Эта антология с предисловием Роберта Сильверберга предлагает широкий взгляд на роботов, описанных в литературе. Со времен “Илиады”, в которой нам показывают золотые статуи, построенные Гефестом «с умом и мудростью», люди были очарованы идеей искусственной жизни. От «Аргонавтики» до средневековой еврейской легенды о големе и рассказа Амброза Бирса о роботе, играющем в шахматы, представление о том, что такое роботы и кто их создает, может кардинально отличаться.

В этой книге собрана обширная подборка рассказов таких известных авторов, как Филип К. Дик, Роджер Желязны, Конни Уиллис и многих других. «Robots Through the Ages» прославляет не только историю роботов и жанр научной фантастики, но и бесстрашную природу человеческой изобретательности.

Перепавший по наследству бизнес таинственного дяди-суперзлодея куда страннее, чем ты можешь себе представить.

Конечно, есть вещи, которых ты ожидал. Базы в жерлах подводных вулканов. Миньоны. Заговор с целью захвата власти над миром. Международные организации, которые хотят твоей смерти.

Гораздо труднее привыкнуть к... разумным, говорящим, разбирающимся в компьютерах кошкам.

И к тому факту, что, по правде сказать, это они здесь всем заправляют.

Третий уровень: соглашение шести обширных межзвездных империй, тесно связанных политическими, дипломатическими и торговыми связями. Вместе, после столетий героцида, войн, торговых эмбарго и политических убийств, они наконец принесли толику мира в неспокойную галактику.

Но все это вот-вот развалится.

В глубоком космосе кайгрины по необъяснимой причине совершают самоубийственную атаку на флот крестового похода «Восхождение»; в системе Уволон «Восхождение» сбивает корвет «кайгрин» над человеческим городом Антернис.

У Завиана Яно, члена элитного дипломатического корпуса Ксено-дивизиона Организации Объединенных Наций, есть одна задача: помешать проварам и кайгринам развязать войну.

Командующий ударной группой Джон Гаррик, один из самых высокопоставленных генералов Командования солнечной системы, движим той же целью, но позиция президента приводит к эскалации конфликта.

На дождливом склоне горы на планете Уволон специальный агент Лира Стэрк погибает от кинетического удара и должна выяснить почему.

А капитан Бен Вондур, пилот 6-й эскадрильи ВВС США «Голиаф», отдает приказы, которые, похоже, предназначены только для того, чтобы накалить ситуацию.

Четыре человека, разделенные тысячами световых лет, связаны общей судьбой.

И все это время галактика мчится навстречу войне…

Когда-то давно произошел Великий мятеж. Преданная человеческая Лига наций провела десять долгих лет, сражаясь на Земле и Марсе, зарабатывая свое место среди цивилизаций Солнечной системы.

Пришла пора возмездия. Поскольку красная почва Марса уже занята людьми, огромные армии Лиги обращают свое внимание на Венеру.

На планете, где солнце восходит на западе и заходит на востоке, где один день длится три месяца и где сам воздух слишком горяч, чтобы дышать, капитан Габриэль Велтерсон должен повести своих людей в бой против ужасающего инопланетного врага. Но с компанией, состоящей из недовольных призывников, некомпетентных офицеров, венериане вполне могут быть наименьшей из его проблем…

Мисс Лейн озадачена интересом Джаспера Джесперсона к, на первый взгляд, весьма незначительной краже из запасников Британского музея — возможно, даже розыгрышу. Но Лондон 1890-х годов изобиловал тайными обществами и культами, стремящимися овладеть легендарной магией Древнего Египта. Чем глубже копают два детектива, тем больше тайн они раскрывают и тем быстрее растет число погибших. И в центре всего этого находится «Таинственная мумия», недавно приобретённая музеем.

Когда эксперимент по изучению квантовой неопределенности начинает идти не по плану, студент-физик Ричард и его друзья обнаруживают, что случайно создали межпространственный портал. Он соединяется с альтернативной Землей с идентичной географией, но где люди так никогда и не появились. Они охотятся за золотом и в одночасье становятся миллионерами, фантазируя при этом о Нобелевских премиях и патентах.

