Собственно стимпанка здесь — раз-два и обчелся, если не считать мелких камео (то автоматон промелькнет, то паровой "танк"). По сути -- обычное "переосмысление" классических волшебных сказок, этого добра сейчас много в интернете. "Принцесса Снежка" становится местным аналогом Робин Гуда и — внезапно — атаманшей

Короче, если бы не графика (довольно-таки неплохая), этот комикс меня бы в жизни не заинтересовал. Все это, в принципе, я уже давно знаю по стебным американским мультам; с другой стороны, может, не так уж и плохо, что сейчас молодежь растет не на оригинальных сказках Гриммов, а на таких вот постмодернистских "извратах". Потому что всякому овощу -- свое время.
7,3 из 10.

"Начало", помноженное на классическую франшизу 90-х, и вместе с нею "проапгрейженное". Здесь нет пряничной готики, как у Бертона, а Брюс Уэйн куда больше похож на красивого, смелого и удалого героя В. Килмера. Впрочем, отчасти он напоминает и Бэйла (не может не напоминать — миллиардер с трудным детством, выросший в пустом доме, в сопровождении одного-единственного слуги... Аналогии, конечно же, неизбежны; но многие персонажи, давно знакомые нам, предстают в неожиданном ракурсе (Томас Уэйн — намного больше, чем просто богач, любящий свой город и помогающий ему. Альфред — намного больше, чем дворецкий... И т.д).
Кто присутствует: Барбара Гордон — более зрелая, чем обычно ее представляют, умудренная трудным житейским опытом и поэтому относящаяся ко всему с прелестно-ернической ухмылкой. Самый идиотский из всех врагов Мыша (но почему-то до сих пор любимый фэнами) — Человек-Календарь. Молодой "ботан" Фокс, который ну никак не тянет на гениального ученого, сыгранного когда-то Фриманом. Разве что — на гениального гика и суперспособного нёрда... Ну и Оззи Кобблпот, как же без него. Фэны хотели бы его видеть — и они его увидели. Больше ничего сказать о нем нельзя (для убежденных пингвиноманов, в принципе, есть сериал).
Главными героями, впрочем, для меня оказались совсем другие люди: детектив Джим Гордон (честный, но слабый. Ради безопасности единственного человека, которого любит, закрывающий глаза на бандитские разборки у него перед носом). И детектив Буллок — по сути, тот же напыщенный пустослов Джезаль из книг Аберкромби. Интересно, что в этой ипостаси он тоже "по-своему несчастный"; Джефф Джонс делает откровенного нытика, хлюпика и любителя громкой славы — одним из PoV'ов; как вы понимаете, это очень нестандартный PoV... Трудно складывающиеся отношения между этими двумя сыщиками, их откровенная "дружба-недружба", и делают сюжет комикса таким пикантным.
Одним словом: хорошая, годная современная вариация на темы нестареющей классики. Оптимистичный экшен, надежду на победу наших в конце; накал борьбы и нуар (но мрачная атмосфера тут на 2-м плане). В меру каноничная версия, хоть в меру и неожиданная. Комикс небольшой и быстро заканчивается, но послевкусие осталось, перечитать хочется. А это — очень большое достоинство.

DC Comics (Helix), 1997 — 1998. Графический роман в 12 выпусках; ограниченное издание.
Авторы — М. Муркок (текст), У. Симонсон, М. Рив, Д. Риджвей (художники)

Больше всего этот графический роман похож по структуре на мозаику или даже — детский паззл. Несколько фрагментов, вроде бы совершенно разрозненных — а в финале из них сложится общая история. Добавьте к этому то, что сразу три художника работали над комиксом, каждый — в своей манере (грубые, угловатые карандашные эскизцы Уолта Симонсона уж никак нельзя спутать с изящной и мягкой работой Риджвея), и вы получите представление о своеобразности этого проекта. Не будем (пока) разбирать его "в общем и целом": сам Муркок наметил историю "пунктиром" — на отдельных фрагментах его мы и заострим внимание.

Фрагмент 0. "Now to face King Silverskin".

