Книги Калугина тут не стоят особняком — все тот же квест, все те же аномалии, все те же немногословные суровые сталкеры, все те же ходячие мертвецы… Его Зона ничуть не менее схематична и ничуть не более пугающа, его сталкеры такие же картонные, как и у других авторов.

Вообще эта серия, пожалуй, наиболее однообразна на героев и декорации. И тут уж на первый план выходит личность автора — умение развернуться там, где от обилия народу на узком пятачке буквально дышать нечем, дорогого стоит. Калугин умеет… иногда. Скажем так, обладает необходимым минимумом способностей, чтобы его книги можно было читать, не испытывая желания немедленно отложить их в сторону и взять что-нибудь другое. Хотя сказать о них нечто большее лично у меня не получается.

Кроме того, Стругацкими здесь сквозит многое, вплоть до плагиата. Герои крайне разношерстной компанией продвигаются вглубь Зоны в поисках черного монолита, который может выполнить любое желание того, кто до него доберется. И даже великие слова «счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным» здесь звучат. И выражение «пикник на обочине» — тоже, возможно, для того, чтобы явное заимствование сюжета выглядело не копированием, а отсылкой, данью уважения.

А в общем и целом «Мечта на поражение» — явный середнячок цикла, на обложках книг которого стоило бы ставить ярлычок «Очень на любителя!».