Луру Парц вынуждена прервать свою работу в Департаменте Искоренения и по приказу фараона Гемо Каны отправиться на встречу со своим бывшим кадровым братом и любовником Симатом Суваном, который живёт сейчас в поселении «беспризорных» людей, отвергающих порядки, установленные властвующими над Землёй инопланетянами кваксами. Скоро поселение будет разрушено, и Луру должна уговорить Симата вернуться к организованной жизни. Но и самой ей предстоит узнать много нового как о целях и методах кваксов, так и об исследованиях сверхтяжёлых элементов, которыми занимается Симат.

Некогда могущественная цивилизация «серебристых призраков» потерпела сокрушительное поражение в противостоянии с человечеством, и теперь на последних призраков идёт безжалостная охота по всем их прежним владениям. Двое охотников — юная Райда и ветеран Л'Ээш — враги и соперники, но они объединяют свои усилия, узнав о том, что найдена планета, окружённая характерной для призраков решёткой, в пределах которой меняются законы физики. Прибыв к месту предполагаемой охоты, они видят планету, напоминающую Юпитер, два спутника которой соединены гигантским космическим мостом...

Однажды утром в комнату, где жили кадровые сёстры Ингре и Рала вместо дежурного надсмотрщика явился незнакомый человек в облегающем золотистом скафандре. Он сообщил, что власти захватчиков-кваксов над Землёй пришёл конец, и теперь все жители Конурбации будут подчиняться ему и таким как он, в прошлом космическим торговцам. Однако это оказалась лишь первая в череде противоборствующих и сменяющих друг друга группировок, претендующих на управление планетой. Тем временем порядка и еды становилось всё меньше...

Натали вообще не собиралась спускаться на поверность Марса. Их подростковая группа должна была на «ракушках» с лёгкими двигателями проскочить лишь сквозь верхние слои атмосферы. Однако одно неосторожное движение, «ракушка» входит в штопор, и вот Натали уже бредёт по марсианской пустыне, а вместе с ней — двре парнишек из числа марсианских колонистов, Викрам и Джонно, их аэроцикл девушка с Земли зацепила во время аварийного снижения. Никто не знает, где они, искать начнут не скоро, зато где-то поблизости должен находиться древний марсоход «Викинг-1»...

В будущем, через полмиллиона лет, на опустошённой войной мёртвой планете в центральной части Галактики возвышается статуя Майкла Пула ростом в милю.

Пул, родившийся на Земле в четвёртом тысячелетии нашей эры, стал одним из самых важных героев человечества. Он не был ни воином, ни императором. Он был инженером, создателем транспортных систем на основе «червоточин». Однако в конечном счёте труды Пула привели к гигантскому разрушительному противостоянию, войне, продлившейся миллион лет, между людьми и загадочными могущественными инопланетянами, известными под названием ксили.

Ксили победили, но дорогой ценой. И в конце концов, проиграв в ещё более масштабной войне, ксили покинули нашу вселенную. Большинство ксили.

Но горстку своих представителей они оставили здесь, снабдив их средствами для путешествий во времени и дав задание прибраться: реорганизовать историю так, чтобы она лучше соответствовала вкусам ксили. Миллионолетняя война с человечеством была сплошным грязным пятном на истории, которое следовало стереть. И для этого один из ксили был отправлен назад во времени, чтобы удалить из истории Майкла Пула.

После вторжения марсиан на Землю прошло 14 лет. Мир шёл своим путём, не забывая поглядывать на небеса, но сознавая, к своему удовлетворению, что средство отражения марсианской угрозы известно. Механизмы, добытые из опустевших космических капсул и боевых машин, позволили технологиям совершить скачок. Марсиане уязвимы для земных бактерий. Армия наготове.

И поэтому когда наблюдатели вновь отмечают на Марсе признаки запуска космических аппаратов, всем кажется, что причин для беспокойства нет. Если только не прислушиваться к одному человеку — Уолтеру Дженкинсу, от имени которого написана книга Уэллса. Он уверен, что марсиане многому научились, приспособились, извлекли уроки из своего поражения.

И он прав.

Журналистка, невестка Уолтера Дженкинса, угодившая в хаос нового вторжения, должна выжить, спастись и написать собственный отчёт об этой войне.

Истребление Человечества началось.

Может быть, этот молодой воин и не столь силён и отважен, как Беовульф. Не столь мудр, как Гомер. Не так хорошо выделывает шкуры, как Карден... Но и у него есть своё предназначение в жизни, которое никто не исполнит лучше, чем он. Это открылось в ночь полнолуния, когда героя рассказа пригласила на свидание прекрасная Елена.

Герой трубит в рог и твёрдыми шагами приближается в пещере, в которой поджидает тот, кто стоит на страже сокровищ. Страж, единственный в мире способный увидеть в герое главное: алый язычок пламени, горящего в его душе...

