К шестнадцати годам она получила степень доктора философии, к восемнадцати – математики и прикладной детерминистики. Двенадцать лет спустя она поняла, как доказать, что времени не существуют и обрела то, чего у нее просто не могло быть. Любовь.

Ад – город социалистической мечты. Город, как город. Вот только совершенно ничего хорошего о нем сказать нельзя. Разве что… каждый здесь видит то, чего заслуживает. И Дьявол здесь – женщина. Женщина, красивая, как… как дьявол.

Когда-то они прожили веселую, полную как невинных развлечений, так и нарушений закона жизнь. Когда-то, когда их хозяин был молод… Теперь они просто устаревший домашний робот, поставленный отгонять птиц от посевов, и допотопная классическая модель авто. Пугало и Салли. И… почему бы им не получить нового хозяина?..

Вы знаете, как появился на свет человек по имени Александр Сергеевич Пушкин? Да-да-да… Правнук Ганнибала и еще два десятка колен предков. Энциклопедии мы все читать умеем. Но, поверьте, не так всё было. Совсем не так.

Государь умирал. Не помогали ни магия, ни новейшие разработки, ни архаика природы с ее отварами. При этом вся сила целителей оказалась бессильна перед сущим пустяком – чары почему-то пасовали перед червячной напастью. До неминуемого выхода из временного сна оставались считанные дни…

Он так и не дал Арате Горбатому ни мечей, ни арбалетов, ни копий. Он дал ему куда более страшное оружие. Собственное имя для легенды.

Они верили. У них просто не оставалось другого выбора. Шанс – долгих семь лет. Шанс – для шестисот жизней. Дьявольски тяжкий груз.

Со времен Роберта Первого, вот уже больше тысячи лет, на ступенях трона каждого короля Кадены обязательно сидит он. Человек в алом. С ног до головы – в алом. Что бы королевский взгляд наткнувшись на него, заставлял мозг еще раз подумать, все ли взвешено в принимаемом решении?.. Но всю правду знали не все. Сам монарх, да те, кому он ее мог доверить. Два, три человека. Редко больше. Страшную правду, осененную веками. Теми, которое королевство уже существовало, и теми, которые еще могло прожить.

За что в Белфасте штрафуют на сорок шиллингов плюс судебные издержки.

Пример совместимости чувства юмора с любой, даже самой мрачной, профессией.

Мысли, навеянные человеком-вывеской.

Что русскому хорошо... Впрочем, кому как, а герою Марк Твена, простывшему и готовому на любые сумасбродные поступки (лишь бы в голову перестали лезть мысли о похоронах и самоубийстве), русская баня помогла. Да так, что выйдя из нее, он с чувством заявил: «После русской бани ничего не страшно».

И у Тёмного Властелина есть раны души, которые тоже надо врачевать. Причем напрашивающийся совместный поход в стриптиз-клуб с Сауроном, Вольдемортом и Дартом Вейдером вряд ли поможет. Здесь нужен гений от психологии, способный посоветовать свозить нек-рабынь в Куршавель, а дракону, мечтающему быть попугаем, подарить пособие по пикапу.

Вселенная иногда меняет свои законы, идя навстречу людям. Исполняет их желания. Но, чтобы это произошло, необходим наблюдатель. Ибо события, которых не наблюдают, не происходят.

Каково это, остаться без действующего вживленного трансмиттера, думать о Сниффе, а видеть Белую Королеву? Каково жить с диагнозом «фрактальная трансмиттерная шизофрения», и не пользоваться TALCH? Как чувствуют себя пациенты психиатрической клиники ближайшего будущего?

Мало кто пережил День Крика. Еще меньше сохранили способность слышать. Кто возродит цивилизацию, кто вернет людям былое технологическое могущество, за кем идти человечеству? Но даже если угадать верные ответы, счастливо проделать нелегкий путь и убедиться в собственной правоте, кто даст гарантию, что вас возьмут в светлое будущее?

Кто-то летит на Землю, чтобы отгулять пышную свадьбу, а кто-то – для скорого и жесткого суда, перепрошивки мозгов и пожизненной ссылки в Сахаре. Но авария космолета на всех одна – и полет до Солнца протяженностью в квидль не устраивает никого. Правда, есть еще вариант уложиться в какие-то три месяца. Но… у него свои особенности.

Здесь генерируют люмистон, безжалостно уничтожают побеги баобабов, а бочки, к которым швартуются корабли, заполнены чистейшим ничем. Но однажды море вынесло на берег клетку с рыжим сумчатым лемуром, что и стало началом конца сказки юного Корнелиса.

Еще до войны немцы разработали аппарат для дублирования личности – профессиональные ликвидаторы могли получать внешность и матрицу сознания кого угодно. Их называли ульфхеднарами – оборотнями.

Что может быть страшнее предопределенности существования? Генетической предопределенности? Когда твое место в социальной структуре запрограммировано генами?

Что может быть совершеннее неолюдей-специалов? Все более и более специализированных и все дальше и дальше уходящие от исходного гено- и фенотипа?

Кстати, хранители знаний и генетической стабильности здесь – цирковые. Вот только цирковые от цирковых не родятся. Еще один генблок, привет от мастеров со старой Земли.