Герой, словно игрок в шахматы, получает композицию, выстроенную естественным путем, в ходе начавшейся задолго до его появления партии. Его задача – придти к задуманному композитором результату, используя все фигуры, за минимальное число ходов.

Читатель приглашается к участию в этой игре наравне с главным героем. Автор тщательно прописывает изначальную расстановку фигур, приводя едва не энциклопедические справки, всесторонне характеризующие выбранный период истории. Несмотря на обилие цифр, дат, имен, приведенный материал захватывает своей предметностью. Это не отвлеченные факты, но полотно истории, подготовленное к раскрою.

Можно смело сказать, что уже с первых страниц романа любой, даже самый несведущий, читатель может включаться в эту игру как равный. Поступки главного героя далеко не спонтанны. Они заранее продуманы, и под каждый из них подведен основательный фундамент. Те, кто знаком с отечественной историей лишь в общих чертах, смогут насладиться погружением в нее, сравнимым разве что с удовольствием от чтения мемуаров. Те же, кто и сам неплохо знает все нюансы партии, разыгрывавшейся на мировой арене в начале XX века, сумеет в полной мере оценить достоинства и недостатки предложенной автором композиции.

Основная задача – достичь результата за минимальное число ходов – решена автором нетривиально. Поворот в истории по замыслу автора может быть достигнут средствами, предоставленными самой историей. На страницах романа читатель не встретит современной техники, призванной обеспечить герою преимущество и помочь ему в решении глобальных проблем. Механизм исторических преобразований здесь не столько требует приложения грубой силы, способной преодолеть инерцию событий, сколько знаний о точках воздействия, малейшее давление на которые приведет к нужному результату. Однако принятое героем решение нельзя назвать изящным, хотя отрицать его логику невозможно. Когда личность последнего российского императора подменена на личность человека, чей тип мышления мало чем отличается от современного, то все его поступки также будут значительно отличаться от поступков его реципиента в аналогичных обстоятельствах.

Как верно замечает сам автор на страницах романа, начало XX века действительно стало сломом эпох, и Первая мировая война, в которой впервые было применено оружие массового поражения, подвела жирную черту под эпохой благородства, рыцарства и честных поединков, оставив человека один на один с невидимым врагом, способным порою поразить противника, даже не выходя на поле боя. И если Николай II – типичный представитель эпохи «до», то Ники, человек, подселенный в его тело, выходец из эпохи «после».

Главный герой романа «Абсолютная альтернатива» не ограничен в своих поступках ни семейными узами, ни дружескими связями, ни дипломатическими соображениями. Личность Николая II вытеснена им практически полностью. Собственное прошлое он помнит очень и очень смутно. В некотором смысле это – tabula rasa, личность, чье становление читатель следит на страницах романа. Новый человек в новом мире, он действует максимально жестко и прямолинейно. Автор немного подыгрывает герою, раскрывая в нем некоторые необычные возможности, которые и превращают его в аналог игрока, передвигающего по полю шахматные фигурки. Однако и здесь правила игры соблюдены в полной мере. Герой не может ходить более чем одной фигурой за раз.

Если сначала главный герой лишь выполняет миссию, возложенную на него его спасителем, то чем дальше развиваются события, тем меньше он желает оставаться пешкой в руках таинственного Каина. Выступая под чужой личиной, претворяя в жизнь чужие планы, герой вдруг начинает обретать личностные смыслы, и происходящее постепенно выходит для него за рамки простой интеллектуальной задачи, которая может быть переиграна в случае поражения.

Роман завершается победой в первой, предложенной игроку, партии. Главному герою удается выжить. Но станет ли это залогом выживания всего человечества, будет ясно лишь из следующих книг цикла «Абсолютная альтернатива».

На страницах романа читатель знакомится с его главной героиней, Василисой Огневой, и вместе с ней окунается в водоворот головокружительных приключений, сдобренных изрядной долей тайны и нешуточных опасностей.

Завязка романа достаточно стандартна. Обычная школьница, сирота, оказывается вдруг дочерью не самого обыкновенного человека. Однако радость от обретения отца, братьев и сестры омрачается их подчеркнуто холодным, даже враждебным отношением к ней. Вырванная из привычного окружения, лишенная поддержки друзей, Василиса вынуждена полагаться лишь на себя.

