Жену книготорговца берут в заложники. Он должен отправиться в свой магазин и привезти оттуда выручку, хранящуюся в сейфе. Если не вернётся к назначенному сроку или вздумает обратиться в полицию, то жену убьют.

Это не рассказ в прямом смысле слова, а сценарий литературно-детективной игры.

1938 год, Швейцария, отрезанный снегопадом от мира отель в горах, один из постояльцев отравлен за ужином. На рассмотрение предлагаются предшествующие преступлению короткие истории всех прочих клиентов и владельцев отеля. Нужно сопоставить их и вычислить, кто же является убийцей.

Разумеется, в конце будет дано объяснение, как всё обстояло на самом деле.

Сильные ощущения испытываешь, когда квартира озаряется яркой вспышкой и на месте кресла-качалки возникает прозрачный полутораметровый цилиндр, внутри которого находится нечто, очень похожее на гомункулуса-переростка.

Да ещё когда этот уродец начинает обдавать тебя высокомерным презрением, утверждая, что явился из далёкого-далёкого будущего, а ты сам и все прочие люди – всего лишь примитивные, вроде амёб, зародыши совершенных существ, каковым он и является.

Давно он этим не занимался... Есть нормальная работа в бизнесе, должность, деньги. Но в силу обстоятельств можно разок вернуться и к прежнему промыслу – оказанию мужчинам и женщинам специфических услуг.

Подковёрная борьба могущественных тайных обществ в начале двадцатого века, содомитские оргии высшего света. Изощрённая британская интрига с целью исключения Америки из цивилизованного общества. Неожиданная связь вируса иммунодефицита с гибелью «Титаника». А ещё Шерлок Холмс умеет убивать скрипичным смычком, правда, смычок после этого безнадёжно портится.

Невероятные приключения группы международных наёмников, каждый из которых стоит в бою трёх румынских дивизий. Безумные перестрелки, шпионские игры, русский стройбатовец-ниндзя. В широчайшем ассортименте прилагается оружейное порно.

На самом деле всё не так было в истории с собакой Баскервилей. И доктор Мортимер являлся вовсе не тем, за кого себя выдавал, и проклятие рода Баскервилей заключалось совершенно в другом, и вообще в центре событий находилось жертвоприношение, задуманное могущественным вудуистским колдуном.

Но Ватсон не виноват, он просто добросовестно описал то, что видел собственными глазами. А тайная истина открылась ему гораздо позже, во время визита в потусторонний мир.

Одно несомненно верно: козни колдуна пресёк именно Шерлок Холмс. Стать на пути зла мог только он, потомок древних друидов.

По вине компании «Спейс Турист» разбился лунный пассажирский шаттл. Почти все, кто был на борту, погибли; выжили муж с женой, но один из семьи стал инвалидом, утратив возможность нормально общаться с людьми.

Аккуратнее нужно быть, когда набираешь в строке поисковый запрос. Вот Петя Васечкин был неаккуратен и в результате вызвал из небытия не кого-нибудь, а самого Сталина. Ну, не то чтобы совсем настоящего, а мелкого размера и невидимого для всех прочих людей, однако, как и оригинал, по-большевистски твёрдого и непреклонного.

И с этого момента жизнь Пети Васечкина начала понемногу меняться.

Небольшая компания солидных людей чаёвничает на свежем воздухе и слушает занимательнейший рассказ из судебной практики про убийство в запертой комнате. Или это было самоубийство? Или вовсе несчастный случай с шаровой молнией? Ах нет, всё же убийство, как интересно. А кто же это сделал и как ему это удалось?

Но самое интересное в другом – в том, что история с запертой комнатой ещё не завершилась. И всей почтенной компании неожиданно придётся принять участие в её заключительном акте.

Волшебство существует за счёт рассеянной в природе маны, однако этого ценного ресурса мало, на всех желающих не хватает. Особенно свирепая грызня имеет место среди колдуний, по своей женской сущности привязанных к местам сосредоточения силы.

И так вышло, что один хорошо знакомый нам замок стоит как раз на источнике маны – слабеньком, но способном напитать силой подросшую принцессу. Её матери, опытной ведьме, не нужна конкурентка даже в лице собственной дочери. Устранить проблему может вольный искатель приключений, тоже волшебник, с четырьмя верными спутниками магического происхождения.

Они созданы для того, чтобы каждая спела свою одну-единственную песню. Потом одна из них умрёт, а другая обретёт имя, дом, будущее. Потому что так теперь устроен мир, в котором живут только победители.

Король с холодным разумом, твёрдый и беспощадный государственник, гонитель погрязшей в роскоши аристократии и духовенства. Казалось бы, лучшего правителя для страны нельзя и придумать. Вот только вопрос, что именно он понимает под благом для государства и к каким последствиям через двести с лишним лет могут привести его начинания.

Но мы не узнаем о величии Французской Империи, владычице половины Земли – половины, потому что другая часть выжжена и навеки непригодна для жизни. А не узнаем, потому что в нашей истории тот же самый король слаб, сластолюбив и непригоден к управлению. И это его собственный осознанный выбор.

Одна лишняя беременность в земной колонии на Луне – казалось бы, что такого? Но расплачиваться за неосторожную глупость юной девушки придётся оставшимся на Земле – и расплачиваться страшно.

Что важнее всего для английского джентльмена? Конечно же, хорошие манеры и невозмутимость. А хорошие манеры – это когда топишь в озере труп убиенного компаньона, но при этом как бы оказываешь ему дружескую услугу.

Всё большую популярность набирает новая телевизионная игра – литературный вариант «Что? Где? Когда?», где нужно в прямом эфире родить связный сюжет на любую изощрённую тему, заданную зрителями. Съёмки ведутся в Израиле.

А тем временем, пока игроки лихорадочно соображают, радикально настроенные израильтяне поднимают восстание, опираясь на новейшие достижения квантовой биологии. После их победы весь Ближний Восток преобразится, причём самым неожиданным образом.

Странная это была лопата – и на нормальную лопату-то не очень похожа. Но копать ею было одно удовольствие, нет, даже пронзительное наслаждение, от которого теряешь связь с реальностью и можно заработаться до полусмерти. Опасная вещь. И древняя, очень древняя – неизмеримо старше матёрого колдуна Никитича, в чьём сарае она хранилась.

Здесь заканчивается наша Галактика. А до других галактик – невообразимая бесконечная пустота. Здесь всё другое – люди, законы, обычаи, возможности.

Бывший сослуживец, ныне – процветающий бизнесмен, предлагает выгодную работу. Всего-то и нужно свозить археолога на захолустную планету и держать язык за зубами. Непонятно, правда, в чём заключается его бизнес, а когда это станет ясно, спасти могут только собственная сообразительность и удача.

Тяжек крест садовода, решившего отправиться в отпуск. Днём и ночью мысли об одном – оставленном без отеческой заботы детище. Присматривать за садом еле-еле удалось уговорить приятеля, но он, конечно же, всё погубит и разрушит.