Миллионер и проходимец Мелвин Грэй скупает на бирже акции компаний, чтобы нажиться с их дивидендов. Но в последнее время на рынке акций стала наблюдаться устойчивая стагнация. И причиной этого, похоже, является некий странный «Бюллетень фактов», выпускаемый каким-то любителем. Только вот любитель этот, судя по всему, обладает даром предвидения... Интересная история с закономерной концовкой, понять которую может только американец. Потому как в России люди еще не научились использовать акции компаний в качестве средства личного обогащения. Да и компании наши не так эффективны, как американские. Проценты, которые они выплачивают своим держателям, колеблются от нескольких процентов до нескольких десятков процентов. Если же вы владеете контрольным пакетом (т.е. более 50%), то вообще можете считать себя богачом — вам не будет надобности где-нибудь подрабатывать. Главное тут — сделать правильный выбор и внимательно следить за биржевыми новостями, чтобы не прозевать резких изменений на фондовом рынке. Дело значительно облегчается, если у вас есть знакомый брокер, имеющий доступ к конфиденциальной информации. Тогда вы загодя сможете заметить проблемы у какой-то компании, чтобы потом вовремя освободиться от ее акций. Или наоборот: прикупите акции той компании, которая вскоре пойдет «на взлет». Именно такой работой и занимается герой новеллы Браннера. Поэтому его очень беспокоит вмешательство издателя нелегального бюллетеня: кажется, будто он намеренно вызывает падение тех или иных акций. Определенно, нужно найти его и разобраться, какие цели он преследует. Мервин Грэй так и поступает. Тогда-то и выясняется, что издатель ничего не провоцирует, а только констатирует факты. Вплоть до своей собственной судьбы. История имеет печальный конец, ибо капиталистическая экономика всё же не столь эффективна, чтобы делать всех людей счастливыми и богатыми. Социалистическая экономика, напротив, стабильна и предсказуема. Но у нее нет потребности в акциях, ибо все предприятия получают от государства стабильные финансовые дотации. Такой вот парадокс двух разных систем воспроизводства...

----------

РЕЗЮМЕ: история одного предсказателя, пытавшегося наладить стабильную работу рынка акций. К сожалению, стабильный доход дают только не совсем законные операции с акциями, поэтому финал у истории будет вполне предсказуемый.

Филип Линкс (Флинкс) в очередной раз влипает в крупные неприятности, пытаясь прояснить свою родословную. На этот раз он намеревается допросить одного покупателя, который пытался выкупить его на невольничьем рынке у матушки Мастифф. Вполне вероятно, он мог быть и потерянным отцом Флинкса, а также первым хозяином его мини-дракона. Следы таинственного покупателя ведут на безжизненную планету Аляспин, где сохранились следы некогда могущественной цивилизации хур'рикку. По пути к своей цели Флинкс приобретает у бродячего циркача кажущееся безумным существо, именующее себя Абаламахаламатандром или просто Абом. Причина такой щедрости проста: кто-то могущественный послал по его душу профессиональных убийц квармов. Вступив таким образом в конфликт с кланом, Флинкс навлекает на себя внимание сильных мира сего. И опять становится ходячей мишенью, из-за которой начинают умирать окружающие его люди. Правда, ставки как никогда велики: главным призом обещает быть очень могущественное оружие, в сравнении с которым тар-айимский кранг — не более, чем детская игрушка...

Должен сразу сказать, что сюжет этого романа продуман его автором куда лучше и толковей: он более целостен, логичен и увлекателен, нежели сюжет «Звезды сироты». Герой всё так же меняет своих спутников, словно перчатки, но в этот раз всё обходится без бросающихся в глаза допущений: ведь по следу Флинкса идут профессиональные убийцы, стремящиеся любой ценой выполнить заказ на устранение потешного рифмоплетчика Аба. Тем более, что своими удачными контрвыпадами паренек приводит преследователей в бешенство. Это интрига №1. Вторая интрига, как и в предыдущей части, связана с родословной героя. Кое-какие ответы на свои вопросы он на этот раз получит, но полной ясности всё равно не добьется. Поэтому продолжение станет неизбежным. Третья интрига связана с таинственным коллапсаром, пришедшем из глубин туманности Бархатная Дамба. Он настолько массивен, что противостоять ему может только легендарное оружие хур'рикку, некогда приведшее в панику могущественную расу тар-айимов. Поиски этого супероружия составляют интригу №4. Как вам подобная перспектива??

Лучше стал не только сюжет нового романа, но и литературный язык его автора — он более прост, понятен и свободен от всякой несущественной шелухи, мешающей понять суть основной линии. Да и логика повествования стала естественной и правдоподобной, что позволило избежать в сюжете разного рода нестыковок и вольных допущений (т.е. «сюжетных роялей»). События развиваются по нарастающей, но достаточно плавно, чтобы кульминация наступила уже ближе к финалу произведения. А там будут раскрыты все заявленные ранее тайны: кто такой на самом деле Аб и за что именно его приказали ликвидировать, что из себя представляет супероружие хур'рикку и как оно поможет хьюманксам остановить бродягу-коллапсар, а также — кому было выгодно, чтобы миссия Флинкса к бродячей звезде потерпела крах.

Судя по всему, только к четвертой части автор по-настоящему научился планировать свою работу и составлять полноценные сценарии своих произведений. Что сразу же сказалось на качестве его творения. Будем надеяться, что пятая часть продолжит традиции четвертой и сможет удивить нас своими неожиданными поворотами и удивительными открытиями главного героя. Такими, например, как истинная природа любимца Флинкса — мини-дракона Пипа. После такого открытия герою романа в самый раз драконью ферму открывать.

-----------

РЕЗЮМЕ: продолжение истории поисков родословной Флинкса, которые привели к открытию им величайшей тайны противостояния двух могущественных цивилизаций прошлого, параллельно позволив устранить катастрофу, грозящую в будущем части Хьюманксийской Федерации.

На просторах Америки появился очередной маньяк-убийца, охотящийся исключительно на женщин. Нет-нет, речь здесь не идет о ставших уже привычными извращениях на сексуальной почве! Маньяк, известный полиции как Баффало Билл, не насилует свои жертвы, а всего лишь сдирает с них кожу. Следствие ведется как-то вяло и неспешно. Но лишь до тех пор, пока убийца не замахивается на «святое». После того, как Билли похищает дочь известного сенатора, за дело берется ФБР. Правда, у молодого курсанта академии Куантико Клариссы Старлинг почти совсем нет нужного для подобного дела опыта. Зато имеется смелость и упорство в достижении поставленной цели. А также некая оригинальность в способе ее достижения. Кому бы пришло в голову использовать для поимки маньяка другого маньяка? В роли последнего выступает Ганнибал Лектер, в бытность свою практиковавший психиатрией и даже писавший статьи для специализированных журналов. Дело в том, что ему часто приходилось сталкиваться с другими маньяками, что приходили к нему на прием в надежде избавиться от своей пагубной привязанности. Время шло и доктор Лектер не заметил, как и сам превратился в такого же маньяка. После того, как он лично убил своего шестого пациента, полиция поместила его в особо охраняемую больницу для психически-больных преступников. Его-то и поручили допросить Клариссе в целях составления федеральной базы данных нераскрытых убийств. Как оказалось, Лектер был не только хорошим психиатром, но и очень наблюдательным человеком: он буквально видел людей насквозь и никогда ничего не забывал. Только вот предпочитал никому об этом не рассказывать. Однако, Кларисса понравилась ему своей откровенностью, и он решил начать с ней своеобразную игру qui pro quo (взаимный обмен информацией). Чтобы получить от Ганнибала Лектера желаемое, девушке пришлось поделиться с ним весьма откровенными фактами из своей биографии...

По сути своей, данное произведение — типичный полицейский детектив. Правда, с элементами саспенса, раз уж речь в нем идет о маньяках и прочих извращенцах. Автор предпочитает писать обо всем честно и открыто, так что роман явно не рекомендуется впечатлительным особам. Сцены слишком уж откровенны, а детали расследования — излишне подробны. Так что атмосфера создается весьма натуральная и безрадостная. Два ключевых персонажа нарисованы очень убедительно и даже преувеличенно-красиво. Ганнибал Лектер очень опытен, наблюдателен и скрытен, а Кларисса, напротив, неопытна и открыта — зато очень настойчива. Такая если вцепится во что-либо, так не отпустит, пока своего не добьется. Наверно, именно это качество приглянулось доктору уже в самой первой их беседе. По этой причине он не отказал девушке во второй встрече. Всё бы шло хорошо, если б не зависть окружающих. Из-за интриг начальника заведения, в котором содержался доктор-каннибал, ситуация изменилась в худшую сторону. Правда, героиня и сама была виновата: понадавала заключенному целую кучу ничем не подкрепленных обещаний в надежде выудить у него полезную информацию о Баффало Билле. А чего вы еще ожидали от стажера? Опыта у нее явно не хватило для столь серьезного дела. Да и ФБР тоже лоханулось: отправить к столь опасному преступнику неопытную практикантку, не успевшую пройти полный курс обучения! Так что последней пришлось срочно «взрослеть», совершая ошибки и набивая шишки на собственном лбу. Впрочем, Лектер успел ей многое сказать, только в завуалированной форме. Пришлось практикантке самой переводить услышанное на нормальный язык: ее непосредственный начальник был не в состоянии ей помочь из-за умирающей жены. Но Кларисса справилась и тем самым прошла негласную аттестацию на зрелость. А экзамены, которые ей придется сдать в Куантико, превратились в чистую формальность — своей главной цели она уже достигла.

Особенно удалась автору романа сцена бегства Ганнибала Лектера из тюремной клиники — это почти что шедевр! Столько экспрессии и находчивости, что хочется буквально аплодировать. Я думаю, это самое интригующее место во всем произведении. Даже сцена в логове Баффало Билла и то выглядит бледнее и банальнее. Сам писатель это прекрасно понимает, оттого и не позволяет ФБР с полицией напасть на след сбежавшего преступника. В итоге мы имеем к финалу двух победителей: Кларисса практически в одиночку справляется с лже-трансвеститом, на счету которого более десятка жертв, а Лектер кладет на лопатки всю хваленую пенитенциарную систему США, сбегая из самого охраняемого ее заведения. Судя по последним строкам, доктор сохраняет к девушке почти что отцовские чувства, беспокоясь только, замолчали ли у нее в сознании те самые овечки, которые были связаны с убийством ее отца. Выходит, и маньяки умеют ценить своего противника, если у того имеются определенные достоинства.

В завершении — об экранизации. То, что главные роли в фильме исполнили две кинозвезды американского экрана — Джоди Фостер и Энтони Хопкинс, — уже само по себе говорит о многом. Хопкинс был довольно опытным актером, умевшим хорошо вживаться в психологию своих персонажей (что хорошо видно в таких фильмах, как Freejack, «Сердца в Атлантиде» и «Знакомьтесь — Джо Блэк»). Фостер, напротив, была новичком, снявшимся только в трех фильмах (средненьких «Багси Мэлоуне» и «Девочке из переулка» и слабеньком «Маленьком человеке Тэйт»). Как и в романе Харриса, каждому из них пришлось убеждать зрителя по-своему. Результат у подобного дуэта по-моему вышел неплохим — свои затраты фильм окупил сторицей.

-----------

РЕЗЮМЕ: история о том, как молодая практикантка ФБР сумела в одиночку изобличить и ликвидировать опасного маньяка-убийцу, используя подсказки престарелого маньяка-каннибала. А вот продолжение этой истории («Красный дракон») мне уже не понравилось: второй свежести уже не бывает не только в природе, но и в литературе.

Уильям Тревис с женой приехали в Мексику, чтобы насладиться весной и праздником. Однако, столкнулись там со своим неприглядным прошлым. Точнее, с будущим, ибо на самом деле оба супруга прибыли в 1938 год из года 2155-го... Как известно, Брэдбери был в свое время активным пацифистом, постоянно обличающим в своих произведениях войну во всех ее проявлениях. Вот и в этой истории во всём виновата очередная война, доведшая людей до такого состояния, что они были вынуждены бежать из своего времени в относительно беззаботное прошлое. Всё было обустроено как награда за проделанную работу: сделал ядерную бомбу — получай заслуженный отдых в прошлом! А полиция тем временем будет внимательно следить за тем, чтобы все отправившиеся в отпуск успешно вернулись из него назад. Надо сказать, что писатель придумывает интересный прием, который в финале просто обязан сильно озадачить читателя.

--------------

РЕЗЮМЕ: история, поясняющая, с какими целями в наше время могут отправляться различные путешественники из будущего. Жаль только, что никому из них не пришло в голову попытаться изменить столь неудачно сложившееся будущее.

Джейкоб Фолкас живет в провинции, где содержит весьма необычную ферму. Необычную потому, что содержатся в ней не какие-то животные, а ... автомашины, давно уже отслужившие на благо общества. Хозяин фермы относится к ним, как к людям: дает имена и учит правильно жить. Но вся его идиллия может в одночасье рухнуть из-за вмешательства некоего Раймонда Гелхорна, приехавшего на ферму с весьма мерзким по своей сути предложением... Дело в том, что все машины Фолкаса — вовсе не бездушные механизмы. У каждой из них есть «душа», функционирование которой обеспечивает позитронный мозг. Это, конечно, не делает их по настоящему живыми, но и обычными машинами их считать тоже нельзя. Автор в который уже раз поднимает пока еще не злободневный вопрос: как следует человеку относиться к сотворенному им самим искусственному интеллекту? Как к равному себе или же как к бездушному рабу? Большинство обывателей склонны выбрать второе якобы за то, что искусственный разум стоит ниже человеческого на несколько ступенек. Это очевидное заблуждение: если какой-либо объект осознает свое существование, не имеет значения, каким образом он получил это качество — естественным или искусственным путем. Важно именно наличие в нем разума, а не его происхождение. Поэтому если человеку удастся создать когда-либо искусственный разум, он с моральной точки зрения будет полностью равен человеческому. Тем самым мертвый искусственный объект автоматически превращается в живой субъект с точки зрения права (т.е. закона). Потому как все законы учитывают только адекватность поведения субъекта в обществе, а для неадекватных у нас имеются тюрьмы или психдиспансеры. На эту же самую адекватность нацелены и три знаменитых закона роботехники, обыгранные этим же писателем в серии рассказов «Я, робот». Правда, ни одна из проживающих на ферме машин ими не руководствуется, поэтому вполне способна и на убийство человека. Что, впрочем, не вызывает у читателя большого протеста: уж слишком мерзким и аморальным оказался на деле этот мистер Гелхорн.

------------

РЕЗЮМЕ: поучительная история, в очередной раз поднимающая проблему взаимоотношения человека с созданным им же искусственным разумом. Немного переиначивая известное высказывание одного из героев Сент-Экзюпери, можно сказать, что мы несем ответственность за тех, кого когда-то наделили разумом.

В близком будущем всем бездетным парам будет разрешено заводить себе робота, практически ничем не отличимого от настоящего ребенка. Казалось бы, это поможет сберечь целостность подобных семей и вообще снимет психологическое напряжение в обществе. Но это только на первый взгляд. Автор новеллы показывает нам оборотную сторону подобной технологии. При всем уважении к роботехнике, ребенок всё же остается роботом, хоть и очень похожим на человека. И всё благодаря особой программе, управляющей его поведением. Если она работает штатно, никаких проблем не будет. А вот если произойдет сбой в работе, проблемы появятся не только у родителей такого вот «малыша». Понятное дело, что никто не собирается ставить на поток выпуск подобных роботов, — автор просто предупреждает нас об опасности бесконтрольной всеобщей роботизации нашей жизни. Существуют такие области, в которых появление роботов будет явно нежелательно как с моральной, так и с материальной стороны. Например, водить автомобили и самолеты всё же лучше людям, а не бездушным автоматам: только человек способен адекватно отреагировать на нештатную дорожную ситуацию, а робота может банально «заклинить» — и тогда пиши пропало! Да и лечение людей я бы лично роботам тоже не доверил: многое в медицине зависит от нетрадиционного взгляда врача на течение болезни. И вообще — там, где требуется творческий подход к делу, роботам делать нечего. Ибо три закона роботехники с успехом действуют только в фантастических произведениях, но не в реальной жизни.

