Терри Пратчетт. Как Скрудж увидел призрачный свет (Хо! Хо! Хо!) и счастливо вернулся к чепухе

Терри Пратчетт

Как Скрудж увидел призрачный свет (Хо! Хо! Хо!) и счастливо вернулся к чепухе

How Scrooge Saw the Spectral Light (Ho! Ho! Ho!) and Went Happily Back to Humbug, 1975

— О-о-о. Ооооооооо! — неубедительно застонал призрак Марли, гремя цепями.

Скрудж затуманенным взором вгляделся во мрак.

— Что ещё? — спросил он, натягивая на себя одеяло.

— Ооооо, Эбинизер Скрудж, это я, Марли, твой старый друг и деловой партнёр, случайно упавший с крыши двенадцатиэтажного здания, кхм, — представился призрак.

Он был увешан призрачными цепями, а к призрачной лодыжке был прикована древний светящийся арифмометр IBM 1456.

Марли продолжал:

— В общем, хочу казать, что я послан показать тебе ошибочность пути твоего... Однако ты тут совсем неплохо обустроился, Эбинизер!

Скрудж включил свет. Стены спальни были задрапированы дорогим шёлком, а покрывало на кровати было сшито из горностая. Вместо традиционной ночной рубашки и шапочки с помпоном на голове Скрудж был одет в кунг-фу-пижаму от Джеймса Бонда.

— О, так это ты, мой старый коллега по бизнесу Марли, свалившийся с крыши двенадцатиэтажного здания прежде, чем я успел его схватить, кхм-кхм, — сказал Скрудж. — Как призрачный бизнес?

Марли выглядел немного удивлённым.

— О, знаешь, не так уж хорошо, но не так уж и плохо, — пробормотал он.

Скрудж выскользнул из постели и накинул расшитый золотом халат.

— Послушай, старина, что всё это значит? Ты уже второй раз преследуешь меня. Помнишь? Бздынь, бздынь, ты явился. Не могу не признать — очень впечатляюще. Бздынь, бздынь. Весьма впечатляюще. Я стал лучше и всё такое. Мистер Диккенс придавал этому большое значение.

— Да, но... — начал призрак Марли.

— Раньше я ненавидел Рождество, — сказал Скрудж, открывая бар. — Виски, или ты не притрагиваешься к крепким напиткам? Ха-ха. В любом случае, всё это позади. О да, ты заставил меня увидеть ошибочность моего пути…

— Я сдаюсь, — пробормотал призрак и пронзительно свистнул.

Раздался хлопок, и в центре комнаты появился второй дух. У него были короткие вьющиеся волосы, широкая улыбка, в одной руке он держал мерцающую книгу и, казалось, говорил в микрофон.

— Гррр! — вскрикнул Скрудж. — Да это ж Эмон О'Физзи!

— Да, Эбинизер, — прошелестел дух. — Ты помнишь этот голос? Бугарра!

— Да, точно твой голос, — пробормотал Скрудж, не слишком впечатлённый.

— Я имел в виду этот ГОЛОС! — рявкнул О'Физзи.

— Да благословит Господь каждого из нас, — произнёс тоненький голосок.

Скрудж театрально ахнул.

— Так и есть! Неужели! Боже мой! Так и есть! — воскликнул он. — Это Крошка Тим.

— Он самый. Да, Скрудж. А теперь мы переносимся...

И словно по призрачному телевизору, Скрудж увидел сцену в доме Крэтчитов: вся семья счастливо сидела за столом.

— Да это семья Крэтчитов, счастливо сидящая за домашним столом после того, как я исправился, стал лучше и решил полюбить Рождество.

— А потом ты скупил компании по производству крекеров, фермы по разведению индейки, фабрики по производству бумажных цепочек и фабрики по производству снеговиков из полистирола...

— Совершенно верно. А ещё снежные лавки, фабрики воздушных шаров и фабрику пластиковых рождественских Дедов Морозов для маленьких противных пирожных с розовой глазурью, — продолжил Скрудж. — И я объединил их всех вместе, в результате у меня получилась одна большая рождественская компания... «Юни-Скрудж»!

Тут О'Физзи исчез, но забил фонтан цветных огней, и явилось второе кошмарное видение. Ужасное. Скрудж вцепился в занавески.

— Это... это... — забормотал он, уставившись на огромный подбородок, нависший над ним.

— С тобой всё в порядке, дорогой? — спросил Брюс Форсут. — На данный момент я здесь, чтобы продолжить это шоу. Всё в порядке?

Скрудж представил себе магазины, заполненные продуктами «Юни-Скрудж». Твёрдые куски мыла в рождественской упаковке, весьма ценной, ибо стоимость сразу вырастала на тысячу процентов.

Огромные магазины, заполненные матерящимися папашами, орущими детьми и обычно милыми мамочками, вопящими:

— Погоди, вот я до тебя доберусь, и я тебе задам!

Там были коробки с двухпенсовыми крекерами по цене 45 пенни за крекер, ибо в каждую из них вкладывался кусочек настоящего пластика.

Там были сухие сигары и призывные штопоры, люди напивались на вечеринках и врезались друг в друга на машинах.

Были телепрограммы, похожие на тысячу нарезок из старых фильмов Уолта Диснея, виденных десятки раз.

Видение на мгновение затуманилось, а затем показало очень толстую и пресыщенную семью Крэтчитов, ворчащую вокруг двадцатисемидюймового цветного телевизора. Они не выглядели такими уж счастливыми.

На экране кучка богохульствующих атеистов в бумажных шляпах пыталась выдавить из себя хоть какой-то рождественский энтузиазм в студии, полной холодного света.

— Помните старые времена, миссис К? — спросил Боб Крэтчит. — Тогда нам было весело. В этом году я наелся Рождества до отвала... Больше никогда!

Изображение и Брюс Форсут исчезли, уступив место по-настоящему ужасному существу с закатившимися глазами и кривой ухмылкой, заставившей Скруджа взвизгнуть от ужаса.

— Нет, только не Хьюджи Грин! — закричал он.

— Спасибо, спасибо вам, друзья, — объявило существо. — И давайте похлопаем Брюсу Форсуту за его блестящее выступление! А теперь, друзья, вот что готовит нам грядущее Рождество...

На мгновение возникло видение потемневших магазинов и мрачных улиц, а затем сцена стыдливо исчезла.

— ...С чего бы вдруг? — удивился Скрудж.

— Все решили, что больше никогда, — объяснил Хьюджи Грин.

— Рождества больше не будет? — пробормотал Скрудж.

— Они не видели в этом смысла, — сказал Хьюджи Грин. — И хорошего бывает слишком много.

Скрудж проснулся следующим утром и сразу же подошёл к окну. Он посмотрел на весёлые фонарики, вывешенные владельцами магазинов, дабы избавить себя от необходимости быть вежливыми с покупателями.

Он также увидел крепкого на вид парнишку.

Он продаст все свои рождественские фабрики. Он продаст свои телестудии. Он снова станет скрягой, что, по крайней мере, полезно для здоровья.

С этим придётся подождать. Но уже сейчас он может начать с малого.

— Эй, — крикнул он мальчику. — Вот тебе пятёрка. Тебя ждёт ещё одна, если ты сбегаешь к Крэтчитам и выключишь их телек.

Затем он закрыл окно.

— Вздор, — весело подумал он. — Чепуха.

Эмон О'Физзи, Брюс Форсут, Хьюджи Грин — отсылки к известным английским актёрам и телеведущим 1970-х годов (Eamonn Andrews, Bruce Forsyth, Hughie Green).