(События, о которых, пойдет речь, происходят в конце комикса — но я считаю нужным сказать об этой сюжетной линии несколько слов в начале, т.к. она очень важна)
Живёт на перекрестке времен и галактик одинокий, грустный дух (тот самый King), в котором сплелись воедино миллионы жизней, воплощающий в себе всё человечество (если угодно — тот самый "идеальный человек", которого изображали в своих работах Леонардо да Винчи и прочие титаны Возрождения). Он, конечно, устал от такого чрезмерно долгого существования... но, когда дошло до дела и ему предлагают умереть — не идет на сделку, и даже наоборот: предлагает своему будущему убийце слиться с ним воедино. Раствориться, т.ск., в вечности. Но... не на того напал. Герои Муркока (во всяком случае — позднего Муркока), как известно, стоят на позиции "Пусть мой мир будет серый, безынтересный и прозаичный — лишь бы только мой!" А вечность и глупую высокую духовность — ко всем чертям.
Сам образ такой "соборной мировой души" ничего не напоминает вам? Ну да, конечно, это — "Сага о Вечном Воителе" наизнанку. Так же точно томились все традиционно-фэнтезюшные герои ММ — Корум, Дейкер, Элрик... а в итоге все-таки выбрали растворение в блаженной "нирване" вечного города Танелорна, и превращение в полу-живые "статуи" геройского пантеона. И в этом они, вроде бы, были правы (согласно морали тех, предыдущих книг). А здесь что? Вот то-то и оно: то же самое, только на 180 градусов. Что было для тех героев благородным самоотречением — для новых смерти подобно. В прямом смысле.
(Не могу сказать, что я разделяю эту идею на все 100%, но это, в конце концов, право Муркока — писать о том, что ему самому нужно и интересно).

Фрагмент 1. "Moonbeams, Maroccans 'n' Mad, Mad Moorcocks".

Вы будете смеяться, но факт остается фактом: Майкл написал постмодернистский (а то и вовсе — сюрный!) римейк... "Тараканища" Чуковского. Поясняю для не читавших, в чем суть. Существует вселенная (она называется "Второй Эфир"), в которой живет некое существо по имени the Original Insect (Изначальное насекомое), которое стремится всю Мультивселенную пожрать (а дальше, видимо, оно и само "сколлапсируется", когда не останется уже ничего). Против этого существа борются так называемые "инженеры Хаоса": воздействуют на чудовище бешеной психоэнергетикой рок-н-ролла (обратите внимание: Хаос в данном случае выступает как творческое начало, защищающее жизнь, а не разрушающее. Что ж, так и есть — жизнь сама по себе штука вельми хаотичная).
В ту же вселенную приходят с Земли четыре "странника во времени и пространстве": Джек, Колинда, Сэм и Роза. У каждого из них — свое странствие, свой, т. ск., "квест"; блуждая по "дорогам из лунных лучей", они наперехлест влюбляются друг в друга, борются с кровными врагами вроде зловещего татуированного фрика Поля Минкта, и др. — при этом все их поступки (как и усилия "инженеров Хаоса") как-то воздействуют на природу самой вселенной, изменяя ее (к лучшему или нет — неизвестно). Всё это вместе носит название "ZeitJuego" (Игра времени), и в чем смысл игры — наверняка сказать трудно; но многие не в меру азартные личности ловятся на этот "крючок", жертвуя своими ценностями (и даже собой), лишь бы не проиграть очередной матч.
Одним из игроков (и персонажей комикса) выступает сам его автор (вернее, авторы — если не все четыре, то как минимум двое из них). Образность этой части графического романа (как и сама рисовка) — очень насыщенная, переполненная всяческими труднопредставимыми сущностями и понятиями (я уже говорил про мозаику? Так вот, это — "мозаика внутри мозаики": кто такая Роза, например? Роковая красавица, мечта мужчин — или всего-то навсего ожившее

Фрагмент 2. "Элементарно, my dear Taffy!"

Во второй части комикса сюжет значительно проще. Альтернативная история про мир, в котором Гитлер так и не стал главой Рейха (но сам Рейх существует и поныне); в этом мире живет сыщик Сеттон Бегг, которому поручили расследовать дело об убийстве племянницы (и, по совместительству, любовницы) Адольфа. Попутно он борется со своим кузеном (мрачноватым, но абсолютно не страшным суперзлодеем), и наставляет "верного Ватсона" (доктор Таффи Синклер), как должен работать настоящий детектив. Большую роль в этой истории играет судьба выдуманного немецкого городка Миренбурга — эдакий "оазис покоя" в довольно жестоком мире, переживший все — и расцвет нацизма, и крах коммунизма, и прочие пертурбации. Чем-то он дорог Муркоку; и хорошо бы понять, чем...
Вообще, ММ неоднократно обращался к теме нацизма (что и неудивительно — он ведь родился во время войны), но в этом конкретно комиксе, мне кажется, он ничего нового в нее не привнес. Тот же "Дракон в мече" или "Лондон, любовь моя" гораздо больше раскрывают его отношение к фашистам, а здесь... здесь он просто играет с полюбившимся ему антуражем, не очень-то вкладывая душу. Но это, опять-таки, его право.
В финале этой части романа, кстати, читателя ожидает любопытный "твист" — за душой у главных героев окажется много странных тайн, an' not all the things are what they seem...

