Борис Гурфинкель «Черный гребень Чолпонбая»

В рассказе Гурфинкеля на первый взгляд нет ничего фантастического, хотя его события и развиваются не в 1966, когда писался рассказ, а в 1976 — через 10 лет — для автора это недалекое будущее.

Перед нами предстает хорошенькая девушка Лена, приехавшая в Хорог, мудрый местный житель Чолпонбай-ата, подаривший девушке тот самый гребень, который в заголовке, внук Чолпонбая — Орсунбай, водитель «козла», который возит дыни ученым в горную обсерваторию. Как раз эта обсерватория и оказывается главной сценой, на которой разыгрывается сюжет рассказа.

Сюда привёз девушку Лену удалой Орсунбай, и Лена оказала неожиданную помощь местным астрофизикам, мучающимся над разгадкой таинственного явления, которое они наблюдают уже несколько лет. Лена обладала очень редкой специальностью, даже для 1976 года — историк… с примесью астрофизики. Поэтому только она сумела связать надпись на древнем гребне, подаренном ей Чолпонбаем, и теми фактами, которые сообщили ей астрономы, работающие в горной обсерватории Чон-Кулак.

Оказывается, та Звезда-Гостья, о которой рассказывается на гребне китайскими иероглифами, и тот непонятный объект, который наблюдают пытливые астрономы, это — один и тот же объект. Это — космический корабль, летящий к Земле с Центавры и подающий землянам сигналы, предупреждающие о его приближении. Самое удивительное, что этот корабль летит к Земле уже не менее 1800 лет, именно таким сроком датируется древний гребень, который рассказывает о Звезде-Гостье. Ученые предполагают, что на борту инопланетного корабля время идет как-то совершенно иначе, и на Землю он прилетит не раньше, чем лет через 120, то есть ориентировочно году к 2096-му году.

«В период Чжун-Пин, во второй год, в десятую луну, в день Гуй-Хай появилась звезда-гостья посредине Нан-Ман», — так начиналась надпись на старинном китайском гребне. Молодой историк Елена Каржавина, ставшая неожиданной обладательницей этого гребня, знала о таких записях — так летописцы древнего Китая описывали вспышки новых и сверхновых.

Однако знакомство с астрономами, работавшими на большом радиотелескопе в Аличурской долине на Памире, заставило ее взглянуть на надпись совсем иначе. А астрономам надпись дала ключ к пониманию того, что они уже не первый год наблюдали с помощью своего радиотелескопа...