----------

РЕЗЮМЕ: рассказ-предупреждение, поясняющий, почему не нужно массово подменять людей разумными роботами. Если рассказ Макбейна вас не убедил, дополнительно просмотрите фильм «Я, робот» Алекса Пройаса. И тогда у вас точно пропадет желание знакомиться с роботами поближе.

Что-то невообразимое начало твориться в одном провинциальном американском городке после двух часов дня: все его жители вдруг разучились лгать и начали говорить друг другу правду. Как оказалось, во всем был виновен глава местного стоматологического отделения, решивший распылить над городом некий аналог пентотала натрия... Если кому-то из читателей это название ни о чем не говорит, укажу тут его второе (неофициальное) название — «сыворотка правды». Именно такой препарат вкалывают арабские террористы Гарри Таскеру в фильме «Правдивая ложь», чтобы выяснить причины его появления в их лагере. Герой Арнольда Шварценеггера, естественно, говорит им одну только правду, после чего подтверждает ее своими делами. Автор данной новеллы решил поэкспериментировать с количеством принявших этот препарат, доведя их число до нескольких тысяч человек. Которые тут же начали сознаваться в своих грехах друг другу. И в городе наступил самый настоящий Конец Света, ибо наружу всплыли самые отвратительные факты, которые до этого были надежно спрятаны в глубинах людских душ. Хорошо это или плохо? — спрашивает автор. Казалось бы, хорошо. Ведь в детстве нас всегда приучали говорить только правду не только своим родителям, но и вообще всем подряд. С другой стороны, если все будут настолько откровенны друг с другом, это может сыграть и крайне отрицательную роль. Сможет ли жена простить своего мужа, изменившего ей с молодой красавицей? А как будет чувствовать себя больной, которому врач поставит неутешительный диагноз? Я уж молчу про политиканов, которые постоянно врут своим избирателям — если они начнут говорить народу правду, их просто распнут на дорожных столбах! Короче — «голая» правда может вызвать в обществе еще больший хаос, чем откровенная ложь. Как ни странно, но такого ее количества никто не выдержит. Поэтому иногда будет лучше кое-где слукавить, чтобы случайно не спровоцировать окружающих на необдуманные действия.

------------

РЕЗЮМЕ: философская притча о вреде абсолютной честности в человеческом обществе. Не стоит забывать, что строго дозированная ложь приносит людям и пользу — не зря ведь ее часто называют «святой ложью».

Филип Линкс, именующий себя для краткости Флинксом, еще в детстве был куплен в Аллахабаде у торговцев «живым товаром» и потому не знал своих настоящих родителей. Но всегда хотел это знать. Поэтому брался за любую авантюру, если она могла принести ему средства для продолжения поисков. После известных событий на планете исчезнувших хозяев Галактики — тар-айимов — паренек приобрел некую известность и смог обеспечить деньгами свою приемную мать. Дело оставалось за малым — раздобыть у местных авантюристов документы о своем рождении. Поэтому когда некий Конда Чаллис вскользь упомянул о его родословной, Флинкс решил тайно проследить за ним в надежде, что тот выведет его на верный след. Но дело оказалось куда сложнее и серьезней, чем предполагалось поначалу. На беду, Чаллис оказался одним из торговцев тайной, но весьма могущественной организации, владеющей шахтами по добыче крайне редкого янусского камня. Отправившись вслед за коммерсантом на планету Ульру-Уйюрр, герой и не предполагал, какие серьезные последствия вызовет этот визит в Хьюманксийской Федерации...

Должен сразу предупредить, что сюжет романа крайне неоднозначен: фактически мы имеем два разных произведения в одном. Первое из них не очень-то увлекательно и не радует читателя неожиданными поворотами. Иногда даже бывает сложно понять, зачем герой затевает свою очередную авантюру и чем именно заинтересовал его упомянутый выше Чаллис. Впрочем, может для понимания всего этого нужно было прочитать два предыдущих романа (из которых я читал только второй по счету, да и то плохо помню его содержание). В любом случае развитие сюжета идет крайне вяло и неровно вплоть до визита Флинкса в штаб-квартиру Объединенной церкви. С этого момента события приобретают заметную динамику: кто-то уничтожает все архивные данные о Флинксе и пытается устроить диверсию в административном здании. После того, как становится ясным, что к диверсии причастна раса ааннов, события приобретают более масштабный размах, почти что равноценный межзвездному конфликту. Появляется новая интрига, куда более увлекательная, чем поиски родословной героя. Наивысшего своего расцвета она достигает ближе к финалу, на планете Ульру-Уйюрр, где обитает раса разумных урсиноидов, просто обожающих играть в разные игры. Финал настолько же блестящ по задумке и исполнению, насколько унылым и скучным было начало романа. Если первая его половина тянет только на «шестерку», то вторая определенно заслуживает восьми баллов.

Правда, сюжет не так идеален, как бы того хотелось, и некоторые его элементы явно притянуты «за уши». Главный «рояль», конечно же, представляет из себя мини-дракон Пип, спасающий героя от опасности в самый критический момент. Он телепат (точнее, эмпат), чутко улавливающий угрозу в чужих мыслях, так что обмануть его нельзя. Второй «рояль» ждет нас на планете урсиноидов. Вместо того, чтобы убить наглых пришельцев, раскрывших тайну незаконной колонизации планеты ааннами, глава корпорации по добыче драгоценных камней не только оставляет прибывших в живых, но и устраивает им бесплатную экскурсию по предприятию! Разве так бывает в реальности? А вот результаты подобной профанации вполне предсказуемы и правдивы — крах инопланетной авантюры. Правда, и здесь без допусков не обошлось: очередными «роялями» выступили нативные жители планеты, обладающие крайне уникальными способностями к обучению. Достаточно сказать, что в концовке романа они начинают строить Флинксу самый натуральный межзвездный корабль с КК-двигателем. Как говорится, из грязи — сразу в князи...

Словом, в произведении имеются как слабые, так и сильные стороны. Остается сожалеть, что автор не сумел их как следует сбалансировать, чтобы создать безгрешное по сюжету творение. На мой взгляд, ему бы стоило переписать начало романа, добавив ему побольше убедительности и динамики. Но сослагательное наклонение остается всего лишь пожеланием и никогда не воплотится в реальность, ибо авторы предпочитают не редактировать свои творения после того, как они уже вышли из печати.

------------

РЕЗЮМЕ: история про то, как Флинкс искал свою родословную, а нашел целую планету с весьма способными учениками. Которые за несколько недель сделали то, что не могла сделать могущественная Хьюманксийская Федерация.

Миссис Клара Бернстайн живет на 21 этаже многоэтажного дома вместе со своим сыном. Жизнь идет своим чередом и всё в ней замечательно, кроме привычной летней духоты. Беспокоят старушку лишь две мелочи: потеря ее сыном пуговицы с рукава своего блейзера да непрекращающиеся уже три ночи звуки протечки из соседней квартиры. Как станет ясно впоследствии, обе эти проблемы оказались тесно связаны друг с другом... Эта история скорее напоминает небольшой детектив, роль следователя в которой исполняет совершенно случайный человек, волею случая втянутый в водоворот событий. Автор специально интригует нас побочными проявлениями связи типично бытовых событий, чтобы в концовке поразить парадоксальностью истинной причины. Обычно такой прием широко используют мастера детективного жанра — в частности, малоизвестный нашему читателю создатель мини-историй Джек Ритчи. Ординарное течение событий у него в финале становится экстраординарным, в корне меняющим первоначальное представление о произошедшем. То же самое делает в данном рассказе и Азимов — вся суть истории заключена в последнем предложении, которое устанавливает прямую связь между двумя типично-бытовыми событиями. Имеется, правда, одна особенность: связь эту должен установить сам читатель.

-------------

РЕЗЮМЕ: почти детективная история о шокирующей связи двух совершенно различных на первый взгляд событий. Мне сразу вспомнилась знаменитая мисс Марпл, легко справлявшаяся с подобными бытовыми парадоксами.

Альтаирский космический корабль прилетает на Землю, чтобы установить с ее жителями Первый Контакт. Один из членов его экипажа вдруг неожиданно для себя начинает слышать в своем мозгу чужие мысли, принадлежащие, судя по всему, настоящим хозяевам планеты. Самое ужасное заключалось в том, что хозяевами были вовсе не люди... Как и положено, рассказ Рассела содержит в себе строго дозированную капельку ужаса, заставляющую читателя поразиться столь необычной авторской догадке: а что, если люди не являются ведущей расой планеты? Казалось бы, полный бред! Но если вдуматься хорошенько, то в высказанной идее имеется и определенная доза здравого смысла. Никто, к примеру, не спорит, что древнеегипетская цивилизация была одной из величайших культур в истории, оставившей нам множество доказательств своего величия. Но мало кто по-настоящему задумывался о том, что всё ее величие создавалось только для одного человека, находившегося на вершине пирамиды власти — фараона. Египтяне отождествляли его с земным воплощением Амона-Ра, верховного бога местного пантеона. Величественные пирамиды, роскошные дворцы и жизни простых смертных — всё это было нужно для того, чтобы после своей смерти он смог легко и достойно взойти на небеса. Но всю работу за фараона выполнял народ и чиновники, а сам он не делал абсолютно ничего — просто сидел на троне и изредка принимал участие в паре-тройке религиозных церемоний. Фактически, задачей населения страны было поддерживать жизнедеятельность своего правителя-бога. В рассказе Рассела по сути своей наблюдается то же самое: вместо фараона нам предлагают другое существо, так же находящееся на иждивении у всех людей. Со времен каменного века все заботятся о нем, ласкают и балуют, стремятся угодить во всём. Даже науку и технологии придумали, чтобы легче сделать жизнь этому существу. Всё еще не догадались, о ком именно речь идет? Тогда читайте эту историю, а потом попытайтесь доказать, что автор заблуждался.

------------

РЕЗЮМЕ: рассказ о том, кто на самом деле является истинным хозяином Земли. Будьте крайне осторожны, узнав об этом, иначе вас постигнет печальная судьба героя-альтаирца.

В недалеком будущем люди научились не только ценить красоту, но и делать ее. Они овладели технологиями переделки собственного тела и превратили себя почти что в писаных красавцев. Однако, по-прежнему находятся и те, кого вполне удовлетворяет облик, данный им самой природой... Еще одна специфическая фантазия западных писателей, связанная с человеческой психологией. Большинству из нас по большому счету наплевать, как они выглядят со стороны: деньги платят одинаково и писаным красавцам, и невообразимым уродам. Кое-какие уроды даже умудрились стать героями литературных произведений — возьмите хотя бы Квазимодо, героя бессмертного романа Гюго «Собор Парижской Богоматери». Сколько фильмов поставлено по нему — не перечесть! А в 1998 году появилась и соответствующая рок-опера, в которой приняли участие настоящие звезды французского шансона. Лучшей рекламы сложно было придумать! Да и вообще — зачем людям превращать себя в венер и аполлонов? Если ты дурак, то вряд ли после этого станешь умнее. А умному красота не так важна, ибо в другом человеке он также будет ценить внутреннюю, а не внешнюю красоту. Пожалуй, только женщинам красота к лицу, и то до определенных пределов. Один мой знакомый рассказывал об одной студентке, которая училась с ним в одной группе. Она была настолько красива, что никто из парней не рискнул сделать ее своей девушкой. Молиться на нее можно, а вот связать свою жизнь с подобной красавицей — вряд ли. Поскольку постоянно придется подозревать ее в супружеской неверности. Кому будет приятно этим заниматься? Так что и эту историю мы смело можем занести в разряд своеобразных анекдотов, посвященных вариациям человеческой глупости. Смеяться над подобным можете сколько угодно, но ни в коем случае не пытайтесь улучшить то, что дано вам природой — не исключено, что результат сильно вас разочарует. Характерным примером подобной неудачи является отрицательный опыт Майкла Джексона.

------------

РЕЗЮМЕ: почти философская притча о смысле и сути человеческой красоты. Кстати, большая часть красивых людей в моральном плане представляют из себя скорее родственников Квазимодо, нежели Аполлона.

Говардс планирует устроиться на престижную работу в почтовую службу. Думаете, это так легко сделать? В нашем времени — возможно, а вот в недалеком будущем... Для этого, по крайней мере, вначале придется пройти краткий курс обучения, а потом уж сдать весьма нелегкий экзамен... Гарри Гаррисон всегда писал не совсем серьезные произведения — точнее, остросоциальные произведения, написанные полушутливым тоном. Поэтому не стоит надеяться, что в данной новелле он изменит своему принципу. Конечно же, значение Почтовой службы было явно им преувеличено, чтобы показать, к каким несуразностям это может привести. Чтобы получить подобную работу, кандидат должен быть не только очень вежливым и терпеливым, но и бесстрашным, чтобы умело нейтрализовать очередного грабителя. А посетители вовсе не собираются облегчать ему работу — их требования столь разнообразны в своей глупости, что голова буквально кругом идет. Одному нужны марки, которые уже не выпускают, другому — навести порядок в личных документах, без которых невозможны социальные выплаты, а третьему нужно помочь написать письмо дяде с просьбой выслать 100 кредитов (так называются деньги недалекого будущего). По каждому такому случаю госслужащий должен дать толковый совет. Интересно, а зачем тогда нужны другие чиновники, если и без них всё так прекрасно обходится? Возможно, американцу проще ответить на такой вопрос, чем русскому. Тем более, что у нас на почтового служащего никогда не взваливали подобный ворох проблем. Одно можно сказать точно: автор явно не угадал с перспективой почтовой службы. В связи с появлением Интернета, она практически на ладан дышит. Еще 10 лет — и вообще может исчезнуть за ненадобностью: всеми человеческими делами будет заправлять электронный мозг. А экзамены будут сдавать только те, кто рискнет пообщаться с ним накоротке. Но это уже совсем другая история...

-----------

РЕЗЮМЕ: немного шутливая история о том, насколько важной окажется в недалеком будущем профессия почтового служащего. Это даже не фантастика, а очень заумный анекдот на социальную тему.

Когда король эльфов Имрик решил завести себе сына, он даже не предполагал, к каким последствиям это приведет. Дело в том, что эльфы потеряли способность размножаться естественным путем и добывали себе детей «со стороны», у людей. А чтобы никто не заметил исчезновения ребенка, им подсовывали грубую «подмену», полученную с помощью колдовства. Таким образом на свете появилось сразу два одинаковых по внешнему виду ребенка — человеческий, которого эльфы назвали Скафлоком, и его двойник Вальгард, рожденный от троллини. Тайну подмены знали только двое эльфов, да несколько древних богов в Асгарде. Поначалу «близнецы» ничем не отличались друг от друга, но со временем стали полной противоположностью — Вальгард был настолько же груб и жесток, насколько Скафлок добр и приятен. Судьба (в виде норн) уготовала обоим весьма непростую жизнь, которая в корне изменила древний мир сказочных народов. Одной из причин будущей катастрофы стало возрождение Скафлоком могущественного артефакта — боевого меча асов, некогда сломанного самим Одином...

Всем любителям фантастики Пол Андерсон известен именно как автор ФАНТАСТИЧЕСКИХ произведений. Но в данном случае он решил попробовать свои силы в ином жанре, сказочном. Несмотря на хорошее знание писателем древней мифологии своей прародины, Дании, второго «Властелина Колец» у него не получилось. Во-первых, язык романа далеко не сказочный, а больше напоминает технофэнтези. Волшебство здесь напоминает одну из передовых технологий древнего мира, нежели паранормальную способность персонажей повелевать четырьмя стихиями. Даже волшебный «сломанный» меч выглядит неким продвинутым оружием, созданным благодаря уникальной технологии древних асов, ибо все его магические свойства связаны только со способностью пробивать любую защиту. А чистой магии a la John Tolkien в произведении Андерсона практически не видно. Во-вторых, диалоги персонажей романа крайне примитивны и мало напоминают саги викингов и англо-саксов. Наибольший упор сделан в сторону боевых искусств и искусства обольщения противоположного пола. Достаточно вспомнить, каким образом появился на свет отрицательный персонаж Вальгарда. Надо заметить, что секс у Андерсона несколько неестественен и вызывает у читателя стойкое раздражение явной извращенностью. Межвидовые спаривания, похоже, для писателя являются своеобразной нормой, не вызывая у него никаких затруднений. Все персонажи романа или грозят друг другу смертью, или же убеждают партнера в необходимости повеселиться в постели. Ничего другого не наблюдается. В-третьих, в противостоянии Эльфхейма Тролльхейму наблюдается огромное количество «роялей», без которых сюжет романа вообще не развивается. Главный негодяй сначала поголовно истребляет всю свою приемную семью, а потом начинает жалеть о содеянном. Разве такое бывает в реальности? Автор пытается оправдать поступки Вальгарда тем, что он якобы является берсерком, но на самом деле берсерки существовали только на полях сражений, а в мирной жизни никак себя не проявляли. Потом способность повально убивать своих врагов переходит к Скафлоку и автор опять убеждает нас в том, что это его волшебный меч виноват: стоит вынуть его из ножен, как он тут же вынудит героя пролить чью-то кровь (причем, со смертельным исходом). Исходы всех описанных в романе сражений весьма спорны и не могут убедить читателя в своей правдивости. Свое первое морское сражение эльфы отчего-то проигрывают, хотя до этого успешно захватывают чужой флагман. Никогда не поверю в то, что тролли умеют управлять морскими судами, — они же в горах живут! Вообще, всё в сражениях решает грубая сила — и никакой магии! Эта самая магия не помогает лесной колдунье избежать заслуженной кары от копий и стрел эльфийских воинов. А куда делась ее способность становиться невидимой и неуязвимой? Я уже не удивляюсь тому, как Скафлок с Фредой на пару умудряются успешно вести партизанскую войну против подавляющего количества троллей! А когда необходимо, автор не стесняется подключать к делу «сторонние силы» — как, к примеру, в сцене с кражей сломанного меча. Непонятно, зачем Одину понадобилось помогать герою: бог викингов и сам предупреждал о нежелательности использования данного артефакта, которое вполне может привести к Рагнарёку (т.е. к Концу света). Похоже, наступать на обильно разбросанные автором грабли стало для персонажей романа почти что правилом. В-четвертых, четкого деления на положительных и отрицательных героев у Андерсона не видно. Изначально положительный персонаж Скафлока к финалу практически ничем не отличается от своего антипода — особенно после того, как он убивает ни в чем не повинного сына Торкеля, назвавшего Фреду своей невестой. И после убийства сразу же предлагает даме своего сердца заключить брачный союз! Хорошо зная при этом, что Фреда приходится ему родной сестрой. Разве настоящие герои так себя ведут? Куда честнее ведет себя король троллей Иллред, заявляя, что «не всё зло пришло в мир через троллей» — куда больше его принес на кончике своего меча «положительный» герой Скафлока.

Словом, фантаст Андерсон не смог в полной мере переквалифицироваться к сказочника Андерсона (не путать его с Гансом Кристианом Андерсеном!). Если не придираться к мелочам, роман читать можно, если вы только обладаете большим запасом свободного времени. Вторая его часть вышла послабее первой: видать, автор и сам порядочно устал от своего творения. Концовка получилась несколько сумбурной и парадоксальной: в живых не осталось ни одного из знаковых персонажей. Писатель, конечно, имеет право поступать, как хочет, но в пределах каких-то разумных ограничений! А вот с этим у Андерсона имеется явная проблема...

------------

РЕЗЮМЕ: история противостояния эльфов и троллей, приведшего к полному краху сказочного мира Европы. Поклонникам творчества Толкина и Джордана лучше сразу поставить этот роман на полку, чтобы случайно не испортить себе настроение.

Зайдя в придорожное кафе, чтобы выпить чашечку кофе, Эд Келланд неожиданно понимает, что оказался в западне: выход наружу перекрывает силовое поле, излучаемое таинственным светящимся кубом, находящимся внутри здания... Впервые я прочел этот рассказ в 1972 году. Один из моих родственников подарил мне три чемодана старых журналов, самыми ценными из которых были «Техника — молодежи» и «Юный техник». Рассказ Уолтона был напечатан в мартовском номере ТМ за 1968 год. Он произвел на меня столь большое впечатление, что я принял решение оформить годовую подписку на данный журнал. В советское время сделать подобное было крайне сложно, так что осуществить свою мечту я смог только через 5 лет. В те годы ТМ был одной из немногих «отдушин», где можно было найти не только полезную научную информацию, но и приличную зарубежную фантастику. Мои романтические отношения с этим изданием продолжались вплоть до конца века, когда его содержание перестало отвечать моим потребностям. А старые номера я продолжаю хранить до сих пор, заглядывая в них по мере надобности.

Оригинальное название этого рассказа звучит как «Тест на разумность». Ибо речь в нем действительно идет о некоем тесте (жестоком по своей форме), который осуществлял представитель иноземной цивилизации, непонятно каким образом залетевший на нашу планету. Ему было интересно — как поведут себя земляне, попавшие в безвыходную ситуацию, которая ухудшается с каждой минутой. В кафе собрались три человека: хозяйка кафе, ее отец и случайно проезжавший мимо человек. Совершенно ясно, что именно на последнего и ляжет вся тяжесть разрешения проблемы. Надо сказать, примененная им методика оказалась довольно оригинальной и основывалась на наблюдениях, а не на традиционных «роялях». Это, собственно, и подкупило меня как читателя. Решение оказалось правильным и своевременным. Финальная часть и удивила, и огорчила одновременно: стоило ли убивать инопланетного «экзаменатора», который просто пытался определить уровень интеллекта у жителей Земли? Ведь вполне возможно, что никакой опасности для героев рассказа на самом деле не было — зато была искусная имитация чрезвычайной ситуации. Но мы же не убиваем пожарных за подобные тренировки! Хотя я и понимаю, что таким образом автор просто пытался показать нам своеобразную «изнанку» Первого Контакта, а также подтвердить правильность догадки главного героя насчет светящегося куба. А заодно и напомнить читателю, что он живет на дне воздушного океана глубиной в сотню километров. Для кого-то из посторонних подобное значение может оказаться очень большой величиной.

------------

РЕЗЮМЕ: история одного высокоинтеллектуального теста, который пошел не по плану, погубив своего создателя. Как сказал один мудрец, тупиковых ситуаций не бывает — зато бывает тупиковое мышление.

Когда маленькая дочурка сообщила своим родителям, что в ее комнате стали появляться призраки, возникающие и исчезающие в стенах, никто поначалу не воспринял это сообщение всерьез. Мало ли какие фантазии витают в голове у малолетних девочек! Но когда один из призраков потребовал присутствия в комнате и родителей, тут стало уже не до смеха. Поднявшись наверх, отец и мать поняли, что «призраки» на самом деле были посланцами далекого будущего... Типично американская история, показывающая нам, что не все детские фантазии являются беспочвенными — просто у детей не всегда хватает слов, чтобы верно описать их. Посланцы будущего действительно были похожи на призраков, ибо переносились в прошлое ментально, а не материально. А вот представления о прошлом у них и действительно были «призрачными» — всё настолько искажено и передернуто, что вызывает у читателя одно только возмущение (или саркастический смех). То ли древние архивы были уничтожены во время очередной мировой войны, то ли туристические компании, организующие экскурсы в ХХ век, такой несусветной ложью завлекали потенциальных клиентов. Только вот хозяевам квартиры никто за подобные экскурсии не платил ни цента. Это раз. А, во-вторых, уединение в таких условиях стало совершенно невозможным. Как бы вы сами поступили на месте героев рассказа, чтобы избавиться от непрошенных гостей? Ведь они нематериальны, их нельзя ударить шваброй или веником, а на словесные замечания они совсем не реагируют. Если у вас не возникло никаких мыслей по этому поводу, прочтите этот рассказ, чтобы набраться нужного опыта.

---------

РЕЗЮМЕ: история о том, как жители обычной американской квартиры сумели отвадить нагрянувших к ним туристов из будущего. Принцип метода был сформулирован еще древними римлянами: Similia similibus curantur.

Михаила Сычкова нанимают для весьма «скользкого» дела: в новосибирской Зоне необходимо ограбить некоего сталкера, отобрав у него странный кулон из овально-ограненного камня красного цвета. Только вот зачем это нужно сделать именно в Зоне?.. Поскольку этот рассказ — всего лишь отрывок из более крупного произведения, полного раскрытия секретов вы не дождетесь. Но последние строчки определенно заставят вас заинтересоваться продолжением. Ибо главный герой поймет, с кем именно ему придется иметь дело и почему его нельзя убивать. Уже задним числом понимаешь, что именно к этому всё и шло — когда Михаил в горячке бросает характерную фразу: «Всё — трын-трава!» А ведь так и кличут того паренька, которого ему необходимо ограбить. Остается только выяснить, откуда этот типчик взялся. Тут одно из двух: либо где-то внутри Зоны работает машина, штампующая клонов, либо же во всем виновато «закольцованное» время.

------------

РЕЗЮМЕ: очередная «затравка» сборника, посвященная одному из занимательных «вывертов» новосибирской Зоны. Похоже, создатели этой книжонки банально решили набить себе карманы засчет своеобразной рекламы будущих романов.

После своего знаменитого визита в Зону Рэдрик Шухарт закономерно попадает в тюрьму, ибо местное начальство решает полностью прибрать доставку инопланетных артефактов к своим рукам. Казалось бы, у них должно получиться. Но умирающий сталкер Гуталин неожиданно для всех ставит свое собственное условие: все свои секреты он готов выложить только одному человеку — тому самому Шухарту. И никому более. И начальство Нунана вынуждено принять эти условия, чтобы потом «наложить лапу» на два могучих артефакта — «смерть-лампу» и «рачий глаз»... Вольное продолжение «Пикника...» слишком коротко по объему и просто по сюжету, чтобы его можно было сравнить с оригиналом. Тем не менее, определенную интригу ко всей истории походов в Зону оно всё же добавляет. Как и всегда, интрига эта связана с инопланетными артефактами, точнее, их необычными свойствами. Эти свойства вначале помогут Шухарту спокойно пройтись по Зоне, абсолютно ничего не опасаясь, а потом откроют ему глаза на окружающих людей — кто из них является ему другом, а кто просто прикидывается им. Обладая такими артефактами, герой рассказа становится практически неуязвимым и ему нет никакого смысла возвращаться к прежней жизни (т.е. назад в тюрьму). Остальное можете додумать сами, предварительно примерив на себя шкуру главного героя. Думаю, большинство читателей после такого вообще бы передумало из Зоны вылезать.

---------

РЕЗЮМЕ: рассказ о последнем рейде Шухарта в Зону, который принес ему два замечательных артефакта, сильно облегчивших его кочевую жизнь.

Свершилось — впервые в истории на нашу планету приземляется инопланетный корабль! Все просто в восторге: за первым контактом теперь точно последуют и остальные, а потом Землю примут и в галактическое сообщество. После этого дорога к звездам будет открыта. Только вот первый визитер ведет себя очень странно и предлагает людям пройти какой-то слишком уж странный тест на разумность... Шекли как всегда верен себе, рассказывая о Первом Контакте с плохо скрытой иронией. Так что у опытного читателя сразу появляется подозрение: а не преследует ли нежданный визитер какие-то сугубо личные цели? Ибо слишком уж специфичен его т.н. «БРКСЛ-Хавкре-Гаал»-тест. Земные ученые под этим обычно подразумевают нечто совсем иное (см. к примеру послание Дрейка по проекту OZMA). А тут нам предлагают синтезировать ядерное топливо и один из видов ракетного вооружения! Явно попахивает каким-то заумным разводиловом... Как и всегда, последние строчки рассказа расставляют всё по своим местам и заставляют нас улыбнуться. Но не находчивости инопланетного гостя, а непостижимой наивности земных ученых.

------------

РЕЗЮМЕ: рассказ, поднимающий проблему возможных сложностей при Первом Контакте. Ибо первыми к нам могут прилететь вовсе не ученые, а обычные мошенники.

Как и все сборники, данное творение расширяет наш взгляд на мир конкретной литературной вселенной. В данном случае речь идет о вселенной «Звездных войн». Конечно, три старых фильма, снятых еще на рубеже 70-80-х годов прошлого века, никак не могли показать всю ее ширь и красоту — у них просто не было на это времени. Такое под силу только писателям, обладающим даром создавать иллюзорные миры и убеждать читателя в их правдоподобии. Поскольку вселенная ЗВ очень велика и многообразна, каждая книга может показать нам только небольшую ее часть. Например, уединенный мир обители б'омаррских монахов, в одночасье превратившейся в окруженный пустыней дворец главного татуинского гангстера. По хронологии он охватывает только два последних дня из жизни Джаббы, зато показывает все происходящие события с самых разных сторон — со стороны обычных наемных работников, прислуги, охраны, тайных агентов и шпионов, убийц и деятелей культуры. Ни один фильм не в состоянии показать вам подобного многообразия! Прочитав все приведенные в сборнике новеллы, вы по иному взглянете как на самого хатта, так и на других действующих лиц, на которых съемочная камера останавливалась лишь мельком. А также на собственной коже почувствуете тягостную и тревожную атмосферу дворца, в которой каждый день может стать последним в биографии.

На мой взгляд, наиболее удачными оказались истории, рассказанные Кэти Тайерс, Вильямом Ву, Кеннетом Флинтом, Джоном Бетанкуром, Дэниелом Мораном и Энн Криспин. Наименее удачны произведения Эстер Фриснер, Джорджа Эффинджера, Дэйва Волвертона, Дэрила Маллетта и Дженнифер Робертсон. Тем не менее, каждый из рассказов расширяет для нас вселенную ЗВ, показывая необычных персонажей в нестандартных ситуациях. А это всё же лучше, чем читать разные энциклопедии ЗВ или критические статьи навязывающих свое мнение авторов.

После гибели Джаббы в Дюнном море в его дворце началась тихая борьба за власть над созданной им империей. Не желая участвовать в ней, из дворца сбегают двое бывших прислужников хатта — «толстая» танцовщица Йарна и охотник на крайт-драконов Доаллин. Путь им предстоит неблизкий и нелегкий — через Дюнное море и Юндландскую пустошь в единственный на Татуине космопорт Мос-Айсли... Надо сказать, это единственная история из всего сборника, в которой не будет никаких заговоров и прочих жестокостей, а будет лишь психология нормальных человеческих отношений. Двое бывших рабов, неожиданно ставших свободными, будут стремиться закрепить свою победу над Злом возвращением во внешний мир, лежащий вне пределов дворца хатта. Они устали от постоянных издевательств Джаббы, грубости и коварства его свиты, каждодневных убийств и атмосферы всеобщего страха и унижения. У каждого из них когда-то была личная жизнь, которая отошла на второй план, стоило им только оказаться в лапах хатта. Со стороны тот может казаться нелепым и даже смешным, но на самом деле он — жестокий тиран, совершенно не ценящий чужой жизни. Все предыдущие истории тому порукой. А в этой совсем иная атмосфера — атмосфера добра, взаимопомощи и надежды. Двое совершенно чужих друг другу людей вынуждены объединиться, чтобы одолеть непроходимые пустоши, населенные не в меру предприимчивыми джавами, жестокими тускенскими разбойниками, дикими бантами и хладнокровными крайт-драконами. Чтобы добраться до цели, им нужно преодолеть 2500 «щелчков» песчаной и каменной пустоши, которая днем становится практически непроходимой для живых существ. Сделать это можно, только всемерно поддерживая друг друга. Что, собственно, герои и делают. И потому добиваются желаемого, обеспечивая единственный в сборнике счастливый финал. Потому что без него не может обойтись ни одна история на свете — даже если она и происходит в далекой-предалекой галактике...

-----------

РЕЗЮМЕ: рассказ о трудном пути через пустыни и пустоши Татуина двух бывших рабов Джаббы, решивших во что бы то ни стало вернуть себе утерянную когда-то свободу. Достойное завершение целого цикла неприглядных историй, в которых не было места Добру и Состраданию.

Однажды обычная датская девица Агнета Айнарсдаттер, гуляя по берегу, встретила морского царя Ванимена и влюбилась в него. Тем самым начав целую цепочку событий, приведших к крушению империи волшебных существ, называемых в народе водяными. Рожденные от этого межвидового брака дети оказались нелюдями с точки зрения царствовавшей в Европе христианской религии, поэтому им не было места в человеческом обществе. А самой Агнете было очень неуютно в подводном мире, где она чувствовала себя чужой и потерянной. Так и не сумев совладать с собой, женщина решила вернуться в свою привычную среду, где ей было более комфортно. Там она и умерла, позабытая всеми родными. Но четверо ее детей остались, одним уже своим существованием вызывая праведный гнев католической церкви. Якобы для того, чтобы спасти своих прихожан от тлетворного влияния этих язычников, архидьякон местного храма публично проклял подводный город водяных, тем самым разрушив его до основания. А его жители были вынуждены искать себе новое место пристанища. При этом пути их разделились: чистокровные водяные отправились в южные моря, где еще остались в живых представители сказочного народа, а четыре полукровки, отправившись на прогулку, отстали от всех и теперь вынуждены идти по следам своего исчезнувшего племени. Путь этот окажется нелегким и опасным, но полным захватывающих приключений. Чтобы пройти его, героям романа придется очень быстро повзрослеть и обрести тот самый опыт, без которого невозможно выжить в новом и жестоком мире наступающего Средневековья...

Это не совсем сказка, ибо описанный в произведении мир легко вписывается в исторические рамки XII-XIII веков. За одним, правда, исключением: автор допускает существование т.н. «сказочного народа» — водяных, кракенов и прочих мифических созданий, а также разного рода волшебников, ведьм и колдунов. Кроме того, разнообразных чудес христианского мира — святых, чудотворных икон и могущества веры в бога. Ясно, что два мира — старый и новый — не будут друг другу союзниками, а, скорее, противниками. Ведь души язычников, хоть и практически бессмертны, но прокляты богом и не могут войти в его царствие после смерти. Без крещения они фактически являются изгоями, не имеющими никакого права. Никто с ними не будет говорить и помогать. Но если ты крестишься, то сразу же потеряешь всю свою память и будешь осознавать себя новой личностью. Именно это и произошло с одной из сестер Тоно, которая получила при крещении имя Маргрета. Она не пожелала иметь ничего общего со своими сородичами и фактически самоизолировалась от своего прошлого. Поэтому в путь за уплывшим народом морского царя отправились только трое из четверых. Автор не делает прямых выводов, стараясь вести себя корректно в моральном плане, но косвенно всё же порицает христианство за его догматы, которые разрушают сказочный мир, принося его обитателям одни только несчастья. А что же получают люди взамен? Одни только туманные обещания «жизни вечной» и «милости божией». Но мы-то хорошо понимаем, ЧТО по-настоящему скрывается за этой формулировкой! Однако, обстоятельства оказываются сильнее воли героев — к финалу только один из них сохраняет верность своему прошлому, отказавшись продавать свою душу церковникам. Все остальные становятся «добрыми христианами», которые вскоре начнут массово распинать язычников на крестах да сжигать на кострах ведьм. Благодаря стараниям инквизиции, волшебный мир окончательно исчезнет, оставив нам ту самую историю, которую мы хорошо знаем со школьной скамьи.

Что же касается приключений главных героев, то они в основном связаны с уходящим в небытие миром. В первой части речь идет о поисках сокровищ затонувшего города Аверорна, которые сторожит мифический Кракен. Вторая часть рассказывает об еще одном представителе сказочного народа — оборотне, умеющем превращаться в тюленя. Третья часть посвящена мифологии иннуитов (эскимосов) — точнее, одному из волшебных созданий местного шамана — тупилаку. Ну а последняя часть повествует нам о волшебных существах южных славян — вилии (русалке) и водяном. Все приключения являются последними для всех сказочных персонажей, ибо у них за спинами уже чувствуется уверенная поступь грядущего прогресса, не оставляющего от былого даже камня на камне. А над всем миром уже висит атмосфера конца эпохи и не вполне ясных перемен — безрадостная и деморализующая. Она настолько въедается к вам в печенки, что вы уже не испытываете радости от финального воссоединения семьи. Ибо морского народа как такового уже не существует — все стали теми самыми «добрыми христианами» и перестали чувствовать себя единой общностью. Теперь они «рабы божии» — шага сделать не могут без одобрения священника. Печально, когда всё хорошее уходит в небытие. Сказка закончилась, а вместо прежнего разнообразия мы получили огромный конвейер, без устали штампующий неотличимые друг от друга личности...

Андерсон не был бы Андерсоном, если б не коснулся вопроса о взаимоотношении полов. В сказочном мире подобное решалось крайне просто: каждый имел право на каждого. Не возбранялся и секс между ближайшими родственниками (привет Древнему Египту и империи Инков!). Поэтому герои так «свободны» и неразборчивы в половых отношениях — автор предлагает нам множество «сладких» сцен в самых разных вариациях. Из-за этого читать произведение могут только ОЧЕНЬ взрослые читатели. Но даже взрослых некоторые сцены вполне могут вогнать в ступор, который позже сменится весьма откровенными ругательствами в нецензурной форме. Так что выше «семерки» оценить сие творение американского датчанина я просто не имею возможности. И уже начинаю привыкать к подобной оценке.

------------------

РЕЗЮМЕ: история крушения сказочного мира морского народа Лири, вызванная «крестовым походом» католической церкви против язычников. Новое всегда до основания разрушает всё старое, чтобы начать свою собственную историю «с чистой страницы». Но всегда ли это оправдано с точки зрения морали? — как бы спрашивает нас автор.

В этом сказочном мире всегда светят два солнца — голубой Меар и красный Четтан. Поэтому ночи там не бывает: сразу после заката одного светила начинается восход другого. Как с подобным мирятся обычные люди, неясно, а вот нелюди... Для них такая смена солнц служит своеобразной отправной точкой: голубое солнце пробуждает «голубых оборотней» — мадхетов, а красное — их антиподов, анхайров. Так уж получилось, что два героя этого романа жили в противофазе друг другу: когда один из них был человеком, второй принимал форму дикого зверя и наоборот. Наверное, именно за это качество их и выбрал для своих целей маг по имени Ли. Сменяя друг друга каждые сутки, они должны добраться до У-Наринны (Каменного леса) в течение 12 дней своего цвета. Зачем нужна такая спешка, чародей не сказал, как и не указал направления, в котором следует идти. Якобы, чувства оборотней подскажут обоим верный путь. А в качестве награды каждый из них получит способность не терять своей личности в зверином облике. Какой же оборотень не купится на столь заманчивую подачку? Так что оба героя тут же согласились. И уже в первый день убедились, что путешествие по Диким землям не будет легкой прогулкой. А кто сомневался, что способность контролировать в себе зверя им дадут без соответствующей оплаты? Впрочем, оплата эта вполне себя оправдывала хотя бы тем, что анхайр в человеческом обличье являлся мужчиной, а мадхет — женщиной...

Роман и действительно необычен: как и его герои, он так же имеет двух авторов — мужчину и женщину. Подозреваю, что каждый из них писал ту часть произведения, которая относилась к герою соответственного пола. Женская история очень эмоциональна и делает основной упор на ощущения, а мужская — традиционно иронична и бесхитростна в описание происходящего. Словно две половинки китайского естества — инь и ян — они дополняют друг друга, составляя целостную картину того мира, по которому странствуют герои. Авторы сознательно не увлекаются сюжетом, стараясь без особой надобности не увеличивать количество действующих лиц. Как правило, каждый герой действует в одиночку, встречая в каждый из «своих» дней ровно по одной группе противников — магов, разбойников, охотников, хорингов (некого подобия эльфов), вильтов (гиганских муравьев), корневиков (живых деревьев), а также затворников Проклятого города. Всё это сделано для того, чтобы не слишком уж утомляя читателя, поддерживать при этом постоянный градус интриги. Вплоть до самой финальной сцены всё идет более-менее нормально, а дальше случается то, что является своеобразной традицией всех подобных произведений — причем, традицией плохой. Финал откровенно разочаровывает. Во-первых, потому что он слишком затянутый — целых 2 главы или 38 страниц! Во-вторых, потому что он до ужаса однообразный, ибо описывает нескончаемые поединки на арене дольменного цирка. Хотя противники у героев постоянно меняются, подобное действо очень быстро надоедает читателю и самым натуральным образом вгоняет его в сонное состояние. В-третьих, количество «роялей» в финале просто зашкаливает, ибо у авторов вдруг перестает работать воображение и все поступки героев становятся плоскими, как лист бумаги. В такой ситуации без очередного «рояля» уже никак не выкрутиться! Как вы сделаете это, например, в случае, когда трое положительных героев противостоят сразу одиннадцати отрицательных? Тем более, что отрицательные герои — очень опытные маги! Единственный способ победить — начать кидаться упомянутыми выше «роялями». В-четвертых, концовка романа удивляет своей будничной простотой — как будто это и не концовка вовсе, а окончание очередной главы. За которой последует очередное продолжение истории. Но вместо этого нам предлагают эпилог, из которого ясно только то, что все действующие лица расходятся в разные стороны. А куда делась та философия, которой были переполнены предыдущие главы? Где подведение итогов и обязательный в подобных случаях «счастливый конец»? Мы даже не знаем, сошлись ли оба героя романа друг с другом! И как они научились контролировать свою звериную ипостась. Кругом только одни неясные намеки — и ничего конкретного! Сдается мне, что авторы так устали от своих персонажей, что решили закруглиться как можно скорей, наплевав на все каноны и традиции. Не понимаю, зачем тогда вообще нужно было всю эту кашу заваривать?

За всё время, что я читал сие творение, во мне боролись две силы: одна требовала поставить ему «круглую восьмерку», а другая — обычную «семерку». Ведь в произведении были как сильные, так и откровенно слабые места. Вопрос решила та самая неудачная концовка, о которой я писал выше. Поэтому моя оценка так низка — около 74 баллов в стобалльном исчислении. Шансы на большее у произведения Васильева и Китаевой, конечно же, были, но тому помешала или сама технология раздельного написания глав романа, или отсутствие единого плана на его финальную часть (такое впечатление, что ее дописывал исключительно Васильев). В общем, начали авторы за здравие, а закончили почти что за упокой. Жаль... По моему мнению, хорошие идеи всегда нужно развивать до полной кондиции, после чего уже начинать писать — но никак не наоборот! К сожалению, писатели не всегда логичны в своих поступках и больше надеются на чистую интуицию. Которая так же часто их и подводит...

-----------

РЕЗЮМЕ: история похода двух разнотипных оборотней по удивительному миру двух цветных солнц, поочередно управляющих их обликом и поведением. К сожалению, нам так и не объяснят, почему циклы оборотней так жестко привязаны к цвету солнца и отчего в этом мире наступают «смутные дни». Ибо никакого продолжения у этого произведения не последует...

Попытка Джаббы скормить сарлакку своего бывшего контрабандиста и его друга-джедая полностью провалилась из-за нежелания последних быть съеденными. Зато на обед к хищнику попала целая куча прислужников хатта, включая и знаменитого «охотника за головами» Бобу Фетта. Того самого, которого 30 лет назад создали клонеры Камино по просьбе другого «охотника за головами» — Джанго Фетта. Фактически, Боба был клоном последнего, но воспитывался как его родной сын. Когда Джанго погиб на Джеонозисе, юный Боба занял его место в сообществе охотников, став их негласным лидером. И вот — такой нежданный финал карьеры! Нежданный, потому что Бобу пригласили в Дюнное море как почетного зрителя, а не как прислужника Джаббы. Но тот в последний момент не удержался, и напал на освободившихся пленников. В итоге, благодаря находчивости Соло, оказался в желудке сарлакка. Слова одной из охранниц Джаббы (см. новеллу «Шаара и сарлакк») оказались пророческими: Боба Фетт на своей собственной шкуре испытал все «прелести» гостеприимства в Провале Каркуна. Надо сказать, что автор этой истории пошел на оригинальный шаг, придумав двойственную природу разума сарлакка, которая так удачно смогла объяснить неспешное переваривание им своих жертв. Можно сказать, что благодаря им хищник познавал окружающий его мир, не покидая своего места обитания. Бобе было что ему рассказать, но он решил не мелочиться, а сразу сыграть по-крупному. А создатели новой версии ЗВ, в свою очередь, сыграли на интересах зрителей и возродили криминального героя сразу в двух сериалах — «Мандалорце» и «Книге Бобы Фетта». В последнем из них как раз и показано, каким образом Бобе удалось выбраться из Провала. По крайней мере, первую его серию стоит посмотреть в качестве дополнения к этой истории. Каноны новеллы и телесериала, конечно, немного различаются, но главная линия всё же остается одинаковой.

------------

РЕЗЮМЕ: не совсем каноническая история Бобы Фетта, начиная со знаменитой схватки с Люком Скайуокером у Провала Каркуна и кончая первым эпизодом «Книги Боба Фетта». Судя по сериалу, мандалорец учел свой печальный опыт и сумел сделать из него правильные выводы.

События этой новеллы развиваются уже после того, как Джабба со своей свитой отправился к Провалу Каркуна, чтобы скормить тамошнему сарлакку тела Люка и Соло. Одна из охранников хатта везет на скутере знаменитого «охотника за головами» Бобу Фетта и по пути рассказывает ему историю своей старшей сестры Шаары. История уникальна тем, что девушке непонятным образом удалось избежать смерти в желудке пустынного хищника, в нору которого она случайно провалилась. Ибо сарлакк никого не отпускает, переваривая свои жертвы столетиями (так по крайней мере утверждает молва). Автор не зря придумал такой оригинальный ход сюжета: Бобе Фетту тоже придется испытать на себе нечто подобное уже в следующей по порядку новелле. Так что изначальный сценарий Джорджа Лукаса пришлось подправить, не только дорисовав сарлакку на картинке необычные языки-щупальца, но и приписав ему способность мыслить и менять свои же решения. Другими словами, хороших людей эта зверюга не ест, а просто выбрасывает из своей утробы, если последних угораздило в нее провалиться. Прямо философ какой-то: ем только то, без чего этот мир может спокойно обойтись! Судя по всему, еды ему хватит на тысячи лет — плохих людей в любой параллельной вселенной всегда значительно больше, чем хороших.

------------

РЕЗЮМЕ: история, добавляющая к обитающему в Провале Каркуна хищнику одно необычное свойство — оценивать качество попавшей к нему пищи с моральной стороны. Продолжение читайте в новелле Монтгомери.

Перед нами — история очередного убийцы из дворца Джаббы. Зовут его немного по-итальянски — Данник Джеррико, а по своему происхождению он анцати. То есть «незримый убийца» — что-то типа средневекового ниндзя. Правда, его оружием является не катана или хотя бы сюрикен, а способность высасывать некий «нектар» из мозгов жертвы. Поскольку никаких следов внешнего воздействия при этом на теле жертвы не остается, все считают, что умерла она естественной смертью. Что всех анцати вполне устраивает: никто не подозревает об их существовании. Поэтому мне показалось ОЧЕНЬ странным, что такой искусный убийца не смог добраться до намеченных им же жертв. Соло, Лея, Люк и Ландо остались живы и здоровы, а Джабба нашел свою смерть не во дворце, а на просторах Дюнного моря. На долю незадачливого анцати осталась лишь парочка викваев, да толстая танцовщица-аскайианка. Впрочем, последнюю «незримый убийца» лишь испугал, а не убил.

--------------

РЕЗЮМЕ: история краха очередного заговора против Джаббы, предпринятого со стороны «незримых убийц» анцати. Интерес в ней представляет не сам сюжет, а форма его изложения — в виде мыслей главного героя. Во всем остальном она совсем не примечательна.

Уж сколько авторов сборника рассказывало нам про разные заговоры против Джаббы — не счесть! И вот еще одна история некоего жабо-пса по имени Бубо. Этих причудливых животных вы могли видеть на одной из обзорных сцен 6-го эпизода, показывающей вид дворца Джаббы на фоне заходящих солнц Татуина. На ее переднем плане эти жабо-псы ловили каких-то летающих тварей, пожирая их так же, как это делают земные лягушки. Никогда бы не подумал, что они не только разумны, но и способны быть шпионами и убийцами! По крайней мере, один из них. Автор не уточняет, как именно Бубо выполняет свою работу, поэтому большого доверия у меня она лично не вызывает. А вот в то, что он мог с легкостью подставить Рие-Йиеса — это пожалуйста! Поскольку гран был не только туповат, но и постоянно пьян. Украсть у него детонатор было настолько же просто, насколько и обмануть гаморреанца. Вызывает сомнение только одно — внимание к Бубо б'омаррских монахов. Зачем он им понадобился? Неужели они не смогли найти для себя более достойных мозгов? В общем, автор ничего не объясняет, а просто констатирует факты. Что не повышает доверия к рассказанной им истории.

-------------

РЕЗЮМЕ: рассказ о еще одном заговорщике, разрабатывавшем планы устранения Джаббы. Впрочем, большой убедительностью эта история не блещет.

Уже с момента рождения Джек Хейвиг в полной мере начал проявлять свои уникальные качества, заключавшиеся в способности перемещаться во времени. Впрочем, уникальными они казались до путешествия в Иерусалим. Томас хотел убедиться в правоте библейских мифов, а в итоге понял кое-что иное: таких уникумов, как он сам, на планете довольно много — просто разбросаны они по всей длине временной линии. А их лидер, Калеб Уоллис, намерен даже изменить будущее планеты, устроив в нем настоящий рай для путешественников во времени...

Как явствует из предисловия к роману, его идея пришла к писателю со стороны дальнего родственника, Роберта Андерсона. В своих беседах он часто затрагивал тему будущего человеческой цивилизации, считая его не очень-то и светлым. А в качестве примера использовал вымышленного героя, способного свободно перемещаться в обе стороны от настоящего. Истории показались писателю довольно перспективными и он решил использовать их в качестве основы своего будущего романа. Роберт Андерсон был совсем не против такой идеи и даже отказался от любого гонорара. В благодарность за ценную подсказку писатель сделал его одним из главных действующих лиц произведения, сохранив в неизменности его имя и фамилию. Фактически, сделав его «приемным отцом» главного героя, с которым тот делился всеми своими секретами. Чтобы вся рассказанная им история казалась достаточно увлекательной, в сюжет была введена Ээрия — тайная организация путешественников во времени, с членами которой Хейвиг был вынужден сражаться на всех отрезках временной линии. Почему? Да потому, что ее лидер пропагандировал идеи расовой нетерпимости и собственной непогрешимости, намереваясь уничтожить Федерацию Маури — всепланетную организацию, возникшую на руинах Третьей мировой войны. Причины этой ненависти были теми же, которыми в свое время руководствовался Гитлер: ему не хотелось допустить перехода инициативы в руки восточных стран, выработавших свою собственную модель социально-политического устройства общественной жизни. Когда Хейвиг понял, к чему может привести подобная политика в будущем, то принял решение ответить Уоллису адекватным образом — создав схожую организацию с противоположными установками. Тем самым инициировав ту самую «войну во времени», которая и составляет основную интригу романа. Войну, в которой каждая из сторон соблюдает определенные правила, чтобы не изменить существенным образом естественную временную линию. Поскольку автор всеми силами пытается обосновать каждое действие, предпринятое своим героем с точки зрения морали, роман становится слишком объемным, а его содержание — недоступным для большой когорты читателей. Тем более, что сама «война во времени» не так эффектна и зрелищна, как типичный военный конфликт в своей традиционной форме. Поэтому желающих дочитать произведение до последней точки будет не так много, как кажется. Ибо краткие аннотации иногда кажутся куда лучше и увлекательнее самих творений, которые они описывают. Я сам не сторонник утомительных философских рассуждений, предлагаемых различными авторами своему читателю, поэтому и не смог заставить себя поставить роману Андерсона круглую «восьмерку». Приключенческую составляющую я всё еще продолжаю считать основной для любого фантастического произведения. А ее в романе Андерсона не так уж и много: во-первых, основные действующие лица бОльшую часть времени мирно обсуждают морально-философские проблемы, не допуская никаких резких движений; а во-вторых, все события изначально описываются в прошедшем времени, postfactum, что также снижает уровень интриги (раз герой об этом рассказывает, ничего плохого с ним уже случиться не может). Отсюда следует железное правило: если хорошую идею растворить в огромном количестве страниц, она перестает казаться привлекательной. То есть — коммерция и литература несовместимы. Небольшие произведения типа повестей редакторов не особо интересуют, а вот объемные принимаются «на ура». А со стороны читающего ситуация обратная — большие произведения он не слишком-то уважает. Чтобы большое по объему творение было интересно читательской братии, оно должно быть очень динамичным и содержать множество неожиданных поворотов сюжета. В качестве примера могу привести только «толстые» произведения Стивена Кинга, Роберта Джордана и Джона Толкина. Эти авторы хорошо знают, чем можно заинтересовать читателя, и умело этим пользуются. А вот Андерсон разбавляет свой сюжет огромным количеством «воды», которая сильно занижает его качество — всё равно как пить кофе без сахара! Идея, конечно, хорошо, но не менее важно и то, КАК ИМЕННО автор ее собирается реализовать. На этом этапе, как правило, гибнет множество потенциально-хороших произведений. Уверен, что качество произведений нужно оценивать именно по их содержимому, а не по количеству содержащихся в книге страниц.

----------

РЕЗЮМЕ: история противостояния двух организаций путешественников во времени, имеющих разные взгляды по поводу будущего нашей цивилизации. По мнению автора, к 1998 году мир должен был превратиться «в зловонную клоаку», а спустя два десятилетия после этого должна была разгореться Третья мировая. Со сроками автор явно не угадал...

Единственный во дворце Джаббы «свободный» куаррен Тессек замыслил убийство своего патрона, спланировав провоцирующее нападение полиции Мос Айсли на один из тайных складов хатта, где тот хранил запасы спайса. В процессе этого конфликта Джабба должен был быть убит «по случайному стечению обстоятельств» подчиненными префекта Юджина Тальмонта. Как и сам префект полиции. После такого двойного убийства уже никто не в состоянии был помешать куаррену занять место хатта. Однако, несмотря на тщательную разработку этого плана, он пошел совсем по иному пути... Очередная история об очередном заговоре против Джаббы Хатта не блещет особыми изысками. Зато теперь мы точно узнаем, кто именно подложил бомбу в песчаную баржу негласного короля Татуина. Как и о том, какую роль в этом деле сыграл главный техник Джаббы Барада. Ибо новелла Эффинджера не внесла в этот вопрос полной ясности. Зато каждому фанату ЗВ без всяких объяснений должно быть ясно, почему и этот план был обречен на неудачу: все карты заговорщикам спутал Люк Скайуокер, практически голыми руками уничтоживший главного экзекутора хатта, ранкора. После такого поступка все последующие события превратились в чистый экспромт, спутав карты доброму десятку заговорщиков. А единственными, кто выиграл от случившегося, оказались б'омаррские монахи, увеличившие свое представительство во дворце засчет бывших прислужников Джаббы. Куаррен тоже оказался в их числе.

-----------

РЕЗЮМЕ: история еще одного заговора против Джаббы, который был разрушен неожиданным вмешательством Люка Скайуокера. Один джедай, хоть и недоученный, смог сделать ту работу, над которой спасовали все профессиональные киллеры Татуина. С тех пор в далекой-предалекой галактике уже никто не слышал про хаттов.

В том, что законы роботехники Азимова не работают в мире «Звездных войн», видно хотя бы на примере EV-9D9. В свое время этому искусственному интеллекту удалось уничтожить четверть всех дроидов Облачного города, включая большую часть дроидов-диспетчеров 12-4C-41. Причина проста и банальна: у этого робота был встроен блок имитации болевых ощущений, что вызвало у него появление ярко выраженных садистских наклонностей. «Девятке» очень нравилось наблюдать за медленным разрушением тел подчиненных ей роботов — она испытывала при этом некое подобие оргазма. Удрав с Беспина на Татуин, она не только не бросила свою порочную практику, но довела ее почти до полного абсурда: в подземельях хаттовского дворца была создана тайная лаборатория по изучению «соматических» реакций роботов. Вы могли видеть ее в одном из фрагментов 6-го эпизода, где «девятка» приказывала установить блокирующий модуль в схему дроида Люка Скайуокера. А на заднем плане происходила дезинтеграция бывшего протокольного дроида Джаббы, которого был призван заменить С3-РО. Из новеллы Ривза-Стивенса мы узнаем, что «девятку» насторожило появление двух новых дроидов, которые так удачно заменили уничтоженных, но она сделала из этого в корне неправильный вывод. И потому пала жертвой собственной подозрительности.

-----------

РЕЗЮМЕ: история бесславного конца знаменитой «девятки», ранее едва не уничтожившей Облачный город Беспина. Странно, почему ее не назвали именем Чикатилло или хотя бы Джеком-потрошителем...

Если вы уверены в том, что в мире «Звездных войн» правит исключительно одна лишь наука и технология, данная история вполне способна несколько поколебать вашу веру. Ибо речь в ней идет о племени викваев, которые общаются со своим богом при помощи особого аппарата, кое-чем напоминающего современный мобильный телефон. Несмотря на то, что во дворце Джаббы викваи исполняют роль свирепых и молчаливых воинов, ведут они себя словно не выучившие свой урок школьники (может, именно по этой причине они и молчат). Когда в их руки попадает мертвое тело капитана хаттовской песчаной баржи, они, вместо того, чтобы искать улики, начинают опрашивать своего бога. Вопросы, впрочем, большим умом не блещут, а, скорее, заставляют усомниться в компетентности этой расы: чего стоит, например, вопрос — на какую букву начинается имя убийцы! Большой дедукцией тут и не пахнет. Но, как это ни странно, этот метод срабатывает в случае с минированием баржи: «следователи» не только находят само взрывное устройство, но и устанавливают, кто именно из прислуги его заложил. Именно об этом случае мы ранее уже читали в новелле Фитча и Бадза. Думаю, тут возможны два разумных объяснения: либо викваи общаются с каким-нибудь исином, имеющим доступ в глобальную сеть Татуина, либо же на том конце провода находится какой-то экстрасенс, способный заглядывать в будущее. Впрочем, Джаббе он всё равно помочь не сумел — исключительно по причине тупости своих поклонников.

-----------

РЕЗЮМЕ: рассказ об очередном покушении на жизнь Джаббы, которое было раскрыто ... богом викваев. А механик Барада тут был совсем ни при чем.

Управляющий делами Джаббы Хатта, тви'лекк Биб Фортуна, запомнился зрителям не только своим необычным видом, но и слишком уж легкой внушаемостью. Именно благодаря ему во дворец хатта смог проникнуть начинающий джедай Люк Скайуокер, хотя Джабба строго-настрого приказал всем своим слугам не подпускать его и на пушечный выстрел. Оказывается, управляющего постоянно отвлекало одно очень важное дело: он планировал сместить хатта со своего трона, скормив его своей любимой игрушке — ранкору. Поэтому у тви'лекка ничего не получалось: кроме него на хозяина дворца покушалось по крайней мере два десятка авантюристов. Кое-кто из них закончил свои дни в брюхе того же ранкора, а остальные попали на ужин к сарлакку, обеспечив последнего запасами пищи на целое тысячелетие. Читая подобные истории, удивляешься тому, что Джабба умудрился прожить на Татуине столь долго, ибо практически каждый из его подчиненных так или иначе был причастен к какому-то заговору! Пожалуй, только ранкор оставался в стороне от подобных интриг — жаловаться на недостаток внимания ему явно не приходилось. Оно-то его и подвело, когда Джабба решил скормить своему любимцу целого джедая. Тем самым он, с одной стороны, сломал целую череду направленных против него заговоров, а с другой — приблизил свой конец от руки недоученной танцовщицы Леи. А Фортуна так и не смог завладеть имуществом хатта — очередь за ним оказалась необычайно длинной. Приходится признать, что с фортуной Бибу Фортуне явно не повезло.

---------

РЕЗЮМЕ: история управдомом Джаббы Хатта, который так и не сумел довести до конца свою хорошо продуманную интригу. Словом: в кругу таких «друзей» зря рот не разевай — не то они тебе все зубы повытягают.

Профессору лингвистики Массачусетского университета Роберту Файрли предлагают поучаствовать в одном перспективном проекте Смитсоновского института. Проект связан с недавними находками на американской лунной базе в кратере Гассенди. Их результаты были тут же засекречены правительством США и скрыты от мировой общественности. Ибо речь шла об инопланетной базе, уничтоженной во время межзвездного конфликта, что разразился еще триста столетий назад. Привлеченные к проекту ученые должны были расшифровать язык инопланетян, чтобы затем освоить некоторые наиболее значимые технологии — в том числе и военные...

Как это часто бывает у американских фантастов, интригующая задумка в очередной раз превратилась в собственную противоположность: не могу припомнить ни одного другого произведения, где собралось бы такое количество «сюжетных роялей». Сначала американцы находят на Луне практически нетронутую инопланетную базу, где сохранилась вся техническая документация (включая аудио- и видеозаписи). Затем лингвисты всего за несколько недель изучают все нюансы абсолютно чужого для людей языка и уверенно разбираются в технической документации. Дальше — больше.

Если брать в расчет чистую литературу, то тут у автора всё в порядке. Если же коснуться технической стороны, становятся заметными все нестыковки и вольные авторские допущения, находящиеся с логикой в явном диссонансе. В частности, расшифровка ванрианского языка. У нас на Земле мы до сих пор не можем в полной мере изучить целую кучу древних языков — начиная от египетского и кончая языками майя и ацтеков. И это при большом количестве оригинальных документов! А у Гамильтона совершенно чуждый людям язык был изучен всего за несколько дней на основании документов одной только военной базы! Получается, что Юрий Кнорозов и в подметки не годится к герою романа Файрли, ибо так и не сумел в полной мере расшифровать язык индейцев майя.

Что же мы имеем в итоге? Весьма противоречивое произведение, содержащиее неплохую приключенческую составляющую, но весьма слабую научную сторону. Похоже, в последние годы, писатель уже не утруждал себя доскональной разработкой сюжета, больше надеясь на интуицию и внезапное озарение. Пусть вас не смущает тот факт, что после такой критики я всё же выставил творению Гамильтона «семерку». Просто этим я хотел подчеркнуть: это несомненно самое лучше произведение сборника «Битвы за звезды». Только и всего...

