Рэй Олдридж «Hyena Eyes»

Второй по времени публикации рассказ цикла «Dilvermoon», действие которого развивается непосредственно на данном объекте. Каков он и по каким принципам существует пока не очень понятно, но мы уже знаем, что объект это искусственный, что Старая Земля настолько далека во времени и пространстве, что многие считают её завораживающим мифом, что на Дильвермуне обитают полноправные граждане и бесправные рабы, и что мир этот имеет отчётливый привкус классической киберпанковской формулы high tech — low life. Проще говоря — всё, как я люблю! =)))

На нужный лад рассказ настраивает сразу же, прям первым абзацем:

«Тендард Лоам был крупнее, чем это требуется любому человеческому существу. Кайтен Борлавинда, каждый раз, при виде его испытывала легкое изумление, хотя знала его много лет. Он был почти трехметрового роста и примерно такой же ширины. У него было три сердца, два комплекта легких и периферийные вспомогательные насосы в каждой из массивных конечностей. Его кожа была угольно-черной, а вздымавшиеся высокими спиралевидными завитками волосы — белыми, как кость».

Читаешь и сразу понимаешь — в описываемом мире технологии шагнули далеко вперёд! Одним из примеров подобных технологий служать некие «шпульки», помещаемые в основание черепа, которые позволяют человеку чувствовать себя каким-либо животным, причём уровень «погружённости» можно самостоятельно регулировать. Главной героиней рассказа является уже упомянутая Кайтен Борлавинда, успешный скульптор из числа полноправных граждан. У неё проблемы с возлюбленным по имени Дженоаро, который всё больше времени проводит в месте, называемом Уровень, причём перевоплощается он не в кого-нибудь, а в гиену. Что заставляет людей, называемых «зверятниками» посещать Уровень, не до конца понятно и им самим, но есть предположение, что это своеобразная попытка вернуться к корням, «проследовать за своими генами обратно в глубь времен, вниз — в задний мозг». Чувствуя, что теряет Дженоаро, Кайтен принимает решение попробовать разобраться в проблеме кардинальным способом — устанавливает себе шпульку и отправляется на Уровень Зверятников, чтобы в буквальном смысле взглянуть на него глазами гиены. Но она ещё не знает, что Дженоаро зашёл слишком далеко и его всё сильнее тянет на Уровень Тьмы, обитатели которого утрачивают последние остатки человечности...

Финал достаточно неожиданный. Разумеется, от произведений, написанных в подобной стилистике, не ждёшь счастливых финалов, но ТАКОГО развития событий я лично предположить не мог. Достойный рассказ, меньше 8 баллов поставить не могу.