Сапёр ошибается только один раз, а критик — и вовсе никогда. Потому что, даже если он вдруг перекусит не тот проводок, взрыва всё равно не произойдёт. Только законченные неврастеники, вроде булгаковского Мастера, могут прекратить писать из-за нескольких неблагожелательных отзывов в прессе, а наши закалённые в боях литераторы от ругани только крепче становятся. Собака лает, караван идёт. Даже если в караване одни верблюды. А уж такие мастодонты фантастики, как Михаил Ахманов, и вовсе не должны обращать внимания на визг какой-то моськи. Так ведь ей, в общем-то, до этого слона никакого дела нету, просто нужно авторитет в стае зарабатывать.
Так о чём это я? Ах, да. Буквально месяц назад упрекнул я Ахманова в том, что он, хоть и поднимает в своей книге серьёзные проблемы, но решает их больно уж упрощённо, в расчете на очень среднего читателя. И так осторожно, дипломатично намекнул, что надеюсь дождаться от признанного мэтра отечественной фантастики более интересной, сложной и серьёзной книги.
И что вы думаете — дождался. Причём, вышло так, что этой книгой Ахманов как бы отражает все мои критические выпады. Проблемную книгу — пожалуйста, интересную — ради бога, сложную — как скажете. Но при этом ещё и самую что ни на есть масскультную. Фантастический детектив с инопланетянами, убийствами и прочими таинственными событиями, привлекательными для обычной публики, но просто обязанными вызывать снисходительную усмешку на лице искушённого критика.
Ну, за искушённых говорить не возьмусь, а у меня эта книга почему-то ничего похожего не вызвала. Видимо, я все же был неправ в своих обвинениях. Не в форме дело, а в качестве работы, в таких сложно определимых понятиях, как, например, плотность текста. Когда он самим автором не делится на арматуру, каркас с одной стороны и на подсыпку, наполнители и ароматизаторы с другой, то и в глазах читателя он выглядит цельным, монолитным, железобетонным. И не страшны ему тогда ни критические залпы прямой наводкой, ни тайные сапёрские попытки подложить мину в какое-нибудь уязвимое место. Потому что таких мест в таких случаях попросту не бывает.
И если уж на то пошло, детектив — хороший детектив — вовсе не примитивный жанр. Хотя бы потому, что просчитывается он автором как бы в два круга — сначала действительный ход событий, а потом — воспроизведение их в голове героя, расследующего преступление. Добавьте сюда ещё обманные ходы, ложные версии и прочие препятствия на пути к истине — и получится такой каторжный труд, за который не каждый возьмётся.
А Михаил Ахманов написал не просто детектив. Как и во многих других его книгах, за увлекательным сюжетом прячутся серьёзные проблемы, либо уже стоящие перед человечеством, либо ожидающие его в будущем. Хотя, казалось бы, так ли важно нам знать, например, какие сложности могут возникнуть у землян при контакте с инопланетянами? В принципе — не очень, если не брать во внимание тот факт, что земляне недавно вели с ними затяжную, кровопролитную войну, а теперь пытаются наладить, как говорится, взаимовыгодное сотрудничество. Только вот общество кни'лина не однородно, оно разделено на два конкурирующих клана и ряд более мелких, но тоже многомиллионных групп, преследующих собственные цели. И если начистоту, то каждая их этих сил по разным причинам заинтересована в провале совместного проекта по исследованию планеты Сайкат, но таком провале, в котором можно было бы обвинить землян или конкурентов из другого клана. А лучше всего — и тех и других.
Вот в какую змеиную нору попадает Ивар Тревельян — наблюдатель земного Фонда развития инопланетных культур. Он один, а инопланетян много, и с первого же дня пребывания землянина на исследовательской станции вокруг него начинают сплетаться щупальца хитроумных интриг. А Тревельян не может, не имеет права каким-либо неосторожным поступком спровоцировать конфликт. Он обязан вникать в тонкости обычаев и психологии кни'лина, хотя те даже не скрывают враждебного к нему отношения.
Кстати сказать, описание этой расы удалось автору куда лучше, чем, скажем, портреты бино-фаата или дроми из этого же цикла. Убедительней как-то, красочней и сложней. И человечней, конечно, но разве же это плохо? Потому-то они нам и интересны, что вроде бы совсем другие, а в сущности — такие же люди. И помимо клановых, у них ещё полно личных амбиций, что тоже не упрощает жизнь землянину.
А ведь Тревельяну предстоит не только избегать ловушек и провокаций со стороны инопланетян, но ещё и работу свою выполнять. Очень непростую работу. На Сайкате сложилась уникальная ситуация — здесь сосуществуют сразу две расы человекоподобных существ, способных в будущем развиться до уровня землян и кни'лина. Впрочем, сосуществуют — это мягко сказано. Одна из них — терре — планомерно уничтожает другую — тазинто. Несколько тысяч лет, и более слабая раса исчезнет навсегда, как некогда на Земле неандертальцы не выдержали конкуренции с кроманьонцами.
