Бэзил Коппер «And Afterward, the Dark: Seven Tales»

»...в родной Англии у него вышло множество других книг, посвященных в основном приключениям его собственного Шерлока Холмса -Майка Фарадея: их больше, чем историй о сверхъестественном, которые, надо полагать, ему ближе...». /Из предисловия Эдварда Вагенкнехта к книге издательства Arkham House «And Afterward the Dark»/.

Да, так и есть — детективов у благороднейшего сэра Бэзила гораздо больше — объемные циклы о Фарадее и Понсе насчитывают несколько десятков произведений. Вместе с тем, его учтивый, вежливый и неторопливый стиль отлично подходит к старинным макабрическим историям. Жаль только, что полновесных романов сэр Бэзил по данной тематике оставил не так уж и много, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть — то бишь подборками коротких произведений. «And Afterward, the Dark: Seven Tales» — сборник от «Arkham House», вобравший в себя семь мрачных рассказов (название, заимствованное из строчки стихотворения Альфреда Теннисона должно, по всей видимости, настраивать на викторианский стиль изложения...). И если читать их все подряд (а не выборочно, время от времени натыкаясь в разбавленных антологиях...) — сумрачная атмосфера проявится сполна. Недаром один из рассказчиков здесь замечает, что никогда он ещё не был так благодарен шестичасовому рассвету и первым солнечным лучам, как в той ситуации, в которой он оказался; вместе с прочими повседневными звуками: пением петуха, хрюканием свиней, квохтанием кур, лаем старой овчарки и т д. Итак,

# 1«Паук»: французская гостиница на юге страны с вином, согревающим ужином и... пауками. Но это не просто арахнофобия, которой подвержен заезжий путник, замысел чуть-чуть шире...Самый ранний рассказ в подборке и, соответственно, самый простой по наполнению.

# 2 «Пещера»: и вновь гостиница, только на сей раз альпийская, с дорожной хозяйкой, «похожей на Брунгильду». Шпили церквей, как на гравюрах Дюрера... И некое злое существо, утащившее в пещеру козу, а позже проявившее интерес к пожилой чете Штейнеров...«Два отпечатка, совсем небольшие, находились на расстоянии приблизительно шести дюймов друг от друга. Они чем то напоминали следы от трости, только были более овальными по форме и слегка вытянутыми...». Бррр. Жуть!

# 3 «Dust to Dust»: ужас из ничего — как приходит, так и уходит...

# 4 «Камера-Обскура»: «...камера-обскура, которую вы сейчас лицезреете»,- сказал мистер Гринголд, «очень редкая модель. Полагаю, на сегодняшний день существует только три таких экземпляра, и один из них находится в Северной Италии...». Антураж прямо как из Уэллса (да еще и перемещение во времени). После рассказа рука сама тянется найти старую книжку «Занимательные опыты» (ну или как-то так...) с описанием работы оного устройства...

# 5 «Янычары Эмильона»: «...всем известно, что секунда или две во сне могут растянуться для спящего в вечность...» Да уж, притащить камушек из собственного сна -это ого-го, дорогого стоит. Похоже, данный рассказ давно превратился в визитную карточку автора. Хотя вот финальные сравнительные метафоры с картинами Босха выглядят уже как-то совсем заезженно....

# 6 «Архив Мертвых»: самая зловещая вещь сборника. «Саббат-вечеринка» в стиле Алистера Кроули.

# 7 «The Flabby Men» — по духу чистая фантастика, временами почти научная (тема получает развитие на загадочной исследовательской станции К-4) и, честно говоря, этот рассказ не совсем вписывается в предыдущий ряд.

Итого: за счёт того, что у составителя, видимо, были развязаны руки по подбору материала (временной диапазон написания произведений охватывает почти полтора десятка лет), сборник получился вполне приличным по качеству. Тремя лучшими (в порядке убывания) я бы назвал «Пещеру», «Камеру-обскуру», ну и, конечно, турецких конников, невесть как оказавшихся в неком древнем красивом восточном городке, отсутствующем на карте мира....