Вацлав Вагенкнехт «Drsné hrátky»

Хронологически действия рассказа «Жестокая игра» – Drsné hrátky разворачиваются через некоторое время после событий в «Людях чёрного круга» («Пророках Уимши» [= Черные колдуны] /The People of the Black Circle) Р.И.Говарда.

Конан в Калдазаре промышляет воровским ремеслом. Расправляется с пытавшимся убить его (вместо обещанной покупки добытого перстня) негодяями. Отдыхает в таверне, там его предостерегает о грядущей смертельной опасности некий жрец из храма бога Зурвана – Повелителя времени…

Тем временем, вопреки предостережениям старого жреца, и соратника Вазами, Дэви Юсмина в Вендии проникает в зачарованное подземелье и, разбив изваяние, освобождает скованного в статуе похотливого демона. Тот, убив юношу-спутника Дэви, заставляет её избрать защитника из числа людей. И показывает картинку с киммерийцем, развлекающимся некой девицей (Лайдрой). Демон исчезает, стремясь «поиграть» с избранным Дэви защитником – Конаном.

Пока рогатый чешуйчатый демон «улетает» на разборки с варваром, Юсмина мучается в подземелье, не имея возможности выбраться. Демон насилует Лайдру, предварительно убив трёх негодяев пытающихся сделать тоже самое и выведать, где сам киммериец.

В первой схватке с забавляющимся демоном Конан терпит поражение. Тварь дразнит его, поясняя: его выбрала защитником некая королева не может сладить с демоном, и дело приобретает скверный оборот... Варвара спасает лишь не вовремя (а по сути – спасительно) появившаяся на кладбище городская стража…Демон кидается развлекаться с новыми живыми «игрушками»…

Киммерийца из-за воровских подвигов и череды убийств продолжает разыскивать и городская стража… Измотанный и почти смертельно усталый Конан выходит на второй бой с демоном во дворе храма Зурвана.

А тем временем пленённая внутри не пересекаемого барьера Дэви Юсмина, не могущая выбраться из подземелья из-за защитного магического барьера, открывает один из ларцов (его ранее не мог открыть даже могучий рогатый демон-насмешник)…Видит там и достаёт необычное оружие – короткое копьё с длинной рукоятью и пытается им пронзить (или – расколоть) незримую преграду…

Небольшой мой перевод начального фрагмена:

«В воздухе свистел меч. Металл прорвался через ткани и рёбра и певуче звенел, словно лира. Однако мгновенно мелодичные тона перешли в скрежет. Сталь пробежала через рубаху и жутко полоснула кости, упали капли крови.

Мужчина зашатался, неверяще наклонился вперед, чтобы проверить свою грудь. Пришёл новый удар. Лезвие прилетело чуть выше. Рассекло череп и выбивая головной мозг.

Киммериец вырвал оружие из расколотой головы и повернулся к последнему противнику.

– Навалились на меня, – прорычал он. – Вместо того, чтобы отдать деньги за кольцо, как мы и договаривались, ты привел дружков. И пытался меня убить.

– О Иштар, это ошибка, – прохрипел долговязый парень в красочном костюме. Затем вероломно напал. Как будто решил воспользоваться ситуаций, в которой на миг киммериец опустил оружие.

Хотя нападение было исполнено мастерски, и ранее послало многих соперников на тот свет, теперь не удалось. Удар только погладил воздух. Конан, хотя и казалось, что не успеет уклониться, увернулся в последний момент. Варвар отскочил и саданул в бок клинком. Лезвие вгрызлось в шею, как прожорливые пираньи. Легко рассекло артерии, вверх выплеснулся гейзер крови.

Мужчина отбросил оружие и попытался остановить фонтанный приток пальцами, но рана была слишком широкой. Раненный рухнул наземь.

Конан его игнорировал. И проверив, что в резне не выжил ни один из оставшихся четырех разбойников, вытер лезвие меча о ножны одного из них…»

Вторую схватку с демоном варвар еле-еле выиграл... В итоге измотанному Конану (отвергнутому также и напуганной демоном бывшей подружкой Лайдрой) приходится покинуть город на представленном монахом из храма Зурвана коне. Варвар так и не осознаёт, о какой королеве упоминал дразнящий его демон.