Представь, что брикет с пластилином – это вселенная. Ты отрываешь серый, маленький, почти крошечный кусочек и скатываешь его. Перед тобой – шарик. Гладкий, без вмятин и трещин. Это – новый мир, игрушка. Ты – его творец, конструктор.

Но дело в том, что мир – пустой. Нужно его наполнить. Это не так сложно, как ты думаешь. Главное — не бояться. Здесь немного надавливаешь – вот и море, тут вытягиваешь – горный хребет, проводя стеком изогнутую линию, ты создаешь полноводную реку, выдавливая маленькие точки – живых существ.

Мир готов.

А сейчас, забудь про него. Спрячь в самую дальнюю, темную комнату. В самый дальний угол, где ты никогда его не найдешь.

Чтобы не видеть, как он умирает. Как на нем оседает пыль, как он высыхает и превращается в ничто.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Я внимательно наблюдал за секундной стрелкой старинных красивых часов, которые стояли на маленькой тумбе у окна. Она медленно, даже вальяжно, передвигалась по циферблату, повторяя уже на миллионы раз пройденный путь. Медный корпус, стрелки, римские цифры уже давно потеряли свой передний блеск. А ведь когда-то давно они сияли золотом, рассеивая лучи по всему пространству.

В комнату вошла баба Зина, держа в трясущихся старческих руках поднос, на котором стояли две чашечки дымящегося чая.

— Угощайся, добрый гость, — сказала она хриплым голосом. – Чем Бог послал.

— Спасибо, — поблагодарил я, но к ней даже не повернулся. Я все еще был заворожен тоненькой стрелкой часов.

Старушка не обиделась.

— Нравятся? – спросила она. – Это мой прадед привез из Англии. Королева сама вручала их ему. Взгляни, там где-то должна быть гравировка.

Я очень осторожно взял раритет в руки. Казалось, что еще чуть-чуть и часы развалятся, выказав наружу все свои шестеренки.

Я перевернул их и обнаружил надпись:

Князю русскому Сорокину от Её Величества королевы Виктории.

— А за что он получил эти часы? – поинтересовался я, ставя предмет на место.

— Кто бы знал, — засмеялась баба Зина. – Он никогда не говорил о своих поступках. Много даров он получил от высших господ, но никогда не рассказывал за что. К сожалению, все уже давно растерялось или обратилось в прах. Остались только эти часы. Вот мастера-то тогда были!

— Да, — согласился я. – Жаль, что они не будут работать вечно.

Старушка улыбнулась:

— А почему ты так уверен?

Лес был густой и темный. Лунный свет не проникал сквозь заросли деревьев, но Кире это не мешало. Ее глаза были как у кошки. Они видели даже в темноте. В одежду девушки вцеплялись колючие растения, но она их не замечала. Сейчас ей важно было добраться до своей цели.

Кира бежала быстро. Она уже давно устала, но не могла позволить себя остановиться и отдохнуть. Жажда заполучить Огненные крылья была сильнее, чем жажда передышки.

Лес начал редеть и неожиданно закончился. Перед Кирой появилась огромная степь, конца и края которой не было видно. Посреди нее стояла маленькая избушка. Она была так же темна, как и эта ночь.

Девушка побежала к строению. Должно быть, в ней и живет старая ведьма.

Через несколько секунд она уже стояла на пороге домика. Странно, но избушка была совсем без двери. А, впрочем, чего бояться самой могущественно ведьме этого мира?

Кира постучала об косяк, и почти мгновенно из дома донесся хриплый, но невероятно громкий голос:

— Входи, дитя Арона.

Неожиданно в стене появилось отверстие, и Кира робко зашла в дом. Первое, что увидела девушка – это огромный кипящий котел, который стоял посреди помещения, а из-под него выбивалось изумрудного цвета пламя, лаская своими языками черный металл. Удивительно, но пламя не освещало всей комнаты. Поэтому Кира не могла видеть остального. В помещении стоял мрак.

Тут из темноты вышла маленькая и скрюченная старушка. Редкие седые волосы свисали на ее плечи. У ведьмы были длинные пальцы с грязными и острыми, как пики, ногтями. А морщинистое лицо выказывало явное недовольство и раздражение. Сейчас ее маленькие черные глаза смотрели на гостью.

— Зачем ты явилась ко мне? – поинтересовалась она.

— Я хочу получить Огненные крылья, — дрожащим голосом проговорила Кира. Вся ее уверенность куда-то делась, ведь из-за такой наглости ведьма могла превратить Киру в червяка и растоптать его своим каблуком.

— И для чего они тебе?

— Я хочу летать. Мне хочется ощутить чувство полета.

Старушка хмыкнула.

— Вот, что я тебе скажу. Огненные крылья обладают магической силой. В неумелых руках они станут опаснейшим оружием. Огненные крылья предназначены для благих целей: спасти человека, убить врага. А если же ты хочешь ощутить чувство полета, то прыгни в бездонную пропасть. Горячий воздух подожжет тебя, и ты будешь лететь огромным огненным крылом. Теперь ступай. Огненных крыльев ты не получишь.