Затем супервулкан Йеллоустоун извергается со взрывом достаточно мощным, чтобы уничтожить цивилизацию и убить половину насаления Земли. У Ричарда и его друзей меньше полудня, чтобы переправить как можно больше людей в Запределье, прежде чем Небраска покроется смертоносным облаком пепла.

Теперь Ричард оказывается во главе неорганизованной и напуганной группы первопроходцев в мире, где нет ни одной современной технологии, от которой люди привыкли зависеть. Ричард всю свою жизнь был одиночкой и всегда хотел быть частью чего–то большего — но это гораздо больше, чем он рассчитывал. Если он ошибётся, могут быть потеряны не только жизни людей, находящихся на его попечении, – это вполне может стать концом человеческой цивилизации.

После двухлетней экономии Айвену Притчарду удается накопить на койку в шахтерском судне Mad Astra. У него есть шесть месяцев на исследование астероидного пояса, в поисках редкоземельных металлов, которые позволят ему разбогатеть.

Исследуя многообещающий астероид, Айвен запускает внеземную мину-ловушку, которая впрыскивает странное жидкое вещество ему в руку. На следующее утро он просыпается и обнаруживает, что его предплечье превращается в живой металл. Вскоре другие его конечности начинают меняться, и, что еще хуже, в его голове пробуждается искусственный интеллект, который разговаривает с ним и раскрывает свою миссию: превратить солнечную систему и человеческую расу в военную машину, предназначенную для участия в межзвездной битве, которая бушует миллионы лет.

Чтобы спасти свою семью — и человеческую расу — Айвену нужно будет сыграть в смертельную игру, все время скрывая свои планы как от товарищей по команде, так и от инопланетного компьютера, находящегося в его мозгу.

У Джека Кернигана плохой день... плохой год... плохая жизнь. После того, как его выгнали из Массачусетского технологического института, он вернулся в свой родной город в Огайо, чтобы работать в семейном бизнесе и чувствовать себя неудачником. И вот однажды, когда он доставлял груз, его грузовик врезается... во что-то. Что-то большое... что-то мягкое... что-то невидимое. И, оказывается, что-то с Земли.

Судьба может играть забавные шутки. Вот почему Джек внезапно обнаруживает, что он — лучшая надежда планеты на раскрытие заговора галактических масштабов, который может привести к концу человеческой расы. Все, что нужно Джеку и его лучшим друзьям, Натали и Патрику, чтобы победить инопланетную угрозу, — это их смекалка, много кофе и довольно дерзкий искусственный интеллект по имени Шелдон. Плюс, их собственный космический корабль.

В конце концов, если вы собираетесь спасать мир, самое меньшее, что вы можете извлечь из этого, — это свой собственный космический корабль.

Суперизвержение Йеллоустоуна положило конец современной цивилизации. По мере того, как города и страны продолжают вымирать, колония Ривенделл на альтернативной Земле, известной как Запределье, все больше и больше кажется единственной реальной надеждой для человечества. Но жизнь в Ривенделле тоже не становится проще. Билл и Кевин продолжают открывать новые миры; население продолжает расти; приближается зима; и у каждого есть свое мнение о том, как следует вести дела.

Затем искаженная помехами просьба о помощи из Омахи отправляет большую часть сил безопасности обратно на Землю для расследования, оставляя полицию Моники недоукомплектованной как раз в тот момент, когда прибывает большая группа беженцев со своими собственными идеями и структурой власти. Учитывая угрозы как изнутри, так и извне, продержится ли колония до весны?

Делия Велегтабит открыла для себя две вещи во время своего детства на острове в южной части Тихого океана: свою любовь к математике и роман, которого не должно было существовать. Но неуловимая книга оказывается неожиданно опасной. Оскар Ленс, помешанный на научной фантастике гангстер, не остановится ни перед чем, чтобы найти её. После того, как муж Делии Леви пропал без вести, она обращается за помощью к Дэниелу Чейзу, молодому, слепому книготорговцу.

