Начнем с обзора, который уже довольно давно висит в сети. Это страшный, но вместе с тем удивительно привлекательный Марс.

Кларк Эштон Смит — автор, безусловно, недооцененный в России. Об этом говорит не только единственный сборник его произведений и разбросанные по немногим антологиям отдельные рассказы автора (это все, что издавалось на данный момент из творческого наследия Смита), но также и тот факт, что сборником этим, увы, интересуются мало. И зря!

Серия, в которой была выпущена книга «Затерянные миры», конечно, не идеальна, но, поскольку альтернативы нет, то выбирать не приходится. И между тем основные циклы писателя в сборнике освещены достаточно полно: Гиперборея и Аверуан — каждый цикл представлен почти полностью: без одного рассказа, Зотика — без нескольких вещей, цикл о Филипе Хастейне представлен одним произведением... Два цикла в это издание вошли полностью: Ксиккарф и Марс. О последнем сейчас и пойдет речь.

О Марсе Кларком Эштоном Смитом написано четыре рассказа, причем три из них противопоставлены одному. Рассказы по мере выхода в печати:

1. «Посланец с Марса» («The Planet Entity», «Seedling of Mars») (1931)

2. «Склепы Йох-Вомбиса» («The Vaults of Yoh-Vombis») (1932)

3. «Обитатель бездны», «Житель бездны» («The Dweller in Martian Depths», «The Dweller in the Gulf») (1933)

4. «Валтум» («Vulthoom») (1935)

Первое произведение — пример научно-фантастического рассказа. Прямо на футбольное поле приземляется космический корабль. Несколько исследователей (среди которых есть ученые и журналисты, мэр и глава полиции) попадают в ловушку, когда поднимаются на его борт. Корабль несется к Марсу, где земляне встречаются с живущим там неведомым существом, похожим на растение, которое опоясало всю планету. Житель Марса предлагает людям взаимовыгодный союз, который принимают одни земляне, но отторгают другие. В конце концов недовольные отправляются на Землю в том же космическом корабле, а позже туда же летят люди с целью склонить жителей родной планеты к союзу с марсианским жителем. Однако Земля оказывается не готова к этому — промарсиански настроенное человечество летит на Венеру, а остальных ожидает незавидная судьба...

Этот рассказ был написан на основе сюжета канадского преподавателя Э. М. Джонстона. Первоначально назывался «The Martian», но позже название дважды было изменено. Издан впервые в в осеннем выпуске «Wonder Stories Quarterly» за 1931 год (под названием «The Planet Entity»). Именно «Посланец с Марса» является произведением, противостоящим остальным рассказам цикла.

Три других произведения, вошедших в цикл о Марсе, образуют другой цикл, который называется Aihai. Айхаи — так называется раса существ, населяющих Марс к тому моменту, когда туда прибыли и начали обживать земляне. Цивилизация Айхаи затухает, а о более древних расах (например, о цивилизации Йорхов) можно услышать теперь разве что в легендах (хотя, как выяснится позже, не только в них). Марс исследован слабо, на его поверхности (и тем более под поверхностью) есть много районов, куда даже не ступала людская нога и куда опасаются продвигаться Айхаи. Действие трех рассказов и происходит в подобных местах...

Первый по дате публикации рассказ, «Склепы Йох-Вомбиса», представляет собой повествование от первого лица. Участник экспедиции в отдаленный район Марса, архитектор Родний Северн, рассказывает об ужасах, которые обнаружились в руинах древнего марсианского города Йох-Вомбиса. В склепах, давным-давно покинутых всякой, казалось бы, жизнью, исследователи встречают ужас, с которым не могут бороться. Даже Родний Северн, которому удалось вырваться из Йох-Вомбиса, чувствует, что его тянет обратно, и, не в силах противостоять этому зову, уходит в пустыню...

Этот рассказ — один из известнейших и один из самых впечталяюще страшных в наследии Кларка Эштона Смита (хотя, все три рассказа об Айхаи, безусловно, относятся к жанру хоррор, и, как мне видится, являют его лучшие образцы). Впервые опубликован в журнале «Weird Tales» в мае 1932 года.

Герои следующего произведения — «Обитатель бездны» — отправляются в безлюдный район Марса, который называется Чаур, в поисках золота. Во время песчаной бури Чиверс, Беллман и Маспик находят пристанище в пещере и, движимые любопытством и жаждой золота, спускаются в глубину. Вскоре они выходят к бездне, немного пройдя еще ниже, решают вернуться, но на их пути встают странные безглазые существа, в которых они опознают не Айхаи, а Йорхов — представителей расы, царствовавшей на Марсе в древние времена. Слепые провожатые отводят людей в пещеру, где марсиане поклоняются идолу — Обитателю Бездны, тому существу, что живет на дне бездны, где плещется вода. Среди поклоняющихся земляне с удивлением замечают человека с пустыми глазницами! Они понимают, что нужно во что бы то ни стало вырваться отсюда, и спешат на поверхность, подальше от жуткой бездны, ее обитателя и страшных идолопоклонников...

Впервые рассказ опубликован в мартовском номере журнала «Wonder Stories» за 1933 год.

Действие третьего рассказа цикла, «Валтум», также преимущественно проходит под поверхностью Марса. Двое землян, бывший пилот Хэйнс и писатель Чанлер, оказываются на красной планете без средств к существованию. В Игнар-Луте, части торгового города Игнарха, им встретился странный Айхаи и предложил оказать некоторые услуги его хозяину в обмен на щедрую плату. Заинтересованные, люди двинулись вслед за марсианином, и вскоре очутились под землей, в Равормосе, обители древнего бога Валтума, который в незапамятные времена прилетел на Марс. Валтум спал и бодрствовал по тысяче лет, и теперь, когда начался очередной период бодрствования, он не захотел долее обитать на умирающей планете. Призвав людей, бог предложил им помочь перебраться на Землю, в обмен пообещав удивительное долголетие. Земляне в течение сорока восьми часов должны были обдумать предложение Валтума...

В интернете можно найти информацию, что рассказ относится к циклу «Мифы Ктулху», надо полагать, в силу образа самого Валтума, космического бога. Произведение впервые опубликовано в журнале «Weird Tales» в сентябре 1935 года.

Таким образом, первый рассказ цикла о Марсе вступает в противоречие с остальными произведениями: три последних рассказа описывают один и тот же мир, отличающийся от той красной планеты, которая представлена читателю в «Посланце с Марса». Цикл о Марсе представляется одним из лучших в творчестве писателя в целом, а цикл об Айхаи — среди его хоррор-произведений. Однако и «Посланец с Марса» неплох, и особенно интересно его читать после трех рассказов о совершенно ином, страшном Марсе Кларка Эштона Смита.

Об изданиях:

1. В антологии «Маска Ктулху» — весь цикл об Айхаи:

2. В сборнике «Затерянные миры» — весь цикл о Марсе: