На первый взгляд, дело не представляло особой сложности. Писатель, автор детективных романов, был убит у себя на кухне ударом сковороды. Убийцу, его соседа, арестовали сразу. Загадкой оставался лишь мотив преступления. Виновник, довольно невзрачная и в целом неагрессивная личность, наотрез отказывался от объяснений...

Фантастика, как и любая литература, пишет прежде всего не о будущем, а о сегодняшнем дне. Читая произведения, вошедшие в антологию «НФ: Сборник научной фантастики. Выпуск 26», легко убедиться, что проблемы, волнующие их авторов, актуальны именно сегодня.

Некоторые произведения в жанре фантастики напоминают «фантомов» из лемовского «Соляриса»: на глубинном уровне в них нет ничего, кроме пустоты. Для иллюстрации этого тезиса автор привлекает книги авторского дуэта Александра и Сергея Абрамовых: сборник «Тень императора» и роман «Всадники ниоткуда».

Сотворение Земли и Вселенной — та ещё работёнка. Для начала Господь Бог создал себе в помощь ангелов и засадил за разработку проекта. Ангелы, однако, всё время спорили, разработка затягивалась — пришлось начинать с тем, что было, устраняя недоработки по ходу дела...

Владетельный даймё Датэ Масамунэ перед отправкой дипломатической миссии в Европу размышляет о том, как ему перевести свой титул на латинский язык, чтобы составить послание к европейским правителям.

Перевод новооткрытой главы из «Хроники» Фредегара Схоластика, в коей излагается прискорбная история комита Альбрехта по прозвищу Медведь, поставленного королём франков начальствовать над городом Лугдунум Инфернум и запутавшегося в отношениях с двумя женщинами, а в результате начавшего принимать участие в языческих обрядах.

Фирма «Тайм трэвел» обеспечивает своим клиентам путешествие в виртуальную реальность с полным погружением. Поскольку изначально программа планировалась как обучающая, все туры имеют исторический характер. Как правило, развлекательный: бал, маскарад, гусарская пирушка... Но серьёзным клиентам, желающим острых ощущений, фирма может предложить и программы иного рода.

Один и тот же неприглядный эпизод покорения Бригантии представлен в виде отрывков из записок альбанского рекса Аврелия, сочинения средневекового хрониста Мэлора и их анализа современным учёным-культурологом Брэйзером. В качестве иллюстрации приведён также фрагмент древней героической поэзии.

Книжный рынок захлестнула волна продолжений классики, фантастики и любовных романов, написанных другими авторами, так называемых сиквелов. Автор пытается дать ответы на два вопроса: в чём причины этого явления? И как оно будет развиваться?

Небольшая фирма получает заказ на разработку дизайна компьютерной игры. Игра по мотивам «Трёх мушкетёров», называется «Убить миледи». Дизайнер сомневается: вся игра ради того, чтобы убить одну бабу? Неспортивно как-то... Но заказчику удаётся рассеять его сомнения.

Героиня рассказа обсуждает с другом, историком Барковским, приснившийся ей необычный сон. В этом сне она убивала копьём пришельца, захватчика по прозвищу Деревянная Глотка.

Сол Розовски, обычный израильтянин, живущий в Америке по подложным документам, скрываясь от заимодавцев, попадает в странную ситуацию. Две подозрительных личности с удивительными способностями, демон Ха и оборотень Аллен, берут его под свою опеку. При этом они заставляют его выполнять непонятные и неприемлемые для Сола задания, убийства каких-то случайных на первый взгляд людей. При этом Аллен и Ха утверждают, что действуют не иначе, как по прямым указаниям Мирового Добра. Между тем, Мировое Зло тоже не дремлет...

Константин Марчевский, вроде бы ничем особенно не выделяющийся молодой человек, не нашедший себе места в жизни и неопределённо мечтающий о приключениях, получает вдруг их полной мерой. Вначале по чистой случайности он попадает на планету Версенн, где оказывается втянут в местную политику. На следующую планету, Хобарот, его приглашают уже вполне целенаправленно, чтобы он там способствовал примирению враждующих государств с разными идеологиями. Таково уж странное свойство Константина: служить катализатором событий...

Агент Европола Алекс Минаков против воли оказался втянут в смертельно опасную игру, когда выяснилось, что его фиктивную партнёршу по брачному контракту Магду пытаются убить неизвестные профессиональные киллеры. Незадачливым «супругам» приходится уходить от преследования неведомых убийц, полиции и спецслужб. Выясняется, что причиной всему стало изобретение гениального учёного Винченцо Сальвати, разработавшего средство, не только излечивающее любые болезни, но и делающее человека почти бессмертным. Это перечёркивает весь медицинский бизнес — легальный и нелегальный, — в котором вращаются грандиозные деньги. И очень многим заинтересованным сторонам это очень не нравится…

Итак, растения могут чувствовать боль. А вот могут ли они мыслить? Поиску возможностей общения с растениями герой рассказа посвятил четырнадцать лет интенсивной научной деятельности. Безуспешной, пока однажды...

После того, как Мэл снял «Гамлета», Шекспир вошёл в моду. Герой рассказа — режиссёр, и теперь ему предстоит экранизировать Великого Барда. «Ну что я знаю о Шекспире, если мой последний фильм назывался «Шлюхи Сатурна»?» — недоумевает бедолага. На что продюсер отвечает: если не сможешь привлечь Шварцнеггера или Сталлоне, то чтоб бюджет был не больше 15 лямов, и пока не закончишь кастинг, можешь не звонить...

В фирме «Магнум Инкорпорейтед» идёт жестокая борьба за власть. Директор отдела кадров Джейн Маккрэкен посылает громилу Винни Каладина в инженерный отдел со строгим приказом доставить ей последнюю техническую разработку. Как ни странно, главный инженер Эверетт Коэн ничуть не обеспокоен вторжением в его кабинет здоровенного бандита...

Молодой врач пишет письма домой маме. Правда, пишет он не так часто, как обещал... но у него есть оправдание. У медика не слишком много свободного времени, когда он работает в клинике для супергероев. Пробовали вы когда-нибудь принять роды у Платиновой Женщины? А поставить укол мальчику-невидимке?

Вначале Я создал небо и землю...

Ну, вообще-то это просто фольклор. Строго говоря, я всего лишь ученик Создателя Звёзд четвёртого разряда, а создание этой галактики — учебное задание. Хватило мне с ним хлопот; особенно с одной мелкой самодовольной расой, именующей себя «людьми». В среднем я получаю шестнадцать обращений в наносекунду, и почти все с Земли. Они это называют молитвами, а я это называю «клянчить».

Его отец и дед были великими завоевателями; настал и его черёд. Кровожад Захватчик (для своих — просто Джимми) выбрал в качестве первой жертвы малоизвестную человеческую колонию Энтерпрайз. Покорить её оказалось не слишком трудно, но что с ней делать дальше?