---------

РЕЗЮМЕ: история про то, как земляне, освоив инопланетные технологии 30 000-летней давности, совершили первый межзвездный перелет на Альтаир только затем, чтобы убедиться в его полной бесперспективности.

В далеком будущем человечество расселилось по всей Галактике и ... утеряло свою целостность. Освоенное людьми пространство было поделено на 5 секторов — Ориона, Цефея, Льва, Персея и Лиры. Во главе каждого из них был поставлен свой губернатор, утвержденный Советом Объединенным Миров. Но время шло, центральная власть слабела, а губернаторы всё более и более походили на обычных диктаторов. Начались конфликты, которые перерастали в полномасштабные космические войны. Сюжет романа посвящен одной из таких войн — между Лирой и Орионом. Причем, оба губернатора мечтают не ограничиться одной лишь только территорией противника, надеясь включить в свой сектор и Землю, где находится руководство Совета. Если кому-то это удастся, под его диктатом окажется всё человечество...

Сразу должен огорчить потенциального читателя: сюжет романа очень слаб и весьма паршиво построен — в нем практически нет никакой нормальной интриги. Она появляется только в отдельных сценах, значение которых не столь велико. Например: нападет ли эскадра Ориона на веганские корабли в одном из звездных скоплений Галактики? Или: каковы истинные планы губернатора Лиры, пославшего эскадру своих кораблей на матушку-Землю? Как-то мелковато для произведения, озаглавленного столь претенциозно! Но и сражение между эскадрами описано так топорно и не увлекательно, что у читателя не создается впечатление его мощи и размаха — словно в смертельной битве сошлись не две могущественные силы в Галактике, а два соседских кота, оспаривающих одну и ту же территорию. Про «рояли» и говорить-то нет никакой надобности: и без них дело выглядит крайне паршиво. Добрую половину романа ВООБЩЕ ничего интересного не происходит. Кое-какое движение возникает только по прибытию эскадры на Землю, но оно настолько незначительное, что сможет удовлетворить только того, кто доселе не читал никакой фантастики. Не помогают роману и ностальгические мотивы по поводу «утерянной» прародины человечества, ибо чужая планета никогда не сможет стать для вас родной, как ее не расхваливай. Словом, кругом фальшь, сопли и занудные нравоучения. Чтобы произведение Гамильтона как следует «зашло», нужно выпить литра два водки. Или принять что-нибудь стимулирующее. Правда, тогда вам будет совсем не до чтения.

----------

РЕЗЮМЕ: история про то, как два могущественных флота в Галактике пытались захватить Землю, но совсем не учли при этом личных чувств своих экипажей. Весьма скучное повествование, способное вогнать читателя в летаргический сон.

Итоговая обзорная статья рассказывает о нелегкой жизни шотландского писателя Роберта Стивенсона и наиболее важных вехах его творчества. Читатель узнает из нее, что автор «Острова сокровищ» родился слабым и болезненным ребенком, который постоянно должен был во всем себя ограничивать и от чего-то лечиться. Последняя из болезней — чахотка — стала причиной его ранней смерти, оборвав череду весьма неплохих приключенческих произведений. Наиболее известным из них стал уже упоминавшийся выше «Остров сокровищ», ставший классикой уже сразу после публикации. Он был настолько нов и оригинален, что служил примером для подражания и спустя целое столетие! Даже похожий по сюжету «Таинственный остров» Жюля Верна был менее популярен у читателей. Хотя некоторые сюжетные линии романа предполагали продолжение, развивать их в новом произведении автор не стал. А может, просто не успел это сделать. Просто переключился на исторические романы, которые позволяли оживить давно ушедшую эпоху, когда человек еще не был по-настоящему культурным и цивилизованным. Темой в этих творениях стало противостояние сил Добра и Зла, многоликое и неповторимое в своих проявлениях. Причем, их герои представляли обе стороны этого конфликта. Если Дик Шелтон из «Черной стрелы» положителен во всех отношениях, то вот мастер Баллантрэ — явный моральный урод, губящий всё вокруг себя самого. Писатель справедливо полагал, что понять разницу между Добром и Злом можно, только посмотрев на них с разных сторон и позиций. Ведь Добро не рождается таким на свет, а появляется путем очень долгих размышлений — в том числе и из Зла. Возьмите, хотя бы главного пирата «Острова сокровищ» Сильвера: вначале он планирует уничтожить весь экипаж «Испаньолы», но уже в самом финале помогает Ливси и Смоллету одолеть собственную команду негодяев. И потому автор не отправляет его на виселицу, а устраивает побег с возвращающегося домой корабля — раскаявшийся преступник должен получить прощение. У каждого из нас есть шанс получить подобное прощение. Главное — захотеть это сделать. Жаль вот только, что самому писателю судьба не пожелала сделать такого заветного подарка...

Вряд ли кто-нибудь станет оспаривать утверждение, что «Остров сокровищ, или Мятеж на Испаньоле» — самое лучшее литературное произведение на приключенческую тематику. Достаточно просто посмотреть на количество изданий этого романа (см. выше), а также на число его экранизаций — только в СССР было 4 разных варианта! Пожалуй, ни одному другому иностранному произведению у нас не уделяли столько внимания. В чем же причина такой всенародной любви к творению Роберта Луиса Стивенсона?

Во-первых, это весьма оригинальный сюжет, не повторяющийся ни в одном другом произведении. Волею случая молодой паренек Джим Хоукинс становится участником плавания на шхуне Hispaniola к далекому острову, на котором знаменитый пират Флинт закопал все свои сокровища. Путешествие будет очень увлекательным и опасным одновременно, ибо капитан корабля по ошибке наберет в команду самых настоящих пиратов во главе с Джоном Сильвером. Попав на заветный остров, те поднимут бунт на корабле, вынудив часть команды тайно перебраться на сушу. С этого момента начнутся те самые приключения главного героя, что спасут «хороших парней» из экипажа шхуны, а роману (как и его автору) принесут неувядающую славу. Достоинство произведения состоит в том, что скучать читателю не придется: действия весьма динамичны, изобилуют неожиданными поворотами и практически не содержат никаких «сюжетных роялей».

Во-вторых, образ главного героя выписан настолько живо и убедительно, что не возникает никаких сомнений в его правдивости. Читатель легко верит в то, что несмышленый паренек сразу же определяет самую главную ценность, лежащую в сундучке Билли Боунса, и забирает ее с собой, проигнорировав находящиеся рядом деньги и золото. Не покажется читающему странным, что взрослые охотники за сокровищами согласятся включить парнишку в состав своей собственной экспедиции, фактически оторвав его от оставшейся в одиночестве матери. Да и подвиги Джима на острове будут приняты без каких-либо возражений: случайная встреча с Беном Ганном, который в одиночку откопал все сокровища, кража шхуны из-под самого носа пиратов и даже «джентельменское соглашение» с Джоном Сильвером, положившее конец мятежу команды корабля. Всё кажется вполне логичным в своей последовательности — когда еще взрослеть такому пареньку, как не в самом настоящем мужском деле? После его возращения в Англию уже никто не сможет сказать, что Джим в этом путешествии на край света ничему стоящему не научился! Мало кто знает, что доверие читателя получается благодаря простому, но эффективному приему — повествование в романе ведется «от первого лица». Как ни странно, но это всегда подкупает.

В-третьих, в произведении очень много информации об устройстве корабля и основах морской навигации — достаточно только прочитать многочисленные сноски и комментарии. Настоящее руководство по мореходству они, конечно же, не заменят, но помогут разобраться в самых основных вещах (в первую очередь — в терминологии).

Ну и, наконец, в-четвертых. Это сам дух произведения, наполненный романтизмом, жаждой приключений, чувством долга и товарищества, верой в справедливость и счастливый финал. Дойдя до последней страницы, долго сидишь в своеобразном полусне/полуяви, заново переживая все нюансы прочитанного романа и мечтая о подобном приключении. Сам неоднократно ловил себя на том, что все перипетии рассказанной Стивенсоном истории практически не выветриваются из головы даже спустя добрый десяток лет! А всё потому, что они совпадают с твоими собственными идеалами и устремлениями. Это как вояж в собственное детство, которое часто называют «золотым временем жизни», ибо мысли о нем всегда светлые и ностальгически-желанные. Разве можно подобное забыть??

В завершение — об экранизации. Не стоит даже говорить, что роман практически рожден для киноадаптации — словно его автор писал не литературное произведение, а самый натуральный киносценарий. Думаю, у режиссеров не было больших проблем со съемками: все сцены просты и не требуют каких-то мудреных спецэффектов. Единственное, что нужно было сделать, так это подобрать красивые и запоминающиеся планы. А также талантливых актеров, способных убедить самого недоверчивого зрителя. В тех трех киноверсиях, что я сам лично посмотрел (1971, 1982 и 1988 годов), всего этого хватало в избытке. Фильмы Фридмана и Воробьёва были вполне серьезны и по разному романтичны (достаточно послушать звучавшие в них песни), а мульт-версия «Киевнаучфильма», наоборот, поразила своей шутливой несерьезностью и задорными «пиратскими» песенками. Если желаете получить от произведения полный «букет» впечатлений, вам придется ознакомиться со всеми описанными мной версиями. Надеюсь, что они станут для вас такими же любимыми и желанными, как и для меня.

-------------

РЕЗЮМЕ: история о жажде морских приключений и поиске пиратских сокровищ, ставшая к настоящему времени настоящей «живой классикой». Одно из тех произведений, которое обязательно нужно вводить в школьную программу с самого малого возраста.

Если уж и говорить о прислужниках Джаббы, то никак нельзя умолчать о той музыкальной группе, что так зажигательно выступала непосредственно перед появлением наемника Боушха, приведшего «пойманного» Чубакку. Из фильма известно, что артистов называли группой Макса Ребо. Но истинную историю музыкантов сообщил нам автор этой новеллы. На самом деле основателем и первым руководителем Галактической джизз-группы был некий Эвар Орбус. Сразу после прибытия на Татуин он был коварно убит конкурентами по бизнесу, поэтому руководство перешло в руки (ноги?) Макса Ребо. Поскольку у остальных участников группы не было никакого желания заниматься подобной рутиной. До кантины им добраться не удалось, зато было получено приглашение во дворец Джаббы — Макс Ребо купился на обещание хатта бесплатно кормить всех участников ансамбля. А все ортоланы просто обожают хорошо поесть — почти как и хатты. Только едят они не всё подряд, а лишь весьма изысканные блюда. Про Снита этого сказать нельзя: все китонаки едят лишь раз в месяц и одних только гигантских белых слизняков. А у певички Сю Снутлис к еде отношение более чем равнодушное — куда больше она заботится о своем уникальном голосе, который может сильно пострадать в засушливом климате Татуина. Словом, у каждого из трех участников джизз-группы свои причуды и слабости, которые будут раскрыты в этой новелле. В очередной раз ее автор даст нам пережить последний день Джаббы Хатта, показав все произошедшие во дворце события так, как они виделись со стороны эстрады. Логическим дополнением ко всему станет и знаменитая сцена у Провала Каркуна, где Джабба найдет свою смерть, а джизз-группа, наоборот, — обретет свободу. Как говорят немцы: Jedem hat das seine.

-----------

РЕЗЮМЕ: краткая история знаменитой джизз-группы Макса Ребо, чья песня «Лапти-нек» стала настоящим хитом 6-го эпизода киносаги.

Кирк Хаммонд должен был стать первым космонавтом Земли, которому удалось бы облететь Луну. Но в полете случился сбой, который никто предусмотреть не смог, и корабль Хаммонда пролетел мимо нашего спутника, выйдя на нерасчетную траекторию с периодом вращения в сотни лет. Чтобы долго не мучиться, герой романа решил умереть быстрой смертью, открыв входной люк. Но свершилось чудо: космический вакуум не убил его, а погрузил в «ледяной сон», продолжавшийся более сотни веков. Который закончился в момент входа корабля в атмосферу Земли. Хаммонд не только выжил, но и сумел приземлиться в спасательной капсуле. Только вот к моменту возвращения жители планеты ОЧЕНЬ сильно изменились, разделившись на два класса — обычных «хуменов» и необычных «враменов». Необычность последних связана с их бессмертием, которое они получили, побывав на одной из запретных планет в туманности Трилистник...

И снова я должен констатировать тот факт, что задумка романа оказалась лучше его реализации. Сама идея человека из прошлого, чудесным способом перенесенного в далекое будущее, весьма перспективна, ибо позволяет нам его глазами взглянуть на непонятное и чарующее Завтра, почувствовав себя участниками всех описанных событий. Нечто похоже случилось и с Баком Роджерсом, и с Марти МакФлаем, и даже с населением целого американского города (роман Гамильтона «Город на краю света»). Так что идея не нова, но очень популярна. Поэтому весьма важно, чтобы она была оригинальной, а не свелась к очередной тривиальности или копированию известного сюжета. В романе Гамильтона всё идет неплохо вплоть до того момента, когда врамены раскрывают секретное убежище, где прячут героя романа. А дальше начинается медленное, но верное, угасание интриги, вызванное намеренно-затянутыми сценами без особого развития самого сюжета. Некоторые надежды вызывает интригующая тайна планеты Алтар, которую автор раскрывает в самом финале: судя по диалогам персонажей, эта тайна настолько ужасна, что сведущие врамены предпочитают не распространяться о ней. Но когда дело доходит до традиционного «раскрытия карт», оказывается, что автору просто нечем оправдывать сделанные им авансы: ничего ужасного в этой тайне я лично не узрел. Всё дело сводится к ставшему уже обычным конфликту между родителями и их детьми. Не думаю, чтобы современного читателя можно было этим удивить (а тем более — восхитить). Вдобавок, к развязке приводит целая череда не очень убедительных «роялей», направляющих действие в нужное русло директивным способом. Подобная неестественность сгубила не одну сотню перспективных произведений самых разных писателей (в том числе — и ОЧЕНЬ именитых). Не избежал подобной участи и данный роман Гамильтона. Особо рекомендовать его не буду, хотя первые 8 глав и написаны на относительно неплохом уровне.

----------------

РЕЗЮМЕ: история нашего современника, вместо Луны попавшего в далекое будущее человеческой цивилизации, которое оказалось вовсе не светлым. Впрочем, всё было бы прекрасно, если б автор не загубил концовку произведения, лишив ее как логики, так и настоящей интриги.

После великолепной охоты в Пиренеях плейстоценового периода Мэнсон Эверард решает провести остаток своего отпуска в Нью-Йорке ХХ века. Вместе с напарником он переносится в укромное место — склад Компании Технологических Исследований — и попадает в совершенно незнакомый ему мир, не знающий бензиновых двигателей и космических полетов. Язык жителей так же кажется незнакомым, хотя в нем явно проскальзывают кельтские мотивы. Но как потомки кельтов могли проникнуть в Америку?? Ответ один: какой-то диверсант из будущего сумел незаметно для Патруля изменить временнУю линию нашего мира, практически сведя «на нет» европейскую цивилизацию. Судя по всему, вмешательство произошло в эпоху Пунических войн. В нашей истории победу в них одержал Рим, а в альтернативном мире чаша весов, судя по всему, склонилась в сторону Карфагена. Если герои новеллы не смогут ликвидировать пресловутую «точку бифуркации», Патруль Времени уже никогда не сможет возникнуть, а современная история Земли безвозвратно канет в Лету...

