Стивен Барнс «Цестусский обман»

“Цестусский обман” (The Cestus Deception) не самая типичная история про боевые операции времён Войн Клонов. Он скорее про политические интриги и “альтернативные” пути, к которым приходилось прибегать джедаям для достижения победы.

[Дипломатия со световым мечом]

Основа сюжета начинается с презентации уникального боевого дроида, который не только превосходит возможности клона, но и почти на равных способен тягаться с джедаем. Прорывная технология принадлежит “Кибернетике Цестуса”, представителям независимой планеты Орд-Цестус, и те грозятся начать поставлять подобное вооружение сепаратистам, если Республика не предложит им более выгодное условие.

Ситуация осложняется недоверием Цестуса из-за прошлых экономических кризисов, случившихся с планетой по воле Республики, и неспособностью самой Республики выплатить запрашиваемую Цестусом стоимость.

Дабы не допустить массовое производство усовершенствованных дроидов, Палпатин с официальной дипломатической миссией отправляет Оби-Вана Кеноби аки главного переговорщика. На случай, если мирно договориться не выйдет, предусмотрен тайный план по срыву торговой сделки, которым руководит джедай-наутоланин Кит Фисто. Он тут вообще свиреп и могуч, хоть и проходит несколько фоном. План сей как-то далёк от джедайской гуманности и подразумевает создание народного сопротивления под эгидой свержения текущего правительства. Терроризм, революция, джедаи. Ну вы понимаете.

В случае провала Республика оценивает действия Цестуса как прямую угрозу и разворачивает масштабные военные действия, дабы наглядно показать остальным независимым планетам, что связываться с сепаратистами — чертовски плохая идея.

[Клоны мои клоны]

Поддержку и компанию джедаям составляет отряд клонов-коммандос. Приятно, что здесь они не просто болванчики-статисты, а вполне душевные ребята со своими страхами, привычками и мировоззрением. Так как по таймингу события разворачиваются в самом начале Войны, джедаи ещё толком не определились, что думать о своих новых помощниках. Сами клоны тоже с лёгким сомнением смотрят на джедаев, но уважительно называют их как “тот, кто убил Джанго”.

По сути, главный представитель клонов в сюжете — это “Нейт” или Джанготат (из-за созвучности имён постоянно читала как Джаганнат аки прозвище Дарта Мола из “Взаперти”). Он больше всех задаётся вопросом о собственном отношении к происходящему, а после романтического знакомства с девушкой Лидо Шан, которая аж лично была тесно знакома с Джанго, так вообще начинает ещё сильнее “очеловечиваться”, отходя от программных установок. Как вы можете догадаться, добром это не кончится. Хоть история клиширована и предсказуема, арка Джанготата мне понравилась больше всех.

[Враг из теней]

Несмотря на присутствие Дуку на обложке “Цестусского обмана” крупным планом, самого графа в романе нет. На стороне сепаратистов выступает его ученица — Ассаж Вентресс. Вентресс в своём любимом амплуа роковой (и очень опасной) красотки, которая успешно какое-то время водит за нос Оби-Вана, скрывая своё присутствие в Силе и дразня джедая намёками.

Автор решил добавить в образ фансервиса с перчинкой и ясно дал понять, что интерес Ассаж к Кеноби весьма специфичен. (Окей, давайте просто признаем, что у Кеноби дар притягивать нездоровую гиперфиксацию своих врагов, которые то ли хотят его убить особо жестоким методом, то ли вые…кхм…) Дама явно получает секусальное удовольствие от мысли о славной победе над Оби-Ваном. Сам Кеноби ещё не шибко знаком с Вентресс, поэтому в лёгком шоке от такого напора и немного теряет хватку.

[Что по итогам]

Особых политических интриг и внезапных поворотов не ждите. Признаю, мне было крайне тяжело проникнуться проблемами (очередного) сопротивления простого крестьянского народа против богатеев-угнетателей. Да, ещё тут много представителей расы разумных жуков с подробным описанием всех этих жал, яйцевых сумок и прочих анатомических подробностей. Гигантские полуразумные пауки тоже присутствуют.

Книга напичкана экшеном и событиями, но под конец немного сдувается, хоть и исправно доводит все сюжетные арки до логического конца.

P.S: Энакин Скайуокер, кстати, в романе всё же есть, хоть и упоминается одной сценой в самом начале. Они вместе с Оби-Ваном прилетают на Корусант, высказывают друг другу комплименты в духе “какие мы молодцы, как славно мы поработали вместе” и расходятся по своим делам. Усё.

Оказался приятно удивлён.

Первое знакомство с автором произошло через рассказ примыкающий к данному роману — «Улей». История была скучна и нудна. Поэтому ожидания от романа были соответствующие.

И первые глав 10 (из 78) довольно сильно подкрепили мои взгляды — этакий жёсткий реализм — душевные переживания клонов в учебке, их тренировки; серость джедаев в их дипломатии (вообще в расширенных приквельных историях как-то мотает разных создателей в подаче джедаев — от пацифизма до жёсткого брутализма вкупе со снобизмом).

Вполне возможно это проистекает из образа Оби-Вана в оригинальной трилогии — когда он «сказал правду с определенной точки зрения» и так эффектно подставился под меч Вейдера на глазах Люка. Посему в романе перед миссией джедаи разрабатывают варианты событий — если не удастся договорится, на планете будет создано повстанческое движение из недовольных властью.

Так вот спустя 10 глав когда заканчивается экспозиция и знакомство с героями — начинается действительно интересный сюжет. Оби-Ван и Кит Фисто отправляются на Дальние рубежи чтобы прекратить производство роботов т.н Убийц Джедаев. Планета с инсектоидной расой занимает нейтральное положение и готова принят заказ от графа Дуку на производство оных дроидов, поскольку экономика страдает от действий Республики.

Несмотря на то что главный персонаж Оби-Ван, Кит Фисто тоже развернётся в полной мере — такого мастера-джедая нам не показывали даже в мультсериале, ну а любителям человечности в клонах будет интересен персонаж Джанготат — и весь внутренний, прошитый в мозгах, мир состоящий из приказов и действий.

Рассказ увлекает и не отпускает — произведение по самостоятельности и глубине где-то на уровне «Уязвимой точки» Экшона не так много, множество мелких глав и переживаний клона — и всё равно увлекательно и интересно. Довольно взрослый роман местами подходящий к границе 18+ Я уж молчу об Асажж Вентрес, у которой интересное сексуально-мазохистское влечение к Кеноби. Она его прям на месте бы и не по-разу)))

На самом деле я бы с удовольствием почитал от автора и другие романы в серии — но их нет, что немного удивительно.

О переводе — если порыться в сети можно найти фан-перевод. Очень хороший.

О Хронологии — для таких задротов как я, любящих выстроить внутреннюю хронологию мира, данный роман можно считать происходящим чуть ранее и параллельно «Испытаниям джедая». В Испытании Оби-Ван улетает на какую-то не названную миссию, а Энакин отправляется разруливать ситуацию с захваченной планетой и становится из падавана рыцарем. В Цестусском обмане Энакина на удивление нет вообще, даже упоминания:)

Из минусов — разбивка на 78 глав стандартного объёма книги, где глава может состоять всего из одного абзаца. И местами описание инсектоидов с их яйцевыми сумками (этого мало, но я человек впечатлительный и насекомых не очень обожаю).