Планетарное общество США запустит спутник на солнечных парусах

Сегодня (20 мая 2015 года) в 17:45 мск. вр. с мыса Канаверал будет произведен запуск РН «Atlas V» с множеством спутников, один из которых окажется необычный «LightSail A». Этот космический аппарат использует необычный способ перемещения в космическом пространстве, основанный на действии давления солнечного ветра. Лучше всего подойдет для таких целей зеркальная поверхность, поэтому солнечный парус может оказаться ярким для наблюдателей на Земле. Площадь солнечного паруса «LightSail A» составляет 32 кв. метра, т.е. это будет квадрат со сторонами порядка 6 метров — материал «майлара». Вес космического аппарата всего 5 кг. On-line трансляция запуска: ссылка.

Стоимость проекта LightSail оценивается в 4,5 миллиона долларов. Целью запуска заявлено тестирование технологии использования аппаратов, перемещающихся при помощи давления солнечного света.

Ожидается, что в случае успешных испытаний ученые при помощи проектируемой тяжелой ракеты Falcon Heavy частной компании SpaceX в 2016 году запустят в космос более крупный аппарат — Prox-1. Ранее уже запускались аппараты, использующие давление солнечного света. Так, в 2010 году Япония отправила в космос IKAROS, а в 2011 году НАСА запустило зонд NanoSail-D.

Начиналось все издалека...В 1980 году Карлом Саганом, Брюсом Мюрреем и Луисом Фридманом была основана американская неправительственное некоммерческая организация, занимающаяся проектами в областях астрономии, планетарных науках, исследовании космоса и популяризации науки. Помимо популяризации, «Планетарное общество» проводит программы, нацеленные на развитие исследования космоса.

С 2010 года общество возглавляет американский инженер, актёр и телеведущий-популяризатор науки — Билл Най. Наиболее известен как ведущий передачи Bill Nye the Science Guy на Public Broadcasting Service в 1993—1998 гг.