Ширли Барбер (Shirley Barber, в девичестве Machon) — австралийская детская писательница, автор волшебных сказок и иллюстратор.
Родилась и выросла на маленьком островке Гернси между Англией и Францией (Норманские острова). Именно это место, его красоты, природа и архитектура оказали влияние на Барбер как художницу и сказочницу и обусловили выбор тем и персонажей.
Барбер принадлежит семье художников: её мать и бабушка писали портреты местных жителей, цветы и пейзажи, а дедушка — геральдические щиты. И девочка уже с детства знала, чем будет заниматься. Второй страстью будущей художницы стала литература, благо семейная библиотека изобиловала самыми разными книгами: от викторианских романов до сказок братьев Гримм и Андерсена. Сказки Ширли любила больше всего, особенно те, которые были иллюстрированы Артуром Рэкхемом и Эдмундом Дьюлаком. Иллюстрации будили её воображение и уводили из реальности, развивали в ней творческую личность, что потом сказалось в её работах. Она считает, что важное значение для развития ребёнка имеют фантазии, поэтому как иллюстратор пытается создать новую реальность для детей — мир, который на самом деле существует.
В годы Второй мировой войны остров находился в немецкой оккупации. Семья испытывала трудности и недостаток продуктов. Отец Ширли был неплохим садоводом, а потому начал выращивать овощи на приусадебном участке. В восемнадцать лет Ширли поступила в знаменитую лондонскую студию Сандерсон на курсы промышленного дизайна, где познакомилась со своим первым мужем — Питером Дональдом Тернером. Вскоре у них родилась дочь Джеки, для которой Ширли сама написала и проиллюстрировала детскую книжку, вложив в неё всё, что она так любила с детства. Так появились истории о Крольчихе Марте. Эльфы, феи, сказочные животные, леса и холмы острова её детства — все это было нарисовано с большой тщательностью. Однако в Англии книжка издателей не заинтересовала и опубликована не была.
В 1965 году семья эмигрировала в Австралию, где Барбер стала разрабатывать рисунки для ткани, а в свободное время занималась рисованием и лепкой из глины. Её сказочные картины и глиняные фигурки гномов пользовались большой популярностью. Три года спустя у Барбер родился сын Конрад.
По настоянию дочери, писательница переработала сюжет и иллюстрации книги о Крольчихе Марте и стала предлагать её издателям. «Five Mile Press» стало третьим издательством, в которое она обратилась. В 1985 году, спустя почти 30 лет после написания, её книга для детей с волшебными иллюстрациями была опубликована. Позже были написаны сказки о феях, единорогах, русалках и драконах. В них Барбер вложила темы и мотивы из преданий и легенд, услышанных ею в детстве.
Барбер очень интересовали легенды и предания о волшебных существах. Вкупе с любовью к животным и природе это стало благодатной почвой для появления сказок и фейях и эльфах, русалках и единорогах. Её истории добрые, поучительные, в каждой из них кто-то попадает в передрягу, а верные друзья приходят на выручку. Выбор персонажей неслучаен — маленькие читатели с большим интересом следят за приключениями очаровательных русалок, озорных фей и добродушной крольчихи, которая привыкла заботиться об окружающих.
Сейчас Ширли Барбер живёт со своим вторым мужем в Австралии в сельской местности. Окна её мастерской выходят на покрытые лесом холмы, на которых живёт множество птиц. Это подтолкнуло её к созданию серии рисунков на тему местной флоры и фауны. Пернатые пары нарисованы на фоне привычных для них пейзажей в обрамлении местных цветов.
На русском языке книги выпускает издательство «Эксмо» в персональной серии автора — «Сверкающий мир Ширли Барбер».
