В вагон скорого поезда «Урал» на станции Балезино залезла бабка. Ей надо было в Глазов, но в Глазове поезд не останавливается.

Петя Степанов учился в седьмом классе. Учился так себе: другие дела занимали. Но однажды он открыл для себя игру в шахматы.

На вакантное место художника пришел проситься седой мужчина в возрасте под пятьдесят. Трудовая книжка у него была пухлой, со множеством вкладышей.

Васька Худяков был кузнецом, а в части было много лошадей. Его хотели освободить от службы, но он все равно ушел на фронт и получил несколько ранений.

Фёдор — рабочий московского завода, живёт в общежитии. Алёна — студентка, дочь писателя. Родители Алёны в разводе, сейчас её мать снова замужем. Между Фёдором и Алёной нет ничего общего, но они встречаются.

Эмиль бредет по пустынной планете, где нет никого и ничего, кроме степи. Как он здесь очутился?

Воспоминания автора о продаже своего первого рассказа в журнал Astounding весной 1952 года, а также заметки об обстоятельствах написания каждого произведения, вошедшего в книгу.

Автору часто задают один и тот же вопрос: «Когда вы пишете, вы думаете о читателе»? Развернутым ответом на этот вопрос является настоящая статья.

Корабль с Земли в далеком космосе нашел пригодную для проживания людей планету. Там есть леса и моря, но отсутствует жизнь. Планета покрыта идеально круглыми озерами. Космонавты решили, что это кратеры, оставшиеся от взрывов бомб.

Мистер Джелл, инопланетянин преклонного возраста, решил провести остаток своих дней на Земле. Он поселился в тихом месте на берегу реки и завел себе друзей среди местных детей.

Планета Морган идеально подходит для заселения человеком, но на ней обитают обезьяноподобные существа. Земляне принялись истреблять их, а затем заметили, что они быстро учатся: избегают ловушек, действуют сообща, перенимают приемы охоты и нападают на людей. Может быть, эти существа разумны? Тестирование нескольких особей, находящихся в клетке в земном поселении, показало, что по уровню интеллекта они чуть умнее собаки.

Чтобы избавиться от коренных обитателей Моргана окончательно, руководство поселения наняло профессионального охотника.

Исследователи с Земли нашли на планете Тубан-4 несколько древних зданий, построенных около пятнадцати тысяч лет назад. Но что стало с цивилизацией строителей? Ответ на этот вопрос, вероятно, находится на третьей планете звездной системы Тубана.

Некие инопланетяне уничтожили земное поселение на планете Волк-5. Капитан Диллон должен не допустить уничтожения колонии на другой планете, которую, предположительно, инопланетяне намерены захватить следом.

Успехи медицины будущего позволили человеку преображаться до неузнаваемости. После того, как Майра заменила себе фигуру, волосы и внешность, ее парень тоже не захотел оставаться в старом облике.

Испытания машины времени прошли успешно. Пелл благополучно вернулся из прошлого и в доказательство привёз с собой газету за 30 октября 1938 года. Теперь Пелл и Том решили отправиться в будущее, но задумались: если машина времени существует в будущем, тогда наши потомки должны посещать прошлое. В таком случае, где же они?

Президентом страны должен быть самый достойный, подготовленный для этой работы. Поэтому в будущем всеобщие выборы отменены, а президента выбирает компьютер. Но на выборах 2066 года машина не смогла выбрать никого из кандидатов.

В мире далекого будущего большинство людей подключают себе искусственный интеллект «клерк» и получают абсолютную память, совершенные навыки и свободное от эмоций мышление. Таких людей называют рационалами. Но есть и меньшинство, которое в силу природных особенностей организма не может сосуществовать с «клерком». Среди них оказался человек по имени Вильям Вайнер, ставший успешным композитором.

Бетти сидела на веранде и вязала, когда к дому прибежала странная собака. Она не подходила близко, всё время смотрела на Бетти не отрываясь, а уши у собаки стояли торчком и не шевелились. Собака внушала ужас.

Картографическая экспедиция в составе Ройяла и Маккейба нашла на пустынной далёкой планете огромную дыру с идеально гладкими краями. Чтобы узнать глубину ямы, космонавты принялись кидать в неё камни, но ударов по дну не услышали. Тогда они решили использовать корабельный радар — и он показал, что дыра бездонная.

Планету Мерт населяют разумные существа, которые помешаны на астрологии. Каждое событие, которое происходит в этом мире, от пикника до свадьбы или войны, основано на астрологии. На любую должность назначают только на основании гороскопа. Детей с хорошими гороскопами отправляют в лучшие школы, компании борются за то, чтобы взять их на работу. Если гороскопы не совпадают, невозможно создать семью.

Картографическая экспедиция во главе с землянином Тревисом прилетела на Мерт в самый ужасный день по гороскопу.