Хотя роман написан от третьего лица, что, казалось бы, дает автору свободу перемещения между персонажами, Василиса Огнева практически постоянно остается в центре повествования. С одной стороны это помогает в полной мере сохранить интригу романа, когда читатель обладает ровно той же информацией, что и главная героиня, и, так же как и она, может лишь строить догадки о мотивах поступков прочих персонажей. С другой стороны этот же прием мешает полному раскрытию их характеров. Оказавшись в странном мире, где все относятся к ней одинаково подозрительно и даже враждебно, Василиса не знает, кому верить. Она постоянно обманывается в оценке поступков окружающих – братьев, сестры, отца, новых, случайно приобретенных друзей. Лучше всего, пожалуй, на страницах романа прописаны такие однозначно отрицательные персонажи как Елена Мортинова и Марк. Линия их поведения четко очерчена с самого начала, и ни разу Василисе не пришлось усомниться в их намерениях. Однако ни Елена, ни Марк не представляются ведущими характерами этой истории.

Её главные действующие лица по прочтению первой части так и остались нечетко прорисованными, заявленными, но не прописанными до конца силуэтами. Остается надеяться, что загадка личности отца Василисы, сложности сближения с новыми друзьями и обозначенный буквально на самых последних страницах романтический треугольник Лёша-Василиса-Фэш – все это получит свое развитие далее, в следующих частях трилогии.

Хотя роман событийно полон, и читателю не приходится скучать, следя за перипетиями сюжета, в финале книги главная героиня все еще стоит на пороге настоящих приключений. Бесспорно, в ходе повествования раскрываются черты характера самой Василисы Огневой. Автор рисует привлекательный образ доброй, открытой девочки, не раз страдающей из-за своей доброты и открытости, но все же не теряющей этих замечательных черт. Нельзя сказать, что этот характер дан в развитии. Оказываясь в разных непростых ситуациях, Василиса так или иначе проявляет себя, позволяя читателю познакомиться с нею поближе. К финалу книги нельзя не проникнуться симпатией к отважной, умной, талантливой девочке. Однако, равно как и мотивы всех прочих персонажей книги, ее мотивы также прорисованы не четко. Даже финальное решение, принять новый мир, стать Часовщицей, этот заключительный аккорд книги, призванный придать роману завершенность, закрыв одну из заявленных в самом начале проблем, даже его Василиса принимает скорее под давлением внешних обстоятельств.

Чувство долга, жертвенность, готовность идти на риск не ради себя, но ради других – еще одна черта Василисы Огневой, прописанная в романе очень ярко. Фактически это – одна из основных движущих пружин романа. Василиса не столько ставит собственные цели, сколько пытается вырваться из-под гнета обстоятельств – в начале, и спасти попавших в беду друзей – в конце. Решение о поступлении в Часовую школу, принятое несмотря на безрадостную перспективу встретиться там с главными своими врагами – Еленой Мортиновой и Марком – кажется больше душевным порывом, нежели результатом взвешенных размышлений. Василиса, до последнего терзаемая сомнениями, окунается в опасные тайны нового мира вдруг, решительно и безоглядно. И не ясно до конца, что именно в итоге склонило чашу весов. «Решение» главной героини кажется отчаянной авантюрой.

Перспективы, открывающиеся перед юной Часовщицей, остаются весьма туманными. Очертив на страницах романа яркий, необычный мир, автор не спешит раскрывать читателю его законы. Можно только догадываться, к каким новым приключениям приведут непростые взаимоотношения многочисленных обитателей Эфлары. На всем пространстве первой книги автор умело запутывал сложные узелки, сулящие небезынтересное чтение в дальнейшем.

Полная многообещающих намеков, книга действительно ставит читателя на порог приключений, и ему остается лишь надеяться, что так сложно построенный механизм трилогии не даст сбоя, и все туго скрученные в ее первой части пружины распрямятся, чтобы привести в движение стрелки волшебных часов удивительной детской сказки.