Печально известный роман «Путеводные звезды» был написан не менее печально известным Юджином Чарльзом Хартли: легендарным писателем-фантастом и основателем церкви Всевидящих очей. В романе Хартли двойник Делии ищет своего пропавшего отца в странной звездной системе. Но реальна ли какая-либо из звезд Лоуда? Был ли Хартли циничным мошенником в погоне за богатством и бессмертием, создавшим религию, в которую он не верил? Или он был провидцем, который действительно открыл тайны Вселенной?

Семья Рут была в Будапеште, когда пришли нацисты.

Сейчас Рут находится в Палестине, среди голых холмов в глубине страны от Хайфы, преодолевая каменистую почву неподатливой земли, прежде чем она сломает ее.

Вместе со своими товарищами, собратьями-кибуцниками, она построит лучший мир. Там будет зеленая трава, апельсиновые деревья и гранаты, земля, которая будет принадлежать им и никому другому.

Поэтому они возделывают свои поля, роют колодцы, строят свои дома и создают новый образ жизни, отчаянно гордясь своим общим стремлением к мечте.

Но по мере того, как одно поколение порождает другое, мечта распадается, сплетаясь в темный гобелен тайн и лжи; приносимый в жертву мести, запретной любви и убийству.

Когда Джек Эскридж мчался сквозь ночь к Чикаго, небо внезапно озарилось яркой вспышкой. Джек остановил машину и побежал на свет. Его встретило фантастическое зрелище: огромная, странно светящаяся арка, через которую прходили странного вида танки, дирижабли и одетые в металл солдаты со зловещим оружием. Джек знал, что он должен бежать, чтобы предупредить страну о вторжении. Но прежде чем он смог добраться до Чикаго, все крупные города Соединенных Штатов были завоеваны пришельцами. Никто не знал, откуда они пришли и какова была их цель. Только одно было несомненно — их нужно остановить, прежде чем всё человечество попадет под их власть.

Мастера священных искусств идут тысячами Путей к могуществу, используя свои души для управления силами природного мира.

Линдон лишен души, ему запрещено изучать священные искусства своего клана.

Столкнувшись с надвигающимся роком, который он не может игнорировать, Линдон должен стать сильнее всех, кого он знал... и создать свой собственный Путь.

Саймон может только беспомощно наблюдать, как вражеские Путешественники, — мужчины и женщины, способные вызывать мистические силы с потусторонних территорий, — убивают его семью и берут в плен друзей. В довершение ко всему другой молодой человек из деревни Саймона узнаёт, что он спаситель, которому было предсказано уничтожить зло и спасти королевство. Пророчество ничего не говорит о Саймоне. У него нет никаких особых способностей, никакого магического оружия и никакой гарантии, что он выживет. Но он все равно отправляется в путь в одиночку, чтобы обрести силу, необходимую ему, чтобы противостоять Путешественникам и свергнуть их безжалостного Повелителя. Возможно, это не его судьба, но Саймон полон решимости спасти своих односельчан от неминуемой смерти. И не важно, что говорит пророчество.

За пределами Священной Долины древние руины поднимаются из земли, привлекая мастеров Священных Искусств чтобы сражаться за таящиеся внутри сокровища.

Линдон достиг медного уровня, сделав первый шаг на пути к власти, но воины Внешнего Мира все еще гораздо сильнее него.

Чтобы продвинуться дальше, он обращается к тайным навыкам Кузнецов Душ, которые создают оружие из духовного материала. С новыми силами приходят новые враги, и вскоре Линдон оказывается лицом к лицу с целой сектой Золотых.

Гильдия Советников служит Аврелианской империи более тысячи лет, работая во мраке, чтобы устранять разногласия и убивать предателей.

Но теперь император мертв.

Для Шеры, наемной убийцы, работающей на Советников, смерть императора — начало кошмара. Могущественные силы охотятся за Сердцем Навкоти, проклятым артефактом, который сможет воскресить второго императора... потутно развратив его душу.

Но некоторые желают власти любой ценой.

Гильдии Навигаторов, печально известному сборищу мошенников и пиратов, заплатили целое состояние, чтобы заполучить Сердце. Ими повелевает лишь жадность, они верны лишь золоту, и они продали бы свободу Империи за звонкую монету.