Надо сказать, завязочка у этой истории очень даже неплохая: как вернуться в привычный нам мир из некого подобия альтернативной вселенной, учитывая тот факт, что в реальности существует только единственная временнАя линия? Но интрига держится только до появления в сюжете девушки, говорящей на древнегреческом наречии. А дальше автор уходит в типичные банальности, уничтожая всё таинственное и непонятное на корню. Если б общего языка с новыми обитателями Америки (точнее, Инис ир Афаллона) герои найти не сумели, а дошли бы до всего своим, а не чужим умом, получилось бы куда интересней и увлекательней! А так самым интересным элементом новеллы становится пресловутая карта альтернативного мира да его новая история. Беда еще и в том, что автор решил не оригинальничать и применил в сюжете традиционные «рояли», которые способны вызвать у истинных ценителей фантастики одно лишь только возмущение. Слабо верится в то, что Мэнсон сотоварищи так легко уйдет из рук двух противоборствующих групп, желающих раскрыть секрет их «колдовских амулетов». Всё-таки на дворе ХХ век, а не позднее Средневековье! Даже без Римской империи в мире осталось бы целая плеяда цивилизованных культур, сумевших развить собственную науку и технику. Ведь до ружья и автомобиля они уже додумались! Непонятно, как при этом они умудряются продолжать верить в то, что звезды — это всего лишь сверкающие кристаллы на твердом небесном своде? В общем, какая-то неувязочка получается... Но автор не стремится к улучшению своего сюжета и ключевой момент новеллы — сражение между римлянами и карфагенянами при Тицине — проходит так же буднично, как это описано в учебниках истории. В который уже раз мне приходится констатировать неприятный факт: реализация неплохой идеи оставляет желать лучшего. Судя по всему, большинство писателей желают получить свой гонорар, не особо утруждая себя оригинальными выдумками. Жаль, что даже великие и удачливые не застрахованы от подобного греха...

----------

РЕЗЮМЕ: история о том, как двое Патрульных спасли свой мир от несанкционированной коррекции временнОй линии, которая привела к падению ряда великих европейских держав. Автор явно поленился как следует доработать сюжет новеллы, сведя ее к декларативной констатации фактов.

Очередное задание, которое получил Патруль Времени от данеллиан, звучит несколько по-садистски: уничтожить передовой отряд монгольского хана , высадившийся на западном побережье Северной Америки. Причина проста: местное индейское население было не в состоянии остановить монгольско-китайскую экспансию, что привело бы к кардинальным изменениям временнОй линии. Например, к полному краху испанской Конкисты в Месоамерике. Да и Колумбу тоже пришлось бы несладко, столкнись он не с дикими племенами караибов, а с более умными и жестокими монголами. Непонятно только одно: почему выполнение столь важной задачи доверили всего лишь двум патрульным — уже известному читателю Мэнсону Эверарду и его индейскому напарнику Джону Сандовалу?

Тем, кто был внимателен на уроках истории, должно быть известно про две экспедиции Хубилай-хана на восток в XIII веке. Первая из них была нацелена на Японию, куда некогда сбежала часть подопечных китайского императора. Но правители рода Ходзо сумели отразить нашествие, ибо монголы были совсем не готовы к такому развитию событий. Вторая экспедиция была подготовлена с большим прилежанием, но тут вмешалась природа: могучий шторм разметал суда захватчиков на самом подступе к Японским островам. С тех пор японцы стали называть это явление «божественным ветром» — камикадзе. Позднее такое название было присвоено и отряду умелых воинов, готовых положить свои жизни на алтарь победы. Но речь в данной истории не про завоевание Японии, а про «потерянный» отряд нойона Токтая, который был послан ханом разведать территории, лежащие к востоку от Японии. Автор рассказывает нам собственное видение этой истории: оказывается, монголы не пропали в просторах Тихого океана, а сумели добраться до Берингова пролива и Алеутских островов. Используя их как своеобразные «ступеньки», они перебрались на американский континент и навели контакты с одним из индейских племен, которых начали использовать в качестве проводников. Чтобы они там не смогли закрепиться, героям рассказа и дали указание уничтожить весь отряд. Интригу вызывает сам способ, которым воспользовались патрульные. Если первый из вариантов показался мне вполне логичным и естественным, то вот второй — типичный «рояль в кустах», ибо основан на фантастических технологиях будущего, реальность которых еще необходимо научно обосновать. Тем не менее, когда оба способа не сработали, Эверард был готов смириться с поражением и даже отправиться в ссылку на удаленную планету. И тут совершенно неожиданно подвернулся третий вариант. Вы будете удивлены, узнав, что его ключевым элементом стала ... бутылка виски. Фокус тут заключается в том, что у многих восточных народов отсутствует иммунитет к крепким алкогольным напиткам, ибо их организм не может производить ферменты, необходимые для расщепления этанола, — алкогольдегидрогеназу и каталазу. Поэтому, например, чукчи становятся алкоголиками уже после самой первой (!) рюмки. Так что решение, предложенное писателем, не кажется притянутым за уши, а обосновано физиологией человеческого организма. В общем, финал у этой истории окажется и неожиданным, и потешным одновременно — для русских, естественно.

-----------

РЕЗЮМЕ: сказ про то, как пара бутылок виски сумела предотвратить монгольское нашествие на американский континент. У меня возникает законный вопрос: а почему же тогда потерпела крах и русская экспансия на Аляске и в Калифорнии?

К Мэнсону Эверарду за помощью обращается жена его доброго приятеля Кейта, который таинственно пропал во время своего последнего путешествия в Древнюю Персию. Патруль Времени не смог отыскать его в указанной эпохе и фактически смирился с потерей. Мэнсон решает помочь другу и отправляется в Пасаргады 542 года, чтобы разыскать там его следы. То, что он там обнаружит, вполне способно было вызвать шок даже у опытных историков...

Хорошо известно, что восхождение великой персидской империи началось с принца Кира, сына безвольного царя Камбиза, находящегося под большим влиянием мидийского царя Астиага. После того, как его отец умер, Кир взял бразды правления в свои собственные руки и вскоре сделал персов ключевой нацией Ближнего Востока. Теперь уже мидийцы оказались в его подчинении. Империя Кира распространила свое влияние от Средней Азии до берегов Средиземного моря, где столкнулась с равноценным по мощи Пелопоннеским союзом греческих городов. Их противостояние вошло в учебники истории как своеобразный образец войн между сильнейшими державами Древнего мира. Даже в Библии описано, как царь Персии освободил евреев из вавилонского плена и отправил их назад домой.

А теперь представьте себе, что изменилось бы в этой истории, если б царь Кир не сумел бы выполнить свою миссию. А такая возможность была, ибо мидийский царь Астиаг приказал убить наследника Камбиза еще в детском возрасте. Но его придворный убийца Аурвагауш (которого греки называли Гарпагом) отказался лишать жизни беззащитное дитя. И тем самым поспособствовал падению собственной империи. Вот на этом факте автор и решил выстроить сюжет своей истории. Ее интрига будет развиваться неспеша, чтобы читатель в полной мере почувствовал всю парадоксальность ситуации: современный человек стоит во главе величайшей империи древности. Но проблему необходимо решить, не изменяя оригинальную временнУю линию — иначе весь последующий мир непредсказуемо изменится и появление самого Патруля окажется невозможным. Как с этим справился главный герой, я говорить не буду, хотя не скрою, что сам лично не испытываю никаких восторгов перед авторской находкой — слишком уж она тривиальна. Я бы поступил по другому, учтя тот факт, что властвовать Киру оставалось всего-то каких-то 13 лет...

-------------

РЕЗЮМЕ: история об одном кардинальном вмешательстве людей в свою собственную историю, которое чуть было не поставило крест на их будущем. Лишний аргумент против описанных в произведении путешествий во времени — даже с чисто исследовательскими целями.

Помните забавного трехглазого козла из 6-го эпизода «Звездных войн»? На самом деле это, конечно же, не козел, а гран по имени Рие-Йиэс. А нужен он оказался для того, чтобы связать между собой два загадочных убийства, что описаны еще в рассказе Хэмбли. А именно: убийство помощника повара Флегмина и б'омаррского монаха. Кроме того, сам гран оказался замешан в заговоре против своего патрона-хатта! По его внешнему виду не скажешь, что это самый настоящий террорист... Тем не менее, Джабба многого не выиграл от провала этого заговора, ибо попался на совсем иной «крючок», с которого было сорваться куда сложнее! Чем больше новелл сборника читаю, тем больше поражаюсь: как можно было сосредоточить во дворце Джаббы столько разнородных интриг! Практически, каждый из окружения последнего что-то затевал — если не против своего хозяина, то уж точно против кого-то из его свиты. А тот же Рие-Йиэс аж две интриги затеял, но ни в одной из них не преуспел! В итоге отправился туда же, куда и его хозяин. Недаром похож был на козла — как козел и умер.

------------

РЕЗЮМЕ: сказ про неумелого грана-интригана, не сумевшего реализовать ни одну из намеченных им диверсий. И это несмотря на то, что у него на один глаз было больше!

Мэнсон Эверард устраивается на работу, которая требует от соискателя хорошей военной подготовки и отменного здоровья. А взамен работодатель гарантирует заграничные командировки и увлекательные приключения. За всем этим словоблудием скрывается завуалированная истина: нанятые на подобную работу люди должны будут защищать временУю линию мира от нежелательных изменений...

В целом сюжет этого рассказа не выделяется особым новаторством: всё в нем просто, очевидно и не слишком оригинально. Единственная мысль, которая мне показалась правильной с точки зрения логики, — размещение школы Патрульных в олигоценовом периоде. В этом случае никаких особых правил вводить не нужно — окружающая обстановка сама их подскажет без лишних нравоучений. Вздумаешь провести пикник на природе — и тебя тут же слопает какой-нибудь хищник типа гиенодона или цинодикта. Огурцы на грядке вырастить тоже не получится — грунт не тот, да и откуда этим огурцам взяться? Хочешь — не хочешь, а будешь соблюдать определенные правила поведения! Во всем остальном автор не оригинальничает, а просто соблюдает стандарт: если есть путешествия во времени, то у людей появится неотвязное желание повлиять на прошлое в корыстных целях.

------------

РЕЗЮМЕ: история о том, как два выпускника школы Патруля Времени ловили одного «волшебника», хотевшего защитить Англию от иноземного нашествия. Поймать-то они его поймали, а потом и сами попались в сети уже других патрульных.

Малькольм Локридж попадает в весьма неприятную ситуацию и оказывается под угрозой получения длительного тюремного срока. Ему на помощь приходит неизвестная молодая женщина, сумевшая нанять весьма неплохого адвоката. А взамен она требует от Малькольма ответную любезность: спасти военный фонд украинских повстанцев, спрятанный в одном из подземных хранилищ Дании. На самом деле ситуация оказалась куда сложней и запутанней, втянув героя романа в противостояние двух могущественных организаций, обладающих способностью перемещаться в разные временные эпохи...

Писать произведения на тему путешествий во времени на самом деле не так уж и просто. В первом таком творении — «Машине времени» Уэллса всё было просто потому, что герой романа путешествовал исключительно в будущее, так что вопрос о временнЫх парадоксах на повестке дня не стоял. В романе Громовой и Нудельмана «В Институте Времени идет расследование» парадоксы также не возникали, т.к. авторы изобрели простую по форме парадигму: при каждом изменении прошлого временнАя линия тут же расщепляется на две самостоятельные линии, одна из которых остается неизменной, а вторая содержит в себе все совершенные коррекции событий. Но в романе «Коридоры времени» никаких параллельных вселенных не возникает, зато время здесь обладает некоей «инерцией», способностью сопротивляться навязанным извне изменениям. Например, если вы решили избавить мир от Второй мировой войны путем убийства Гитлера, ваши старая пойдут прахом, т.к. его место сразу же займет другой тиран (например, Сталин) и события не претерпят изменений, хотя и могут при этом пойти немного иным путем. Изменить временнУю линии можно только ОЧЕНЬ интенсивным воздействием. Вот за ними-то и следят две противоборствующие организации — Хранители, придерживающиеся в своей работе гуманитарных принципов, и Патрульные, сторонники чисто механистического варианта. Герой романа вначале примыкает к Хранителям, ибо к ним принадлежит и та женщина, что помогла ему выиграть дело в суде. Поскольку он в нее влюблен, то не замечает всех недостатков ее организации, воспринимая их с как само собой разумеющееся. Но события, развернувшиеся в неолитической Дании, заставляют его пересмотреть свою позицию. Ибо речь в них идет о заранее спровоцированной экспансии восточных народов против местного оседлого населения, к представителям которого Малькольм успел прикипеть душой. И такая «мягкая» экспансия ему явно не нраву. Тем более, что, случайно попав в недалекое будущее этой территории, он становится свидетелем тех негативных последствий, к которым эта экспансия в итоге привела. В итоге он отвергает обе предложенные ему позиции (Хранителей и Патрульных) и принимает решение следовать своей собственной линии поведения, позволяющей избежать ненужного противостояния. С моральной точки зрения так и следует поступать всем честным людям, а вот с причинно-следственной... Тут не поможет даже изложенная автором парадигма насчет «несгибаемого» времени — временнАя линия будет изменена. Последствия такой коррекции могут сказаться не сразу, а через несколько столетий, так что отследить их будет крайне непросто. Автор не утруждает себя подобным анализом, значительно упрощая себе всю работу над романом. Похоже, он не считает существенным вмешательством в прошлое создание военного союза между «народами моря» — древними британцами, иберийцами и народом Тенил Оругарэй. Особенно если учесть, что древняя эпоха была временем раздоров и сражений, а не эпохой мира и равноправия. Последствия такой политики не могут не сказаться на будущем всей Европы: можно сказать с уверенностью, что Евроинтеграция произойдет в ней значительно ранее 1993 года.

Тем не менее роман имеет явную приключенческую интригу, усиленную возможностью вести своеобразную «войну во времени». Автор старается соблюсти только базовую логику подобных вмешательств в естественный ход времени, оставляя более мелкие коррекции без внимания. Восточная экспансия заменяется на западную, тем самым обеспечивая будущему желаемый вариант развития — прогрессивный мир Джона и Мэри. Мир, в котором Хранители и Патрульные выступают единым фронтом и не возникает никакой надобности в войнах и конфликтах. Ради такого финала автор и пожертвовал исторической и научной правдивостью. Даже не знаю, прав он был или всё же ошибался.

Поскольку произведение написано довольно сложным языком, требующим хорошего понимания описанной автором теории, читать его можно далеко не всем желающим. Молодежь и несведущие в логике люди исключаются сразу же. А из оставшегося контингента следует выбирать тех, кого не пугают запутанные рассуждения персонажей и необходимость держать в памяти множество самых разнообразных фактов.

------------

РЕЗЮМЕ: рассказ о противостоянии двух разных философий путешествий во времени, которое привело к появлению третьей, способной обеспечить народам то самое заветное «светлое будущее». Если не обращать внимание на предвзятость авторских суждений и многочисленные «рояли в кустах», то сюжет выглядит явно поувлекательнее уэллсовской «Машины времени».

Главный герой рассказа, ученый Ангус Каррузерс, всегда мечтал установить контакт между человеком и ... животными. Когда его мечта наконец-то осуществилась, он понял, что было бы лучше, если б она совсем не осуществлялась... Немного сатиры, как известно, не повредит даже серьезной идее. Вот и автор этой истории решил пофантазировать на тему недостатков человеческой цивилизации — как они будут восприниматься сознанием животных (как диких, так и домашних). Оказалось, что животным эти недостатки нравятся. И даже очень — ученому приходится менять до 12 телевизоров в неделю, которые ломаются из-за чрезмерной экспрессивности расстроенных животных. В общем, они более идеальные зрители, чем обычные люди. Тем самым позволяют существенно поднять рейтинги отдельных телепрограмм. И это оправдывает те научные изыскания, что проводит герой рассказа. Круг замкнулся, а выводы я делать не стану, чтобы не смущать ими наиболее рьяных любителей телепередач. Лучше прочтите рассказ и сделайте их самостоятельно.

------------

РЕЗЮМЕ: история одной научной разработки, позволившей установить идеального телезрителя. Явная сатира, намекающая на известные человеческие недостатки.