Авторы предисловия полагают, подкрепляя свою точку зрения цитатами из американских фантастоведов и писателей-фантастов, что весь массив западной фантастики можно разделить на три «потока». К первому относятся произведения, утверждающие консервативные ценности капитализма, ко второму — эскапистские, уводящие читателя от действительности, а к третьему — произведения, посвящённые социальной критике. Именно из произведений, входящих в третий поток, составлена антология.

Герой — Шорак. Переходный период от эпохи Звездного флота к эпохе телетранспортировки (ТТП). Проект «Стеллатор»: в другие звездные системы посылают маленькие беспилотные корабли, которые забрасывают там на планеты механозародыши станций ТТП.

Колонизация новооткрытых планет была могучим движением, вовлекавшим огромное количество людей. Космонавты-первооткрыватели, Разведчики, Пионеры... Всем находилось своё место, все работали не покладая рук. Но вот изобретение телепортации поставило под угрозу существование звёздного флота. Целая эпоха подошла к концу, по-разному складывались и судьбы отдельных людей, вместе составлявших лицо уходящего времени...

На Земле живут люди в возрасте 1000 лет, просто они это скрывают, меняя имя и места жительства. В нашем организме работает машина, которая через некоторое время начинает сознательно искажать клеточную структуру — старость и смерть. Это необходимо было для выживания и борьбы человека, как вида, а сейчас это уже не нужно. Эта внутренняя машина может давать сбои, тогда и появляются долгожители — Агасферы. Они — предтечи будущих бессмертных людей.

Трёхмесячный перелёт оказался неожиданно тяжёлым. Мелкие бытовые неудобства изматывали. Противометеоритная защита подвела, и теперь корабль выглядел впечатляюще: весь в подпалинах, шрамах и прикрывающих дыры пластырях. Особенно нелегко пришлось двоим ветеранам; трое молодых членов экипажа держались браво. Теперь всё позади, осталось лишь приземление. А внизу, на планете их уже ждали...

Герой — Суркис Сартов, координатор Совета Геогигиены на планете Заря. Люди уже не паразитируют на природе, но ещё не научились входить в симбиоз с ней. Города под колпаком, синтетическая пища вместо сельского хозяйства, вынос промышленных комплексов на астероиды, чтобы не нарушить экологического равновесия.

Космический штурман Борис Болл возвращается из первого полёта, занявшего три года. Покончив с послеполётными формальностями, он отправляется на родной Марс, где оставил любимую девушку. Три года назад они со Зденкой расстались, казалось, навсегда. Но за время полёта Болл изменился.

Дебрен из Думайки, обобранный и почти раздетый, оказывается в городе Виека, где его интересы неожиданно пересекаются с нуждами администрации борделя «Розовый кролик». Чтобы вернуть своё имущество, Дебрен должен найти причину странных событий, из-за которых бордель в последнее время постоянно закрыт. Здесь Дебрен знакомится с Лендой Брангго, не слишком обычной девушкой, работающей в борделе, но вовсе не на той должности, которая первой приходит в голову.

Чароходец Дебрен из Думайки, оказавшись в столице буферного княжества, городе Гусянце, в надежде подзаработать берётся за выполнение задания местного князя Игона. Задание не такое уж лёгкое: нужно найти женщину, имея в распоряжении только её туфельку со сложным букетом ароматов. А помогать Дебрену в этом деле будут княжеский алхимик Ворис и Одноглазая Нелейка, ворожейка, умеющая предсказывать только плохое...

Дебрен из Думайки — чароходец, то есть странствующий магун (маг, учёный научно). Он хороший специалист, но скорее эксперт, чем чудотворец, и нанимают его обычно для каких-нибудь поисков. Можно было бы неплохо зарабатывать, но мешают проклятые принципы, которые вечно велят вступаться за обиженных, а их кругом пруд пруди. Вот и движется Дебрен от одной заварушки к другой, то оказываясь на острове, где якобы живёт дракон, то в стране, где вот-вот разразится освободительное восстание, а то и попросту в борделе. И везде находится, за кого вступиться. И как правило, это женщины.

Чароходец Дебрен нанялся корабельным магом на галеру «Арамизанополисанец» и, таким образом, оказался участником экспедиции, предпринятой империей Бикопулисс на остров Малый Чирей, где якобы обитает с давних времён дракон Полыхач. Впрочем, жив ли дракон или давно скончался от старости? Неясно и многое другое. Зачем вообще понадобилась экспедиция на бесполезный островок империи, находящейся совсем в другой части мира? Для чего в ней участвуют матёрый юрист-крючкотвор и столь же опытная хронистка? Что за строение виднеется посреди острова? Ясно лишь одно: чтобы выпутаться из этой истории живым, придётся изрядно постараться.

Путешествие приводит Дебрена в Дефоль, страну, утопавшую бы в болотах, если бы их не осушали ветряные мельницы. Здесь магун знакомится с легендарным (и не совсем умственно здоровым) рыцарем Кипанчо из Ламанксены, уничтожающим мельницы. А также с его оруженосцем Сансой и душистом (иначе говоря, психологом) Деф Гроотом. И местным населением, которое уничтожению мельниц совсем не радо.