Похоже, в 1933 "Amazing Stories" решил напечатать местных пионеров.
Джек О. Бирден
Печально известный «C39»
The Notorious "C39", 1933
Уильям-25E48 смотрел из заднего иллюминатора своей ракеты «Фиат-спорт» на огромную, неуклюжую громаду космического лайнера «Теллуриан» компании «Внутрисолярные сообщения». С трудом верилось, что всего за пару сотен лет человечество шагнуло от неуклюжих машин, именовавшихся самолётами и чем-то напоминавших современные аэрокары, до огромных ракетных кораблей, перевозящих по десять тысяч человек между планетами со скоростью семьдесят пять тысяч миль в час (по земному времени).
Впрочем, он не должен забывать о своей миссии — выследить, раскрыть и представить всемогущему Совету Солнечной системы преступника, известного как «С39». Задание, полученное Уильямом-25Е48, являлось не только делом чести, но и проверкой для неофита прославленной межпланетной тайной полиции. На лайнере находился один из подозреваемых. Через мгновение Билл, как называли его друзья, снова стал самим собой, типичным упрямым и упорным служащим «Тайников».
Он направил свою ракету к «Теллуриану» и пристыковался к корпусу гигантского корабля. Воздушный шлюз открылся, и Билл нырнул через отверстие в тёмную громаду лайнера. Его провели в рубку управления, расположенную глубоко в сердце огромной машины, где его встретил капитан Джордж-59Х22, самый выдающийся офицер, когда-либо командовавший космическим лайнером.
— Капитан, ставлю вас в известность, — начал Билл, представившись, — что я выполняю одно из самых сложных заданий Тайной полиции. Я преследую человека, разыскиваемого в трёх мирах. Он сегодня — главный вдохновитель всех преступлений. Говорят, что идеальный преступник никогда не оставляет следов; что ж, «С39» — почти идеальный. За все сотни преступлений, ему вменяемых, и я не сомневаюсь, им совершённых, он допустил лишь одну ошибку. Это случилось при захвате меркурианского транспорта с радием. Грабёж всегда начинается с отравления команды усыпляющим газом, а поэтому никто его никогда не видит, но на этот раз ему пришлось сжечь кое-какие свои бумаги, находясь на борту. И один обгоревший клочок уцелел. Имя и начальный цифры сгорели, но окончание — «С39» всё ещё читалось.
В этот момент в дверях каюты появился вестовой.
— Что там ещё? — раздражённо спросил капитан.
— Сообщение с Земной станции-87, сэр, — последовал ответ.
Прочитав видеограмму, капитан передал её Биллу.
Тот зачитал сообщение вслух, дабы лучше уяснить информацию.
Капитану Джорджу-59Х22,
командиру корабля Солнечной системы «Теллуриан»
У вас на борту, предположительно, находится известный преступник, известный Тайной полиции как «С39». Приказываем задержать подозреваемых для передачи властям по прибытии на Марс.
— Что ж, это подтверждает мои подозрения. А теперь давайте начнём обыск корабля и посмотрим, сможем ли мы задержать преступника.
— Вы правы, — с энтузиазмом отозвался капитан. — Чем раньше начнём, тем быстрее закончим. В этом рейсе у нас девять тысяч пятьсот восемьдесят три пассажира. Но нам поможет, — это введённая уже сотню лет назад система нумерации граждан. Никто не может скрыть свой номер, ибо неуничтожимая татуировка с номером наносится на правое плечо сразу после рождения.
— Просмотр списка пассажиров убедил меня, что разыскиваемый находится на этом корабле. Я обнаружил трёх человек с кодом «С39», довольно необычное совпадение — сразу три «С39» на одном корабле. Двое — мужчины, Роберт-18С39 и Фрэнк-104С39, третья — девушка, Кэтрин-76С39, — объявил Билл.
— С Робертом всё в порядке, он сын моего близкого друга, — уверенно изрёк капитан.
— Отлично, задача упрощается. Остаются Фрэнк и Кэтрин, полагаю, девушку можно не принимать в расчёт. Таким образом, мы вычислили нашего человека: это Фрэнк-104С39!
Капитан приказал доставить подозреваемого.
— У меня с собой обгоревший клочок, я собираюсь его предъявить, а вы проследите за реакцией пассажира. А вот и он.
— Вас зовут Фрэнк-104С39? — спросил капитан.
— Я Фрэнк, это верно, да и номер мой вы на плече можете увидеть. А на каком основании меня сюда притащили, да ещё и допрашивают?
— Вы скоро всё узнаете, — с энтузиазмом воскликнул Билл, протягивая улику. — Где вы видели это раньше?
Прежде чем сбитый с толку мужчина смог ответить, из дверного проёма за спиной офицеров, послышался голос.
— На меркурианском транспорте с радием, разумеется. А теперь не поворачивайтесь, если хотите сохранить здоровье. Кидай этот обрывок к двери, а затем подними руки, — голос был хриплым и насмешливым.
Подчиняясь, Уильям взглянул на блестящую пластинку своего наручного идентификационного жетона и заметил отражение невысокой, но довольно плотной фигуры, стоящей в дверном проёме с вибропистолетом в руке. Так вот он какой, «С39»!
Билл быстро просчитал, что если его атака сорвётся, то он будет разорван вибрацией на куски; но в случае успеха получит повышение и награду в полмиллиона долларов. «Долг» — это второе имя полицейских. Он рискнёт, и в случае неудачи имя его будет занесено в список героев, павших за правое дело. В противном случае он будет заклеймён как трус и предатель.
С быстротой молнии он развернулся на каблуках и бросился в ноги таинственной фигуре. Пистолет выстрелил с оглушительным грохотом, но силовая волна прошла над головой, частично снеся противоположную стену. Короткая борьба, и его сильные, молодые мускулы одолели неизвестного, вскоре оказавшимся крепко связанным в кресле под охраной капитана.
Когда Билл нетерпеливо потянулся вперёд, чтобы сорвать маску, у преступника вырвался тихий стон. Поражённый, он отступил назад, но капитан быстро расстегнул куртку и рубашку, обнажая номер на плече — 76С39. Преступницей оказалась девушка, Кэтрин-76С39!
* * *
— Молодой человек, вы были правы, попросив Совет Солнечной системы передать эту девушку мне, — произнёс Джеймс-7R18SD, ведущий нейропсихолог. — У неё чудесный мозг, один из лучших, что я когда-либо имел удовольствие тестировать, но под сводом черепа обнаружилась небольшой опухоль, без сомнения, вызванная случайным ударом по голове, давившая на мозг таким образом, что придала её разуму странные криминальные наклонности. И вот, планируя преступления, она использовала всю мощь своего выдающегося интеллекта. Таким образом она и стала одной из величайших преступниц сегодняшнего дня. Теперь, когда опухоль удалена, она придёт в норму примерно в течение года и станет весьма полезным членом общества.
— Надеюсь, вы правы, доктор, — улыбнулся Уильям-25Е48, — потому что, видите ли, она ещё и моя сестра.
цитировать
Ох и рассказ, зато посмеялся хорошо. Спасибо.