олден вдруг просидел под водой целых семь с половиной минут! Все рекорды побиты, прежний рекордсмен и его импресарио близки к разорению, а Олден — на пике славы. За пятнадцать минут до старта, как полагается по правилам, он на месте, у всех на виду, и всем видно, что ни к каким недозволенным приемам Олден как будто не прибегает. Однако импресарио предыдущего рекордсмена, Фелпса, готов заплатить немалые деньги, чтобы узнать, в чем же секрет Олдена...

Какими мы можем представить себе сигналы инопланетного разума? Во всяком случае, вряд ли такими, какие удалось обнаружить астроному Алле Джунковской. Мало того, что чужеродные линии в спектре Проциона повторялись в строгом порядке, — их сочетания чем-то напоминали нотную запись. Но запись чего, какой мелодии?..

На Памире было отмечено падение крупного метеорита. Поисковой экспедиции удалось быстро отыскать небесный камень. Но вот что удивительно: оказалось, что глыба длиной около трех метров весила всего четыре с небольшим тонны. По всем расчетам получалось, что метеорит не мог состоять из сплошного камня, а должен был иметь внутри пустоты. Странной была и его форма — близкая к веретенообразной...

Задачей пилота Джона Гейли было очередное испытание управляемой ракеты «Скорпион» с термоядерной боеголовкой на полигоне в пустыне Хила. Однако, когда взрыватель уже был поставлен на боевой взвод, «Скорпион» не отделился от самолета-носителя...

Машина времени?.. Какая машина времени? Надо говорить: интегратор альфа-функции сингулярной депрессии четвертого измерения. И мы вовсе не полетели в прошлое — как можно употреблять глагол «лететь», если вторая производная альфа-функции, будучи разложена в ряд Маклорена... Ну да ладно. Как бы то ни было, Джек Барлоу дал мне денег на постройку машины с условием, что мы отправимся на двадцать тысяч лет назад, чтобы основать там колонию среди дикарей и стать для них богами и повелителями. В доказательство он показал мне книгу «Основатель колонии» Таггарта. Старого Джорджа М. Таггарта, черт бы его побрал! Из-за его-то дурацких фантазий все и пошло наперекосяк. И не только у нас, как оказалось...

Врачу-лепрологу Александру Юрьевичу Садовскому очень не повезло. Он разработал новейший препарат для лечения проказы — при опытном применении в шестнадцати случаях из семнадцати он принес почти полное излечение. И только у семнадцатого больного врачи констатировали обострение процесса. Этим больным был сам Садовский...

Беспилотный корабль «Орел» отправлен к Альфе Центавра. Управление ведется с Титана — спутника Сатурна, где постоянно находится дежурный экипаж. Вахта каждого экипажа длилась около шестнадцати лет. Уже прошло восемьдесят два года полета, осталось еще десять. Сегодня заканчивается дежурство пятого экипажа, ему на смену заступает шестой...

Устав от четырех лет экспедиций, геолог снимает на лето дачу в Подмосковье. Правда, не в одиночку — на даче уже живет один постоялец. У него забавная фамилия, он очень высок и худ, постоянно прыгает через скакалку и отчего-то каждое утро интересуется, как геологу спалось и что он видел во сне...

Жил да был парень по имени Марци — умный, ловкий и честный. Всё он знал и всё умел — а вот воровать ему не случалось. Но пришлось и этому научиться...

Молодой парень, присев отдохнуть у родника, вздохнул: «Ох-хохо!» — и вдруг, откуда ни возьмись, появился человечек. Его так и звали: Ох Хохо, и был он злой волшебник...

Волк уверял медведя, что сильнее и страшнее человека зверя нет. Медведь поднял волка на смех, но, когда столкнулся нос к носу с бравым гусаром, буквально на своей шкуре почувствовал: волк-то был прав!

Сказка о том, как девушка ящеркой обернулась да королевичу три поручения выполнить помогла. Ну, и сама при этом в обиде не осталась...

XXIV век. Коммунистическая Земля будущего. Яан, недавний выпускник школы, мечтает попасть в состав первой экспедиции в дальний космос. Однако Высший совет объявляет, что отбор в экипаж будет производиться только среди совершеннолетних — а Яан еще не успел сдать экзамены на аттестат зрелости. Яан уже готов впасть в отчаяние, но тут к нему в руки попадают исторические материалы, из которых он узнаёт о Цезаре Адамсе — забытом ныне ученом, почти триста лет назад якобы открывшем способ промышленного получения антивещества. Яан тут же загорается новой целью: отыскать тайную лабораторию Адамса и раскрыть его утерянный секрет. Однако поиски оказываются делом крайне опасным — и не только для Яана, но и для всей Земли...