В тени женщина пытается освободить мир.

На море мужчина стремится воскресить сумасшедшего, чтобы тот стал властелином человечества.

Пойдёшь ли ты в тени с Шерой? Или будешь исследовать моря вместе с Колдером в параллельном романе «О море и тени»?

Гильдия Навигаторов веками правила Северным морем, используя свой флот мистических кораблей на благо империи Аврелиан.

Теперь император мертв.

Для Колдера Мартена, капитана «Завета», смерть Императора — это не конец, а шанс. Он и его команда ищут легендарное Сердце Навкоти, артефакт, который мог бы воскресить второго императора... и заработать целое состояние.

Но они не единственные, кому нужно Сердце.

Гильдия Советников, древний орден шпионов и убийц, не остановится ни перед чем, чтобы удержать мир в хаосе. Они стремятся уничтожить Сердце и помешать миру снова объединиться под властью единого Императора.

На море мужчина пытается восстановить умирающую империю.

В тени женщина стремится уничтожить её.

Будешь ли ты исследовать моря вместе с Колдером? Или пойдёшь в тени с Шерой в параллельном романе «О тени и море»?

Несколько лет назад Линдон покинул свой дом бессильным Бездушным. Теперь он вступает в войну с самыми могущественными сущностями мира за будущее самой Колыбели. Он намерен расправиться с самим Богом Ужаса вместе со своими друзьями, но Монархи знают о его планах и хотят помешать ему.

Если Линдон победит, он вознесется на небеса. Но и там он может не найти покоя.

В Верхних Мирах Суриэль и Азриэль сражаются лицом к лицу с Безумным королем, чтобы определить новый облик космоса. Победитель решит судьбу бесчисленных вселенных.

Победит или умрет, Линдон скоро оставит этот мир позади.

Пришло время покинуть Колыбель.

Хотя сегодня человечество может заглянуть во Вселенную гораздо глубже, чем когда-либо прежде, мы все еще оказываемся окружены неизвестным и, возможно, непознаваемым. Вся великая научная фантастика использовала человеческое воображение, чтобы исследовать эту область за пределами известного, точно так же, как это делали теистические религии задолго до того, как появилась фантастика. Как утверждает автор, удостоенный премии «Хьюго» Роберт Чарльз Уилсон в книге «Owning the Unknown», свободные рассуждения в жанре и систематическое построение мира делают его уникальным средством для понимания, изучения и оценки истинности заявлений религий в целом и христианства в частности. Опираясь на свой личный опыт, свою работу писателя-фантаста и глубокое знание классики жанра, он обосновывает то, что он называет интуитивным атеизмом — атеизмом, основанным на повседневных личных знаниях. Он говорит нам, что секреты, которые остаются скрытыми за границами известной Вселенной — если мы когда-нибудь их откроем — вероятно, не будут похожи ни на что, что в настоящее время можно найти в наших самых ценных философских учениях, наших самых священных текстах или нашей самой изобретательной научной фантастике.

Столкновение могущественных магических сил приводит в действие Серый камень Гаргата, отправляя Дестину Розторн и ее спутников глубже в прошлое, чем она намеревалась, — в эпоху Хумы Драконьей погибели и Третьей войны драконов. Теперь, когда Устройство путешествия во времени разрушено, они должны найти другой способ вернуться в свою эпоху, прежде чем Серый камень безвозвратно изменит историю и Третья война Драконов закончится поражением сил добра.

Пока бушует битва, Дестина отчаянно пытается загладить вину и предотвратить катастрофу. Рейстлин и Стурм встречают своих героев Хуму и Магиуса и понимают, что в реальности они сильно отличаются от того, что говорилось в мифах. И Тассельхофф, потрясенный тем, что соламнийские рыцари никогда не слышали о драконьих копьях, отправляется на поиски знаменитого оружия.

Но поскольку силы Темной Королевы приближаются к башне Верховного жреца, отряд Дестины должен вернуться в свою собственную временную линию вместе — или не возвращаться вовсе.