Фрагмент 3. "Айвенго"... на новый лад".

Перед нами — некий средневековый воин, англосакс по имени герцог Элрик Садрикссон (не говорится прямо, является ли он еще одним воплощением того самого Элрика — известного героя фэнтезийной саги Муркока). Он странствует по британской земле, совершает подвиги, и у него тоже есть некий квест (та самая борьба со Среброкожим Королем, которую я упомянул в начале. Возможно, она будет стоить герцогу Элрику жизни... а возможно, и нет).
Приключения на море; корсары; львы-оборотни; опасное путешествие в Палестину — всё, что полагается в истории из рыцарских времен, здесь присутствует. Попутно автор, как это у него обычно принято, радует нас отсылками к классике — торговец Исаак из Йорка и его дочь Ревекка, помогающие Садрикссону, вам никого не напоминают? А если так поднапрячь память? Да, да... Были у одного классика исторической прозы 19 века такие же точно персонажи... даже и зовут их так же.
Под самый конец истории нам подкидывают загадку: оказывается, у Элрика была сестра (о которой раньше совсем не упоминалось), а может быть, и не сестра, но жена... а может быть, и не жена даже. (Помните, у Желязны: "была когда-то Сэму то ли женой, то ли матерью, сестрой или дочерью, а может — всеми ими сразу"? Так вот: в муркоковской версии будет еще круче). Зачем нам все это рассказывается, какую роль должно сыграть в дальнейших (возможно) продолжениях комикса — думайте сами, решайте сами. Маэстро верен себе — он и не на такие парадоксальные кунштюки, вообще, способен.

Развязка: "Все пути ведут в..."

...а и правда, куда? в одно и то же место на границе между мирами — маленькое кафе в Марокко, где обретается (якобы) сам Майкл (рассказчик) и его друзья. Внезапно (как водится — автор любит огорошивать своих читателей) выясняется, что три различные истории — на самом деле одна. Несколько героев, выполняющие, вроде бы, разные миссии в разных измерениях, в действительности делали "одно общее дело": спасали мир (или миры?) от странных существ, желающих навести свой собственный, строгий и суровый порядок (ближайшая аналогия — Аудиторы у Пратчетта). Двоих из этих негодяев мы уже знаем: это татуированный фрик Поль Минкт и то самое Изначальное насекомое... Но были и другие. Впрочем, о них — отдельно, и не в этот раз.
В итоге — мир спасен, равновесие

Резюме.

Комикс очень сложный для восприятия, но это как раз и хорошо: он как минимум написан нестандартно и интересно. Конечно, тем, кто вообще незнаком с творчеством ММ, будет понятно еще меньше, чем даже искушенным знатокам — поэтому хоть какое-то представление о Мультивселенной Майкла до прочтения надо иметь. Но сама идея (противостояние Среброкожего и "простых смертных", отстаивающих свое право на обыденный, "серый и скучный", а потому — такой замечательный и любимый мир) будет, конечно, видна и без дополнительных пояснений.

Что касается графики... Рив "академичен", Риджвей просто "традиционен", а вот брутальная манера Симонсона — как ни странно, цепляет. Не знаю, почему. М.б., потому, что он таки с душой делает свои рисунки.
И — что еще немаловажно — Муркок, в принципе, не всегда способен на вещи такого размаха. Очень часто он, как бы странно это ни звучало, "способен на меньшее": пишет вполсилы, неоригинально\предсказуемо, а потому — неглубоко. Эта графическая новелла тоже не очень блещет глубиной, но "не очень" и "очень не" — это две большие разницы.
Поэтому я все-таки поставлю 10 из 10. MM's Multiverse — редкая удача для него самого. Кроме The Making of a Sorcerer, последовавшего за ней (и тоже очень сильно "зацепившего" меня), я у него настолько масштабных произведений и не припомню. А уж какую оценку поставите вы — это решать вам самим...