Одесский оперный театр переживает трудные времена – за целый год ни одной удачной постановки, ни одного талантливого гастролёра. Вместе с театром убытки терпят и барышники – спекулянты театральными билетами.

Немало хватил горя Матвей Павличенко, будучи пастухом у барина. Но вот пришел восемнадцатый год и командиром красноармейского отряда пожаловал бывший батрак в усадьбу своего мучителя.

Старик Мендель Крик не даёт никакой личной жизни и свободы собственным детям. Сыну Лёвке запретил свататься к Табл, дочери знаменитой Любки Казак. Родной дочери Мойре, страстно мечтающей о замужестве не дал очередного шанса для свадьбы. Да ещё вдобавок при всех унизил своего старого верного кучера Манассе. Терпенье детей лопнуло. Они решили… убить отца.

Войскам предстоит ночная атака на город Замостье. В ожидании штурма штабные начдива пытаются скоротать промозглую, дождливую ночь.

За двойной побег с фронта дьякон Иван Аггеев попал в маршевую роту на польский фронт. Не желая там воевать, он решил притвориться глухим. Начальник перевязочного отряда отправил дьякона в Ровно на испытание.

Сопровождать симулянта приказали Ивану Акинфееву, казаку, отличающегося особой ненавистью к врагам революции.

Не венчаны Арина с Серёгой, но уже принесла она ему двойню и снова собралась рожать. Серёгу же забирают в солдаты. Как прожить бедной женщине четыре года без крепкого мужского плеча? Обратилась Арина с таким вопросом к самому Богу.

Рассказ автобиографического характера, в котором автор вспоминает о своей семье, о страданиях поступления в гимназию. И о кровавом еврейском погроме.

Необычный судебный процесс идёт в Одессе. Овсей Белоцерковский подал в суд на свою тёщу, Брану Брутман. Пока он, кандидат в члены компартии, был в ответственной командировке, с его новорожденным сыном провели обряд обрезания. И даже назвали не Карлом, как он хотел, а Янкелем.

Крепко стоящий на земле мужик, никогда не выезжавший на горбах батраков, заработавший свой достаток кровавым потом, получает приказ о высылке.

Голодные революционные годы до сей поры обходили стороной обитателей богадельни при одесском еврейском кладбище. Старики приобрели красивый гроб из дубовых досок и сдавали его напрокат.

Недолго длился скудный, но постоянный промысел инвалидов. Началом их бед стала утрата главного «инструмента» дохода.

Комиссар кавалерийской бригады, троекратный кавалер ордена Красного Знамени рассказывает, как взял в плен штабного польского генерала.

Герой рассказа, кандидат прав петербургского университета, прикомандирован к штабу дивизии. Дом, указанный ему квартирьером для ночлега, уже занят матёрыми бойцами-казаками, на дух не переносящих интеллигентов.

Отряд Красной армии меняет в одной из деревень своих, изнурённых боями и многодневными переходами, лошадей на крестьянских рабочих скотинок.

В занятом Красной армией польском городке Новоград-Волынске живёт странный художник, пишущий на заказ. Его картины на евангельские темы проклинают ксендзы и боготворят простые крестьяне.

Автор вспоминает о своей первой любви. О первой любви десятилетнего мальчика к взрослой женщине, жене боевого офицера, прошедшего русско-японскую войну. К женщине, в доме которой его семья скрывалась от страшного еврейского погрома.

О том, как эскадронный певец, Сашка Христос, своей песней сумел разжалобить озлобленную бедную вдову.

Мальчик при экспедиции Политотдела Конной армии Буденного диктует автору письмо на родину, своей матери.

Первая атака шестой дивизии на позиции савинковцев при Чесниках потерпела неудачу — строй врага не дрогнул, и коннице пришлось скатиться обратно в долину. Виноградов, начальник дивизионного политотдела пытается возвратить в строй бегущих красноармейцев.

Бригада красной кавалерии расположилась в местечке Будятичи для переформирования. Бабелю и штабному ординарцу Суровцеву для постоя достался домик парализованного старого школьного учителя, живущего вместе с дочерью, вдовой Елизаветой Алексеевной с пятилетним сыном.

Каждый отец мечтает видеть будущее своего сына богатым и славным. У еврейских папаш это желание возрастает стократно, особенно у разного рода дельцов, будь-то хоть лавочник, хоть служащий банка.

И вот повелось в Одессе у людей такого круга учить детей музыке, надеясь на покорение концертных эстрад мира. Дед юного Бабеля решил строго следовать этой традиции.