Роберт Силверберг «Охота на Катволде»

Очередной рассказ Р.Силверберга из «палповой» фантастики 50-ых годов приятно поразил по-сравнению с другими многочисленными «опусами» под заказ под бесконечными псевдонимами — мэтр довольно часто пописывал третьеразрядные произведения в журналы и издательства низкой и средней руки ради хлеба насущного. Этот рассказ , правда, также публиковался под именем Кэльвин Нокс, но получился довольно осмысленным, местами проникновенным, хотя без развлекательно-динамического повествования не обошлось.

На Катволд — пятую планету в системе Кавеера прибывает группа охотников за головами, прознав , что Галактическая Федерация не включила местных аборигенов — нуриллинов, которые внешне и физически схожи с людьми , в список разумных существ, а значит на них можно свободно охотиться и ... убивать! Предводитель группы Мердок нанимает местного проводника землянина Брэннона, осевшего более 10 лет на Катволде и лучше всех знавшего природу планеты и местных аборигенов. Бесцельное убогое времяпровождения и любовь к жизни заставляют того пойти на соглашение с убийцами, принять невероятно баснословный гонорар, и отвести тех в деревню нуриллинов , дабы те могли утолить свою кровавую ненасытность, и забрать 9 жизней из числа последних вымирающих аборигенов...Поход таит по себе в дороге неисчислимые опасности, но миссия должна быть выполнена, хотя Брэннон всячески этому противится, но сделать ничего не может. Оставшиеся люди в деревне за его поступок , за его предательство, третируют того всевозможными способами, но сама идея выдачи деревни нуриллинов не беспочвенна и не лишена мудрости. Вспоминаются классики Сомерсет Моэм, а также Ильф и Петров...

Потеря девяти жизней аборигенов и одной человеческой — главный герой считает свою жизнь также пропавшей — дает в будущем гораздо лучший результат для выживания нуриллинов: ведь остальные остаются жить дальше, а кроме того про этот случай в скором узнают «федералы» и аборигенов включат в список разумных, приостанавливая навеки желание уничтожать беспомощных и миролюбивых катволдян...

В целом очень удачное произведение с психологическим контекстом. Рекомендуется для чтения любителям Силверберга...