По щеке Киры потекла слеза. Она простояла еще некоторое время на пороге, в надежде на то, что ведьма изменить свое решение, но та занялась уже своими делами.

Тогда Кира повернулась и побежала. Бездонная пропасть находилась в пяти километрах пути отс

Меня зовут Мектун. Сегодня мне исполнилось двадцать, а это значит, что мне пора уйти из племени на поиски Мудрости. Каждый проходит через этот этап. Но жаль, что не все возвращаются назад. Многие так ее и не находят.

Рассвет. Мне пора в путь. Я возьму с собой только кинжал. Все. Большего мне и не надо.

Меня никто не проводил. Традиция. Как жаль. А мне ведь так хотелось в последний раз попрощаться со своими близкими.

Выходя за ворота, я оглянулся назад. Дай мне Святой Арон вернуться обратно. Дай!

Сколько я шел без остановки я не помню. Я рубил своим клинком лианы, что преграждали мне путь, отгонял от себя насекомых, которые нещадно пили мою кровь. Переправляясь через реку, я наткнулся на крокодила. Тот не успел сделать и единого движения, как мой нож вонзился в его голову. Не убьешь ты – убьют тебя. Закон джунглей. Закон этого мира. Моего мира.

Так мои скитания продолжались несколько недель. Питался я тем, что удавалось добыть. Чаще всего это были фрукты, растения и насекомые. Но иногда в мои сети, которые я устанавливал на ночь, попадалась и дичь.

А ночевал я прямо под открытым небом, не боясь сильного дождя и ветра. Я часами наблюдал за небом и за небесными светилами. Как-то раз я увидел падающую звезду. Говорят, что звезды – это души умерших, которые попали в рай. Значит, кого-то отправили в ад. Бедняга…

Вот уже прошел год, как я покинул свой дом. За это время я часто вспоминал свою мать, что сидит в хижине и чистит рыбу, своего отца и брата, что ловят эту самую рыбу. И свою сестру, которая сейчас лежит в сырой могиле под землей.

Мы потеряли ее пять лет назад, когда соседнее, более крупное племя напало на наше. Мы не могли им противостоять. Они были подготовлены и вооружены. Мы нет. Они сожгли все наши дома и забрали все, что у нас было, оставив только всякую ненужную снасть,

Кайна, так звали мою сестру, с детства была бойкой. Участвовала во всех драках, какие только были. Она, конечно же, часто в них получала по шее, но это ее не останавливало.

Она, разъяренная, набросилась на вождя вражеского племени с топором, но тот оказался ловчее и проворнее нее. Он размахнулся саблей и полоснул Кайну по шее. Ее голова скатилась по склону и упала прямо в реку, что протекала рядом. Так и похоронили. Без головы.

Меня долгое время питало чувство ярости. Мне хотелось ворваться в то племя и раскромсать вождя на маленькие кусочки. Я три раза пытался это совершить, но каждый раз меня останавливала мать.

«Почему ты меня останавливаешь? – спрашивал я ее. – Разве тебе не хочется отомстить за свою дочь?»

«Ты удивишься, — говорила она мне в ответ. – Но я этого совсем не хочу»

«Почему?»

«Из-за его смерти боль не утихнет в наших сердцах»

Я осознал ее слова только потом, когда повзрослел. А ведь правда. Этого вождя через некоторое время убил собственный сын, но рана в моей груди все еще кровоточит. Ее сможет залечить только время.

Шли месяцы. Шли года. Я безумно устал от своих поисков. За это время я похудел и оброс длинными волосами на голове. Мне захотелось забыться.

И я уснул.

Я ощутил теплоту и влажность. Глаза открывать мне не хотелось, но все же я это сделал. Первое, что я увидел, это рыбу, которая проплыла возле меня. Не спеша, медленно двигая плавниками, она удалялась вдаль.

«Где я?» — попытался сказать я, но вместо слов из моего рта вылетели пузырьки воздуха.

«Молчи, — услышал я чей-то старческий голос. – Ничего не говори. Просто подумай»

Кто-то взял меня за руку. Я не видел никого, кто бы стоял рядом со мной, но отчетливо чувствовал чье-то присутствие.

Он вел меня по дну какого-то водоема. Песок щекотал мои босые ступни.

«Ты на дне озера Мудрости», — сказал ОН.

«Значит, я нашел то, что искал?»

«Видимо да. Я могу сказать тебе, что такое Мудрость. Ты хочешь этого?»

Я задумался. Я так долго искал это и наконец-то нашел! Вот оно, рядом! Скажет тебе то, что ты захочешь!

«Нет, — ответил я. – Я не хочу. Я уже постиг мудрость. Отпусти меня. Мне пора в обратный путь»

И я проснулся.