Деннис Уитли «The White Witch of the South Seas»

На старости лет сэр Уитли, уставший от бурных европейских событий середины XX века, всё чаще обращался к приключениям в жарких экзотических странах. Конечно, и сам там бывал — на обложке издания автор изображен в соломенной шляпе. Травелог романа «Белая Ведьма Южных морей» последовательно развивается в Бразилии, Гватемале, Фиджи и Новой Каледонии. В усредненном виде сюжет прост — три малочисленные группировки борются между собой за право получить лицензию французских властей на поисковые работы близ Тухоа, где в 1786-м году затонул испанский корабль «Мария Амелия» с золотом. Это французский переселенец из Алжира Пьер Лакост, местный коммерсант Валентин Карвалью, а также наследный принц острова Накапоа — рату Джеймс Омболуку. К последнему примыкает сильно постаревший авантюрист, давно знакомый читателям — бывший агент британской secret service, Григорий Саллюст. Благая цель — помочь коренному населению от нашествия индийских эмигрантов приходится ему по душе. Компанию Григорию составляет мадам Манон де Буа Траси, настоящая belle-laide- что не мешает ей оставаться, по совместительству, содержанкой мерзавца Лакоста из противоположного лагеря. Григорий, как обычно, очень суров по отношению к сопернику: «Если будет повод и возможность, я без колебаний воткну в вас нож и cброшу на съедение акулам. Спокойной ночи, месье Лакост.»

В приключенческом смысле роман абсолютно ничего нового не приносит — напротив, автор без смущения копирует самого себя в определенном смысле; но отчасти любопытен декоративной оккультной сценой, происходящей в Копакабане. Салюст присутствует на так называемом обряде «макумба», который проводит для избранных зрителей пожилой, обкуренный негр с палкой. Вокруг него танцуют, образуя круг, около двадцати полуобнаженных женщин из группы поддержки. Позже, в доме этого «крестного отца», где главные герои укрываются от дождя, бросают кости. Старый колдун сначала предсказывает судьбу спутнице Салюста, а потом и ему самому. Звучит кошмарно: «Я не возьму с тебя деньги. У тебя нет будущего. Я вижу твой труп завтрашней ночью в канаве». Учитывая, что этот колдун, как правило, весьма точен, происходящее заставляет с нетерпением перелистывать страницы. И что же, как быть Григорию? Ведь всё сбылось, всё! Отмечу, как автор обыграл тот факт, что слово «бразил» (что-то вроде португальского дерева) было известно задолго до появления названия страны Бразилия. Куском деревянной скамьи по голове, сломанная лодыжка, наводнение, канава, обездвиженность... Был бы жив славный путешественник Уильям Сибрук, он непременно включил бы этот случай в свою книгу «Колдовство» — ему бы точно понравилось...

Из естественнонаучных фактов понравился рассказ о Фиджи. Оказывается, китайцы не только таскали оттуда дорогостоящее сандаловое дерево, но и варили деликатесный суп со свойствами афродизиака -из местных слизней holathusia. А что касается экшен-моментов, лучшим признаю заваруху на озере Атитлан — столкновение двух моторок, в одной из которых сидит месье Лакоста с подельником, вооруженные взрывчаткой и ружьями. Салюст и Джеймс барахтаются в воде под обломками уцелевшей крыши кабины — при том, что пули Лакоста свистят вокруг. Тот случай, когда выхода нет и не предвидится- в воде холодно, а выплывать из-под укрытия никак нельзя....

Концовка книги также повергнет легковерных читателей в недоумение -немолодой уже англичанин, всю книгу совокуплявшийся с одной женщиной, в финале опознает свою старую любовь, представшую пред ним в несколько измененном обличье — и тотчас отвешивает кучу гадостей теперь уже недавней бывшей — за всё былое. Ну как же так, как ты мог, Григорий — а раньше почему молчал?... И всё-таки автор занял удобную позицию — как говорится, «хотите верьте, хотите не верьте...» — побуждал ли он верить в сверхъестественные явления? Отставим в сторону макумбу, найти близкого человека спустя десятки лет на затерянном острове в Южных морях — это заявка посерьезнее колдовского пророчества.