Загадочная эпидемия поразила Лондон: люди слепнут, покрываются язвами, выкашливают лёгкие. И одновременно что-то происходит с самим городом: крошится цемент построек, отваливаются балконы, потом рушатся целые здания.

И до чего же невовремя это всё! Англия, поражённая паникой, слабеет, в то время как рядом всё большую силу набирает нацистская Германия...

Далеко от родного острова занесло критянина по имени Кхор – в таинственную и легендарную страну Му, которую ещё называют Лемурией. И сразу нашлось достойное дело для его сильных рук и верного топора-лабриса – нужно восстановить справедливость и помочь местному принцу Джадору вернуть утраченный престол.

Молодая красивая марсианка Эйела приглянулась Джонни Гриру, авантюристу с Земли. Тем более, что помимо молодости и красоты у неё имелось ещё одно большое достоинство – доступ к деньгам мужа, богатому владельцу игорного заведения.

Но проницательный супруг вовремя узнал о готовившемся побеге жены с обольстителем.

В окрестностях Сатурна жуткая, нечеловеческая музыка таинственным образом распространяется через безвоздушное пространство и звучит внутри кораблей. Суеверные космолётчики предпочитают держаться подальше от пугающей планеты.

Но два года назад на Сатурн рискнула полететь отважная исследовательница Дженис Кент – и пропала без вести. Спасательная команда из авантюристов, которым сам чёрт не брат, отправляется на её поиски.

Учёный-иммигрант из маленькой латиноамериканской страны изобретает устройство, побочным эффектом которого является телепортация. Открытие сулит настоящую революцию в области транспорта и, возможно, открывает человечеству дорогу к звёздам.

Но учёным в первую очередь движет ненависть к диктатору, разорившему его родную страну и виновному в гибели тысяч людей. Изобретение поможет отомстить негодяю, а потом уже можно будет заняться и наукой.

Пришельцы с Антареса любили эксперименты. Им стало интересно, что произойдёт, если подарить первобытным людям прибор, подманивающий мелкую и крупную дичь. Как скоро дикари истребят всех доступных животных, после чего перемрут от голода?

Уже через полгода эксперимент вышел пришельцам боком, и пришлось им со всей возможной поспешностью покинуть Землю. Кто же мог предположить, что люди изобретут такую опасную вещь, как изобразительное искусство?

Совершено дерзкое ограбление банка: налётчики проломили стену из соседнего помещения и обчистили бронированное хранилище. Известная картина Брюллова, висевшая на стене, не привлекла их внимания – то ли недосуг было, то ли просто не осознавали её ценности. Но именно она помогла быстро раскрыть преступление.

Отравлен цианидом антиквар Агапий Маркович Вий. Среди множества вещей в его жилище обнаружена колода игральных карт. Казалось бы, что тут особенного, да вот только такая же колода раньше была найдена в комнате госпожи Ионовой, скончавшейся вроде бы от бронхиальной астмы, – а уж она-то в азартные игры точно не играла. И в обоих случаях на первое место в колоде был выложен бубновый король.

Библиофильство иногда может стать опасным увлечением. Вот возьмёт и обнаружится в книге столетней давности закладочка, да не просто бумажка, а вексель ссудной казны на крупную сумму, выданный ещё при Александре I Благословенном. А за прошедший век-то его стоимость удесятерилась.

Хотя дело, конечно, не в самой находке, а в том, что счастливому книголюбу следовало бы держать язык за зубами.

У настоятельницы монастыря похищена любимая собачка, и выкуп требуют немалый – аж пять тысяч рублей. Хуже того, в своих злодейских делах похититель использует самодельную взрывчатку, угрожая разнести собачку на мелкие кусочки. Жандармское управление приходит к мысли, что к преступлению наверняка причастны революционеры-бомбисты.

Совершено ужасное злодеяние: в городской библиотеке выстрелом с улицы убит директор местной гимназии. Кроме деятельности на ниве народного просвещения, покойный ещё увлекался зоологией и даже издал монографию «Анатомия ланцетника».

Спрашивается, какая связь между преступлением и незатейливой придонной жизнью морских беспозвоночных? Однако она есть.

Сначала в доме появилось привидение в виде женщины в белом платье, а наутро нашли тело архитектора, руководившего перестройкой дома, – упал со строительных лесов и разбился. А ещё через несколько дней жестоко убили актрису местного театра.

Нет очевидных причин связывать эти происшествия воедино, но присяжный поверенный Ардашев умеет мыслить шире, нежели обыватели или полицейские чины.

Путешествие по железной дороге – занятие небезопасное: в поездах ловко орудуют карточные шулера, соблазнители-шантажисты, воры-профессионалы. Некоторых преступников удаётся изловить, однако большинству удаётся выйти сухим из воды. Одно слабое утешение: для кого-то из пострадавших пережитое останется болезненным, но полезным уроком на всю оставшуюся жизнь.

Три человека, один за другим, скончались от отравления. У каждого из погибших находится недоброжелатель, недавно приобретавший яд в аптеке. Казалось бы, все три дела просты и между собой никак не связаны, но некоторые мелкие обстоятельства заставляют присяжного поверенного Ардашева присмотреться к этой череде смертей повнимательнее.

Удачливый мошенник втянул в финансовые махинации богатых и влиятельных людей Ставрополя, перекачав их деньги в свои карманы. Только здесь удача его и покинула – за день до намеченного бегства из города он был найден мёртвым, с перерезанным горлом. Кто же из обманутых кредиторов был настолько взбешён, что пошёл на убийство?

Усталая лошадь больше суток таскает по окрестностям Ставрополя коляску, на пассажирском месте которой сидит мертвец без головы. В конце концов она приплетается к дому купца Саркисова, и хозяйка в ужасе признаёт в покойнике своего мужа.

Саркисов был должен крупную сумму торговцу Безобразову, и на вечер предполагаемой гибели у них была назначена встреча. Полиция быстро берёт Безобразова в оборот. Жена последнего в отчаянии обращается за помощью к присяжному поверенному Ардашеву.

Экзотическая смерть: выбравшийся из клетки питон задушил директора цирка. Случай, конечно, удивительный, но медицинская экспертиза подтверждает, что так оно и было. Впрочем, они там в цирке все немного ненормальные, видимо, это относится и к смертям.

Но на следующий день во время представления погибают ещё два артиста – канатоходец и дрессировщик. Слишком много несчастных случаев подряд, чтобы это на самом деле оказалось нелепой игрой судьбы.

Во дворе собственного дома с простреленной головой найден богатый строительный подрядчик. Оружия рядом не обнаружено – значит, убийство? В преступлении подозревают молодого племянника покойного, в чью пользу написано завещание. К расследованию привлекают адвоката Ардашева.

Всего-то нужно было устроить сделку по продаже тридцати акров земли. Но неожиданно вскрывшиеся обстоятельства привели к тому, что Мэтью Хоупа попытались убить. Он тяжело ранен, находится в коме, и теперь его друзьям предстоит найти связь между покушением и странным самоубийством циркачки-лилипутки, случившемся несколько лет назад в штате Миссури.

Эндрю Малони – игрок. Ставки на ипподроме, рулетка, карты – его устраивает любой способ рискнуть деньгами и сорвать куш.

Да вот беда – он неудачник, и куша ни разу сорвать не удалось. А тут нелепый случай затягивает его в чужую криминальную махинацию, в которой проигрыш не сводится к пустому кошельку, а запросто может обернуться пулей в голову. Правда, и приз маячит королевский – целых полмиллиона долларов.

Вдруг на этот раз всё-таки повезёт?