В своем предисловии к роману «Андромеда» известный советский астрофизик Шкловский представляет другого астрофизика — английского. Но не как ученого, а как писателя, раскрывающего секреты своей науки. Особо Иосиф Самуилович выделяет социально-значимую позицию писателя, заключающуюся, по его мнению, в способности критиковать шовинистско-милитаристские тенденции в английском обществе. Действительно, главой проекта по Контакту назначают явного милитариста Ванденберга, а его заместителем делают «иуду от науки» Джирса, продавшегося военщине с потрохами. Как тут не повозмущаться праведному советскому гражданину! А то, что сама главная героиня ничем не лучше этих двух «вояк», автор статьи тактично умалчивает, намекая на свою нелюбовь раскрывать сюжетную интригу. Получается, что антивоенная позиция Джона Флеминга куда важнее самой идеи межзвездного Контакта? Тут Шкловский явно наступает на горло собственной идее, так прекрасно и увлекательно описанной в его знаменитом труде «Вселенная, жизнь, разум». Впрочем, еще древние греки утверждали, что политика была способна испортить не только отдельно-взятое литературное произведение, но и всю науку целиком.

После того, как обсерватория в Боулдершоу-Фелл приняла очень странный сигнал из созвездия Андромеды, министерством науки Великобритании была срочно создана научная группа во главе с профессором Рейнхартом. Ее первоначальной целью стала расшифровка сигнала. А когда стало ясно, что он содержит в себе алгоритм построения некоей вычислительной машины, то и построение этой машины. Но главным в послании было всё же не это, а та программа, которая должна была быть заложена в построенную машину. Как оказалось, ее назначение предполагало создание живого организма, который призван был служить посредником между инопланетянами и человечеством...

Сюжет произведения выглядит довольно неплохим и интригующим. К сожалению, реализация его оказалась не такой качественной, как этого бы хотелось лично мне. Тут необходимо признать, что один из авторов, Фред Хойл, не является профессиональным писателем. Он — всемирно-известный астрофизик, прославившийся своими трудами в области космогонии (науки, изучающей происхождение и эволюцию Вселенной). Научные труды его не только весьма интересны по содержанию, но и новаторские по заложенной в них сути. Совместно с Мартином Шварцшильдом он разработал элементы теории звездной эволюции (в частности, такого класса звезд, как красные гиганты), а также предсказал протекание в недрах звезд т.н. «тройной гелиевой реакции» (цепочки термоядерных реакций, в ходе которой три ядра гелия-4 образуют ядро углерода-12). Так что в этой области его авторитет непререкаем.

А вот в области литературы у него всё куда скромнее: около двадцати научно-популярных книг, 7 фантастических романов и одна новеллизация. Из романов наиболее известно «Черное облако», написанное еще в 1957 году. А вот «Андромеда» как раз и является новеллизацией британского телесериала 1961 года «A for Andromeda». Его сценарий был написан в соавторстве с телепродюсером Джоном Эллиотом, который одновременно являлся и автором идеи. Наверно именно поэтому литературный слог произведения так слаб и немощен — писательского опыта у обоих соавторов не было. Скорее, роман напоминает слишком затянувшийся по объему репортаж из научной лаборатории, занимающейся передовыми исследованиями по программе SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence — поиски внеземного разума). Надо сказать, что большинство произведений ученого было в основном связано с данной тематикой. К сожалению, литературный стиль «Андромеды» настолько примитивен, что не вызывает у читателя требуемого эмоционального отклика. Все многочисленные убийства персонажей описаны в романе столь беглым и неконкретным языком, что остаются почти не замеченными — по крайней мере, незначимыми. Приходится даже перечитывать целые абзацы, чтобы понять степень важности произошедших событий. Пожалуй, только линия самой Андромеды нарисована более-менее прилично (особенно — финальная сцена). Но это всё же основной персонаж, а вот второстепенные герои выглядят значительно бледнее и размытее. Да и главная сюжетная линия слишком уж «задокументалена» разного рода несущественными подробностями (что такое двоичный код и чем он отличается от азбуки Морзе, как устроена обратная связь на инопланетной ЭВМ и т.п.). А самой идее Контакта практически не уделено и страницы текста! Главная героиня выглядит самой настоящей землянкой с единственной особенностью — непосредственной способностью общаться с инопланетной ЭВМ. Авторы не убедили меня в ее инопланетной психологии. Тем более, что после разрушения машины в Андромеде вообще ничего чужеродного не осталось. Скорее, она напоминает собой психически-неуравновешенную особу, настроение которой постоянно меняется. У меня сразу же появилась устойчивая ассоциация с известным фильмом Иэна Софтли «Планета Ка-Пэкс», главный герой которого также считает себя инопланетянином, перенесшемся на Землю в луче света. Но в фильме была довольно неплохая психология, которая делала совершенно обратное сюжету романа Хойла — психически-больной человек Прот казался очень даже нормальным в сравнении с окружающими. Чего нельзя сказать о героине «Андромеды». В романе вообще слишком много всякой «воды», отвлекающей внимание от основной сюжетной линии. К финалу из прочитанного в голове остается только одно: инопланетянам нельзя доверять в принципе. А разнообразные шпионские игры сами собой отходят на задний план и становятся совершенно неактуальными. Жаль, что по настоящему коварной и злобной инопланетянки из Андромеды не получилось...

--------------

РЕЗЮМЕ: история одного Контакта, главной целью которого была передача по радиолучу инопланетного разума. Ученые в романе выглядят настоящими глупцами, своими руками разрушающими собственную цивилизацию ради несбыточной мечты.

Если вы смотрели только киноверсию «Звездных войн», то вам точно неизвестен один важный факт: у Джаббы Хатта, оказывается, был самый настоящий друг! Еще в далекой молодости хатт спас от смерти своего подельника Эфанта Мона, когда их группу на ледяной луне Глакка сдал имперцам один из сообщников Джаббы. Выжив в условиях невероятно холодной ночи, эти двое стали неразлучными друзьями. Мон сохранял верность хатту даже тогда, когда соперник Джаббы по воровскому бизнесу — могущественная леди Валариан — сделала ему весьма выгодное предложение. И вот этой странной дружбе пришел конец. А причиной разрыва отношений стало требование чевина освободить Люка, Лею и Соло... Нет-нет, Эфант Мон вовсе не был сторонником повстанческого Альянса! Просто за время своего краткого ментального контакта с начинающим джедаем он хорошо понял, насколько тот опасен и могуществен. Как и чевин, он верен своим друзьям и готов ради них на всё. Тем более, что Люк дал время хатту подумать, а не стал действовать сгоряча. Но Джабба думать не стал, а также не прислушался и к советам своего единственного друга, чем подписал себе смертный приговор. Похоже, хатт так и не понял, в чем состоит настоящая ценность дружбы, и воспринимал ее как своеобразную форму коммерческого соглашения. На самом деле Эфант Мон был единственным в свите Джаббы, кто желал ему добра не на словах, а на деле. Лишь ему одному было по силам вернуть своего друга «к свету». Но хатт воспринял предостережение как некую форму угрозы, а дальше сработал тот же алгоритм, что заставил «Титаник» столкнуться с айсбергом — со всеми печальными последствиями для «Титаника». Остается только сожалеть, что хатты оказались совсем не подвержены ментальным воздействиям, как те же чевины...

----------

РЕЗЮМЕ: история единственного друга Джаббы Хатта, которому не удалось отговорить последнего от одной фатальной ошибки. На память приходят лишь известные стихи Высоцкого: «Если друг оказался вдруг / И не друг, и не враг – а так… / Если сразу не разберёшь, / Плох он или хорош, / Парня в горы тяни – рискни! / Не бросай одного его, / Пусть он в связке одной с тобой, / Там поймёшь, кто такой.»

Каждый, кто видел 6-й эпизод саги «Звездных войн», должен был запомнить уродливых стражей Джаббы Хатта, ходивших по его дворцу с обычными топорами в руках. Они были явно не сильны своим интеллектом, зато беззаветно верны своему хозяину. Только им одним он мог доверить открытое ношение оружия, которое никогда не будет повернуто против него самого. Гаморреанцы были сродни тем цепным псам, которые, не кусая хозяина, были готовы загрызть всякого, на кого он их натравит. Чтобы познакомить нас с их внутренним миром, автор данной новеллы выбрал не самого типичного представителя этой расы — своеобразную «белую ворону» по имени Гартогг. Он настолько туп, что его сторонятся даже собственные соплеменники. Вспомните, к примеру, упоминаемого в новелле Хэмбли охранника, который не сумел отличить мертвого капитана парусной баржи Джаббы от спящего. Так вот — им был герой данной истории Гартогг. Пытаясь доказать свою полезность хозяину, он решил раскрыть составленный против него заговор. Хотя сам заговор и существовал в действительности, но персонажи в нем были совсем не те. Гаморреанец приплел к нему вампира Джеррико, чевина Энфанта Мона и даже своего коллегу Ортугга! А чтобы никто не смог убрать оставленные улики, он целый день носил их у себя на плече. Это покажется особенно смешным и нелепым, если учесть, что такими уликами являлись два трупа: один принадлежал помощнику повара Флегмину, а другой — Б'омаррскому монаху, убийство которого подробно описано в новелле Фитч и Бадза. Хотя Гартоггу не удалось опросить ни одного свидетеля этих убийств, он сумел придумать свою версию, которая настолько же безумна, как и тот язык, на котором он ее излагал. Даже для гаморреанца этот язык был необычайно беден словами и непонятен для окружающих. Фактически, стражник говорил не предложениями, а отдельными словосочетаниями (в чем его и упрекали соплеменники). Немудрено, что все, кто с ним сталкивался, не могли его понять. А он не понимал, отчего это все предпочитают обходить его стороной. В итоге, став свидетелем трех (!) убийств, он так ничего и не понял, а потому и не смог защитить своего хозяина от грозившей ему опасности. Если б случилось иначе, историю 6-го эпизода пришлось бы переписывать заново...

------------

РЕЗЮМЕ: история одного гаморреанского стражника, который мог бы спасти Джаббу Хатта, но не сумел этого сделать в силу слабости собственного рассудка. Упаси боже от подобных охранников и, особенно, от их желания сделать что-либо полезное!

Известный репортер и журналист Эрикссон отправляется на борт одного из боевых кораблей антипиратской коалиции, чтобы взять интервью у ее руководителя, таинственного и неуловимого Тамбу. Прежде тот не позволял никому из чужих подняться на свой борт, объясняя это соображениями безопасности, и вдруг — такое послабление! Репортер подозревает, что к такому шагу командующего вынудил целый ряд неудач в противостоянии с более молодым и дерзким Оборонительным Альянсом...

Я бы назвал это произведение «романом в диалогах», ибо почти всё его содержимое составляют сплошные беседы — то репортера с командующим, то самого командующего со своими подчиненными. И никаких динамичных сцен «со стороны«! Фактически, всё действо происходит только в четырех стенах командирского звездолета. А это уже само по себе — крупный недостаток сюжета, ибо сильно сужает его возможности, лишая неожиданных развязок и поворотов. Все события описываются в прошедшем времени, т.к. к моменту интервью они уже произошли. Интрига убивается еще и тем, что в реальности не происходит НИ ОДНА из описываемых сцен. Фактически, весь сюжет романа — это диалог командующего со своим интервьюером, время от времени прерываемый воспоминаниями от первого лица. Автор пытался сделать его более живым и загадочным, пойдя на оригинальный ход: в целях повышения собственного авторитета, командующий не показывает своего лица никому из подчиненных (за исключением только четырех наиболее близких ему людей)! Он никогда не появляется перед своим экипажем и руководит флотом исключительно дистанционно, связываясь с капитанами кораблей по дальней связи. Такой фокус может впечатлить только в том случае, если объем произведения не такой уж и большой, максимум — страниц 50. Но когда их более ста, результат получается обратный: читателю трудно поверить в эффективность такого безликого управления. Некий подобный случай описан в романе Александра Ломма «ДРИОН покидает Землю». Там удаленной космической империей тоже управлял некий «невидимка» — электронный разум по имени Великий Координатор. Но в романе Ломма все события развиваются естественным путем, а не postfactum, да и эпизод с правителем-невидимкой появляется только во второй его части, занимая не так уж много страниц. Так что нормальной интриге ничто не мешает развиваться в нужном направлении. А у Асприна все события происходят в своеобразном «звездном ковчеге», а о происходящем снаружи мы можем догадаться только исходя из мимолетных высказываний персонажей. Такая форма повествования явно не располагает к откровенности и сочувствию. Тем более, что рассказчик крайне субъективен в своих суждениях и оценках — я лично не нашел ни единого факта, который бы вызвал у меня сочувствие хотя бы к одному из главных действующих лиц. Репортер тоже хорош: находясь на чужом корабле, постоянно подтрунивает над его хозяином и пытается провернуть над ним целый ряд шаблонных журналистских «экзерсисов». Всё равно, что насмехаться над поведением маньяка! Но поскольку интервью уже появилось в печати (вы же его читаете), автор прощает журналисту все его дерзости и отпускает с миром. Слабоватый аргумент...

Вместе с тем, в произведении находится место и полезным мыслям — о способах повышения авторитета руководителя и методах руководства большими коллективами, о преимуществах и недостатках авторитарного правления, о том, как непросто бывает отличить защитника планет от настоящего космического пирата. Если б автор не коснулся подобных проблем, его произведение вообще бы ничего из себя не представляло. А так кое-что из него всё-таки можно для себя вынести. Если, конечно, у вас хватит терпения прочесть его целиком.

--------------

РЕЗЮМЕ: очень пространное интервью, рассказывающее о становлении космического флота защитников населенных планет. Впрочем, защитниками этих ребят можно назвать чисто условно, ибо прибыль (т.е. деньги) имеют для них куда более важное значение, нежели справедливость.

После неудачной попытки Дарта Вейдера нейтрализовать Люка Скайуокера в Облачном городе Беспина император Палпатин решил действовать более решительно и жестоко. Поскольку он уже не мог полностью доверять Вейдеру, следующую ловушку на Люка должна была устроить его личный телохранитель (и убийца «в одном флаконе») Мара Джейд. С этой целью она проникла в свиту повелителя Татуина Джаббы Хатта под личиной совершенно безобидной танцовщицы Арики... И снова нас заставляют пережить всё тот же последний день Джаббы, который по традиции начался с визита Леи Органы и Люка Скайуокера. Только в этот раз автор обращает свое внимание на персонажа, который отсутствовал в титрах 6-го эпизода саги. Отсутствовал по вполне понятной причине: его выдумал не Джордж Лукас, а создатели комиксов «Звездных войн». Они пытались всячески расширить вселенную кинотрилогии, вводя в нее новых персонажей и описывая отсутствующие в сценарии приключения. Мара Джейд являлась одним из ключевых героев этой «истории в картинках», так что вопрос ее появления в литературных произведениях уже давно стоял на повестке дня. И вот Тимоти Зан, один из творцов «Разбойного эскадрона», решил в своей новелле уделить место и Руке Императора. Она предстает перед нами в облике тайного агента-убийцы, целью которого должен стать непокорный и непредсказуемый Люк Скайуокер. Забавно, что в один и тот же день во дворце Джаббы собралось невиданное количество шпионов — трое живых гуманоидов и два разумных дроида! Если б хатт узнал об этом, он, наверное, повесился от досады... Но мы-то знаем, что судьба уготовала ему несколько иной конец. Как, впрочем, и Люку — Рука Императора не смогла до него дотянуться. И это был только самый первый из ее провалов...

-----------

РЕЗЮМЕ: сказ про то, как Рука Императора Мара Джейд потерпела свою первую неудачу на пустынной планете Татуин. Так происходило каждый раз, когда на своем жизненном пути она сталкивалась с недоученным джедаем Люком Скайуокером.