Все десять лет, проведённые по контракту на Марсе, он ждал возвращения домой, в маленький городок, когда-то воплощавший собой целый мир.

В городке ничего не изменилось, но спокойная размеренная жизнь, о которой мечталось, вдруг стала слишком тесной. Всё предопределено на годы вперёд: государственная служба, женитьба на приятной женщине, барбекю по выходным и покраска дома во время отпуска.

Если подумать, то на Марсе, возможно, было не так уж и плохо?

Земля уже пережила космическое бедствие, в результате которого её население сократилось до полумиллиона человек. Но выжившие неплохо устроились, поскольку ресурсов планеты теперь с избытком хватает для всех. Бизнес, погоня за престижем, изощрённые развлечения – за суетой всего этого никого не интересует корабль нового Ноя, вычислившего, что грядёт вторая катастрофа, окончательная.

Тюрьма на планете Фарстар комфортабельная, но это всё равно тюрьма. Джона Старфайндера ожидает казнь. Однако ещё остаётся возможность вернуть Сили к жизни, и цена за это – предать своего друга, космического кита, и отдать его в руки прежних владельцев.

До того, как Бенджамин Хилл попал на эту планету, она была тихой и патриархальной. Тут же приступив к прогрессорству, он за считанные годы развил промышленность, перестроил сельское хозяйство, внедрил демократию. Но вот беда, вместе с благами прогресса не замедлили явиться и его неизбежные спутники – кризисы, падение нравов, коррупция.

Человек на основе своего сознания способен создавать маленькие собственные вселенные, вполне реальные для тех, кто может туда проникнуть. Хорошее убежище для преступников, стремящихся уйти от наказания. Преследуя одного из таких беглецов, психодетектив Блейк многое узнает о самом себе и обретёт настоящую любовь.

При создании космического корабля из захваченного разумного астероида неожиданно выясняется, что последний вовсе не мёртв. Только один человек знает об этом – Джон Старфайндер. И теперь весь вопрос в том, как он распорядится этим знанием.

Принять решение помогает трагический обрыв странного и болезненного союза с одной из властительниц планеты, в орбитальных доках которой переделывают космических китов.

Служба Лесничих занимается распространением земной флоры на других планетах. В результате недосмотра семена клёна, предназначенные для засеивания, подверглись воздействию космической радиации.

Благословенного недосмотра! Потому что теперь живёт и под присмотром развивается сообщество разумных деревьев.

Сили, юная спутница Джона Старфайндера, потерялась на Земле двадцатого века. Всё не так страшно, экстрасенсорные способности космического кита позволяют отыскать её и в густом лесу, и в миллионном городе.

Вот только нужно быть осторожнее с прыжками во времени. Последствия могут оказаться неожиданными.

Космический кит – своеобразная форма жизни из металла и органики, внешне сходная с астероидом, живущая в пространстве и способная нырять во времени, как настоящий кит ныряет в глубину моря. Беда в том, что они являются идеальными заготовками для космических кораблей, и поэтому на них охотятся.

Джон Старфайндер – опытный китобой, вот только его жизнь серьёзно осложняют психологические проблемы.

Уолтер Крэнстон занимает важную должность в почтовой службе, любит своих милейших соседей, особо гордится тем, что в доме целых два холодильника. И конечно, он обожает Старшую Сестру, благодетельницу, доброй волей которой так великолепно и рационально устроено общество. Иногда по краю сознания проскальзывают сомнения, но ежеутренний приём пилюль от ненависти возвращает мир в привычное радужное русло. Уолтер Крэнстон счастлив, а что ещё нужно?

Увеселительное заведение «Седьмое небо» располагается на околоземной орбите и предоставляет развлечения на любой вкус. Зелёные холмы, голубое небо, игорные столы и барные стойки – здесь всё, как в настоящем раю. И в канун Рождества на работу сюда нанимается некто по имени Майк, поющий поистине ангельским голосом, и приводит с собой ещё шестерых братьев, ему не уступающих. Рождественское шоу обещает быть просто сногсшибательным.

Вот только вслед за Майком и его братьями является их прежний работодатель. Который крайне недоволен тем, что они оставили прежнее место службы.

Её создали, чтобы петь в опере. А пришлось стирать, готовить, штопать бельё, потом неожиданно стать богиней у каннибалов на далёкой планете. Но в последние дни наконец-то никто не мешал ей ощущать себя на сцене и петь, пока окончательно не разрядились батареи.

В открытом космосе Джон Старфайндер наталкивается на древний примитивный космический корабль, мёртвый уже сотни лет. Космический кит умеет нырять в прошлое, и можно попытаться предотвратить гибель астронавтов, отправившись к моменту катастрофы.

Троица мальчишек из подручных материалов сколачивает на заднем дворе корабль для путешествия на Марс, где их ждут каналы, волшебный город и персонажи из романов Берроуза. А через много лет один из мальчиков, ставший астронавтом, на самом деле ступает на каменистую почву четвёртой планеты Солнечной системы.

Хотя что значит «на самом деле»? А разве то, детское путешествие было не настоящим?

Птицы на этой планете довольно необычные создания – охотно идут в неволю и становятся эмпатами хозяина: если он счастлив, то живут и процветают, если нет – слабеют и умирают.

Только человек и сам не знает, в чём заключается для него счастье. Для большинства это значит получать что-либо от окружающих – внимание, любовь, восхищение. А для кого-то – просто отдавать другим то, в чём они нуждаются.

В будущем наличие души у человека совершенно не обязательно, а может даже и мешать жизни и карьере. Два незнакомых человека, мужчина и женщина, по разным соображениям прибывают на далёкую планету, к специалисту по ампутации ненужных душ. Но у того, оказывается, есть свои соображения по поводу собственной профессиональной деятельности.

Кроме людей, у космических китов есть и природные враги-паразиты – звёздные угри. Атаковав добычу, они прикрепляются к ней и полностью высасывают энергию.

Вот только этот угорь необычный – он тоже переделан в корабль. И управляет им девушка по имени Сили, сбежавшая со своей планеты.

Поединок со звёздным угрём не прошёл даром для космического кита – теперь он умирает, истощённый. Джон Старфайндер бессилен и не знает, как помочь другу. Но неожиданная помощь придёт со стороны, откуда ожидать её можно было меньше всего.

Игра природы создала этот астероид в виде руки – с ладонью, пальцами, словно исполинская длань Господа. Впрочем, важно другое – что его недра скрывают в себе залежи бесценного дораниума. Всего-то и дел, что грамотно пробурить скважины и заложить взрывчатку.

Но раз за разом космические катаклизмы препятствуют работе – то радиационно-тепловая буря, то солнечные выбросы, невесть как проникшие за орбиту Марса. Может быть, отступиться, прислушаться к интуиции, подсказывающей, что лучше оставить необычный астероид в покое?

Джона Старфайндера казнили, но он жив – Сили вместе с космическим китом нашли способ обмануть время и смерть. И теперь перед ними троими открываются туманные, но грандиозные перспективы. Для начала хотя бы можно заняться увлекательной борьбой с бессмысленностью бытия.