Инопланетные наблюдатели должны решить, стоит ли вмешиваться в эволюционный процесс, и если стоит, то каким образом. Задача, достойная богов, но справиться с ней должны люди. И от рекомендаций Тревельяна зависит ни много ни мало, а судьба целого биологического вида. Оставлять всё как есть — вроде бы недостойно звания цивилизованного человека. Ивар побывал в пещере тазинто, проникся симпатией к этим примитивным, но по-своему умным, добрым и смелым существам, и только тренированная психика эмиссара Фонда помогла ему выдержать картину их уничтожения ордой кровожадных терре. И чисто по-человечески он рекомендовал бы Фонду защитить тазинто, но здесь в научные и этические вопросы вмешалась политика. Дело в том, что кни'лина — вегетарианцы, и они, естественно, горой стоят за безобидных тазинто. А туповатые, агрессивные и хищные терре в их глазах, да и не только для них, но и для всех разумных обитателей Галактики, ассоциируются с землянами. И любое решение будет превратно истолковано недоброжелателями, коих у молодой, но быстро развивающейся расы землян гораздо больше, чем друзей. Вот и попробуй здесь реши, тем более что и у самих кни'лиина нет единого мнения, как именно следует помочь тазинто.
Но тут сюжет поворачивает в другую сторону. Изолированная космическая станция — идеальная сцена для классического детектива с убийством. И было бы странно, если бы в столь разнородной, потенциально конфликтной группе её обитателей не произошло ничего криминального. При загадочных обстоятельствах погиб руководитель экспедиции, затем последовала не менее странная смерть его заместителя. С той лишь разницей, что её уже никак нельзя было списать на несчастный случай. И разумеется, главным подозреваемым оказался чужак — землянин.
Откровенно говоря, с этого момента книга, существенно выигрывая в интриге и динамике, так же заметно теряет в самобытности, эмоциональной насыщенности. Но всё равно читается с неослабевающим интересом. Нельзя не отметить, что наконец-то сыграл свою роль ментальный советник Ивара — записанная на инфокристалл личность его прадеда, героя многих войн, командора Красногорцева-Тревельяна. А то всю предыдущую книгу, «Посланец небес», он только тем и занимался, что нёс всякую чушь, и я уже начал подозревать правнука в особой форме мозгоклюйского мазохизма. Но тут «дед» в самом деле проявил свой героический характер, и без помощника Ивару пришлось бы туго. Если вообще пришлось бы. Потому что он тоже оказался хреновым сапёром и наделал столько ошибок, сколько другой и за всю жизнь не сумеет.
Впрочем, нам-то здесь легко рассуждать, а каково было ему, когда чуть не каждый из кни'лина пытался сыграть им, словно мелким козырем. А партия получилась очень сложная. Настолько, что даже сам автор запутался. По крайней мере, один раз он, как говорится, накрутил лишнего. Один из членов экспедиции, генетик Глубина, занималась некими секретными исследованиями. И у Тревельяна не хватило полномочий, чтобы ознакомиться с результатами её работы. Ну, это если по-хорошему. По-плохому он их потом всё равно раздобыл. Но дело не в этом.
Глубина эта оказалась агентом местной сепаратистско-террористической группировки, клана валлс, естественно имеющего свои виды на экспедицию и на саму планету. Валлс собирались подстроить катастрофу, в результате которой погибли обе расы — и терре, и тазинто, а освободившаяся планета досталась бы мятежному клану. Ну и пусть бы себе собирались, всё равно у них ничего не вышло. Но странно как-то — Тревельяну нельзя было посмотреть документы Глубины без разрешения руководителя экспедиции. А уж тот-то по-любому должен был знать, чем занимается его подчинённая, между прочим, пытавшаяся подобрать такие параметры излучения, которые уничтожили бы обе расы. Выходит, он покрывал преступницу? И его заместитель, из другого, противоборствующего клана — тоже? Или они не разобрались в зашифрованных записях, содержащих только цифры? Тогда зачем было засекречивать работу Глубины, тем более что излучатель всё равно так или иначе собирались применять? Зачем вызывать у земного эмиссара лишние подозрения? И опять же, если Тревельян — существо другого вида, с другой психикой и особенностями мышления — за несколько часов разобрался с шифром, почему два серьёзных учёных той же расы так и не догадались о коварных планах соплеменницы? Воистину, как говорил пророк кни'лиина Йездан Сероокий, «жизнь — это смех полоумного в пустоте«!
Но этот мелкий просчёт, разумеется, не может перечеркнуть все плюсы книги. В финале которой, автор опять вернулся к более серьёзным вопросам, чем догадки о личности преступника. Хотя, возможно, и не столь увлекательным. Но это как посмотреть. Ведь если заменить инопланетный клан валлс, на какую-нибудь земную группировку из ближнего зарубежья, то очень интересная картина получится.
Короче, дело было так: пока шла война с кни'лина, земные спецслужбы тайно контактировали с кланом валлс, снабжали его оружием, техникой и прочими полезными вещами. И обещали свою поддержку, если сепаратисты решатся на открытый мятеж. Валлс поверили в эти обещания. Но их выступление оказалось чересчур мощным и не на шутку встревожило клан ни, который, собственно, и воевал с земной федерацией. Кни'лина тут же запросили мира на любых условиях, и земляне, само собой, пошли им навстречу. Но для валлс они навсегда стали предателями, не меньшими врагами, чем клан ни, жестоко подавивший восстание. И попробуй им объясни, что большинство землян, да что там — практически все, за исключением высших чинов спецслужб и руководителей федерации, ни сном ни духом не ведали об этой паскудной истории. Тревельян попытался объяснить, но не смог. И никто на его месте не смог бы. А у маленьких, но гордых народов обычно очень хорошая, долгая память.
Такая вот странная аллегория получилась. Ни на кого конкретно не намекающая, но заставляющая крепко задуматься. И ведь автор всегда может сказать, что ничего такого не имел в виду. Всего лишь развлекалово сочинял. Ох, и не прост же он, этот Михаил Ахманов, совсем не прост! Так ведь я, между прочим, всегда об этом говорил.