Строгий и серьезный молодой финансист занят написанием диссертации «Прошедшее и будущее собачьего налога». Но августовская жара и соседство пылких юных дачниц никак не способствует научным изысканиям. А тут еще солнечное затмение!

Получив в наследство 4 тысячи рублей, житель провинциального городка Андрей Андреевич Сидоров решает посвятить всего себя борьбе с невежеством и косностью сограждан. С этой целью он открывает книжный магазин!

Комик Воробьев-Соколов ищет в себе решимости, чтобы высказать актрисе Марье Андреевне предложение довольно интимного характера.

В тихом провинциальном городке останавливается направляющийся в Европу персидский дипломат Рахат-Хелам. Для городского головы Степана Куцына это уникальный шанс исполнить свою давнюю мечту — присовокупить к уже имеющимся наградам персидский орден Льва и Солнца!

Социальная утопия, описывающая идеальный семейный уклад с точки зрения молодого литератора: жена услаждает фортепианным исполнением опереток и гусем с капустой, свояченица исполняет андалузские танцы и переписывает черновики, дрессированная теща в жестком стиле решает вопросы с кредиторами и редакционными бухгалтериями. Райская жизнь!

Народные гуляния в разгар Крещенских морозов сводят в губернаторском павильоне весьма пожилых и очень состоявшихся людей. Каждому из них есть что вспомнить, глядя на веселую суету катка, озябших музыкантов и заиндевелых полицейских.

Мисаил Полознев по прозвищу «Маленькая польза» — провинциальный дворянин, сын всеми уважаемого архитектора. Ему уже 25 лет, а он никак не может найти свое место в жизни. Побывал и в телеграфистах, и в вольноопределяющихся, и в фармацевтах... В конце концов он начинает работать простым маляром.

Среди жителей маленького городка, в котором правят кумовство и взяточничество, такое событие не может остаться незамеченным — общество отворачивается от героя.

И невозможно предугадать, чем обернется выбор Мисаила. Преодолением нравственного кризиса, билетом в новую жизнь? Или добровольной изоляцией, регрессом, окончательным падением?

Уличив жену в измене, Федор Федорович Сигаев приходит в магазин «Шмукс и Кº», чтобы приобрести револьвер, который станет орудием его возмездия.

Николай Чикильдеев, лакей при московской гостинице «Славянский базар», из-за болезни вынужден оставить службу. Вместе со своей женой Ольгой и дочерью Сашей он приезжает в родную деревню Жуково.

Возвращение в родительский дом оборачивается кошмаром.

Нищета, невежество, взаимная злоба и повсеместное равнодушие, бытовое насилие и отчаянное пьянство, грязь и мрак... В одном из самых тяжелых произведений отечественной литературы русская деревня предстает не воспетой славянофилами патриархальной идиллией, а скорее дополнительным кругом дантовского ада.

Вечером первого мая в Сокольниках гуляет публика. В числе прочих и эти двое. Он опять так напился, что с трудом понимает, где теперь находится, и только боится потерять в толпе свою Машу. А Маша, сгорая от стыда, тащит его домой, грозится навсегда уйти... И никому нет до них дела в этот пьяный весенний вечер, кроме, разве что, торговца бамбуковыми тростями.

Дачник Павел Выходцев, человек семейный и положительный, уже восемь лет состоящий в прочном браке, получает анонимное письмо. А в нем — пылкое любовное признание... И приглашение: в восемь вечера в старой беседке!

Мельник Алексей Бирюков известен своими жесткостью, злобой и необычайной прижимистостью в финансовых делах. Каким будет ответ, если с личной просьбой к нему вынуждена будет обратиться его собственная мать?

Сонно и лениво проходит у Павла Васильевича вечер накануне поста — поругать кошку, помочь сыну-гимназисту с делением дробей, вспомнить собственную гимназическую юность, наконец, попить чаю... А тут уж и самое время заговеть!

Подполковник Ребротесов, поздней ночью покинув вместе с приятелями клуб, решает продолжить пирушку у себя на квартире. Но планы бравого воинского начальника оказываются под угрозой из-за крутого нрава его любимой супруги Машеньки.

Тревожной пасмурной ночью к кладбищенскому сторожу нагрянул очень странный гость.

Инженер Кучеров руководит строительством моста близ деревни Обручаново. Его супруга Елена Ивановна, плененная красотой пейзажа, уговаривает мужа построить здесь дачу. Обосновавшись на новом месте, семейство спешит наладить контакт с аборигенами. Но все попытки диалога с деревенскими разбиваются о глухую стену враждебности и непонимания.

Надворный советник Семён Петрович Подтыкин совершает необходимые приготовления к масленичной трапезе, искушая читателя невероятно аппетитными описаниями блюд, и в то же время неуклонно приближая действие к, увы, трагической развязке.

Генерал Шмыгалов, опекун прекрасной Вареньки, выгнал уже пятерых молодых людей, просивших руки его племянницы. Но шестой жених не намерен отступать. Он серьезно подготовился к разговору. И он точно знает, что противопоставить генеральской ярости.

Приступ изжоги вынуждает нотариуса Николая Капитонова пренебречь традиционным для дачи послеобеденным сном и направиться в кабинет за газетами. Там он внезапно застает свою жену Анну Семеновну с молоденьким студентом-репетитором. И никаких сомнений — мгновение назад эти двое целовались!

Вернувшись после бала, на котором встретил свою прежнюю юношескую любовь, 52-летний статский советник Бахромкин внезапно открывает в себе талант, о наличии которого даже не помышлял раньше.