Оригинал прикреплен к посту
Генри Слизар
1962
В последний день процесса небесный суд полнился ангелами, сидевшими на алебастровых ступенях вокруг арены правосудия. Зрителей привело сюда вовсе не болезненное любопытство. Глаза, устремлённые на обвиняемого, светились сочувствием, хоть их и туманила скука. Дело ангела Джона Мэттью Кресса не представляло особого интереса: его судили за высокомерие, тщеславие и беспочвенную критику — преступления, достаточно обыденные даже на небесах. Тем не менее день был последним, и ангелы слетелись, чтобы понаблюдать за драматичными прениями присяжных и услышать, как Святой Давид, окружной судья Восьмого небесного округа, огласит неминуемый приговор.
Вселенная сотрудничала, усиливая театральность дня. Пока участники судебного разбирательства ждали вердикта присяжных, пушистые облачка над головами приобрели грязноватый вид. Обвиняемый понуро сидел перед судейским возвышением, похоже, смирившись со своей участью, и его крылья выглядели жалко и потрепанно.
Судебный пристав, широкоплечий ангел с суровым голосом, потребовав тишины, объявил о прибытии судьи. Раздался легкий шелест перьев, и вошел Святой Давид, одетый в длинную белую мантию. С деловитым видом он занял свое место за мраморным столом. Какую бы печаль Святой ни испытывал в этот момент, он хорошо скрывал чувства.
— Вы уже вынесли решение? — спросил он, с непроницаем видом повернувшись к председателю коллегии присяжных.
— Да, Ваша честь.
— Прошу вас, объявите суду.
— Мы нашли подсудимого виновным по всем пунктам обвинения.
По арене пронесся вздох, который был не громче легкого ветерка.
Подсудимый, чью участь уже предопределил закон, одновременно древний и нерушимый, не шелохнулся.
— Обвиняемый, встаньте и подойдите к столу, — велел Святой Давид.
Осужденный встал и, волоча крылья, которые теперь затрудняли свободу движений, словно во сне направился к возвышению и склонил голову перед судьей.
— Джон Мэтью Кресс, — зычным голосом начал Святой Давид, — вы признаны виновным в таких преступлениях, как высокомерие, тщеславие и беспочвенная критика. Эти преступления не пристали ангелу вашего ранга и полномочий. Вы согрешили против собратьев, не задумываясь, что причиняете вред, и за ним неизбежно последует наказание. Вы нарушили священные заветы, которые мы чтим. Вы позволили взять верх над вами нечестивой гордыне... гордыне, что разъедает само сердце любви. Вы поставили себя выше древних законов неба и должны заплатить за грех.
Святой Давид выдержал паузу, его взгляд посуровел.
— У меня нет иного выбора, кроме как следовать нашей славной традиции и вынести приговор, сколь бы суровым он ни казался. Ангел Джон Мэтью Кресс, я приговариваю вас к жизни.
***
В крупной кливлендской больнице на свет появился мальчик. При крещении его нарекут Джоном Мэтью Крессом. Как и все новорожденные, он постоянно кричал, словно был недоволен до крайности.
цитировать