Пэт Макинтош «Falcon's Mate»

Раньше знал Макинтош только как автора исторических детективов, а она, оказывается, еще и фэнтези писала. Причем очень неплохую, в стиле ранней Черри.

Рассказ из жизни средневековой девушки, наравне с мужчинами зарабатывающей ремеслом наемника: может охранять караваны, может работать телохранителем, все такое. Работает без героизма, но старательно. В данном случае она нанялась доставить в соседний город невесту, заочно выданную за богатого купца. Новобрачная не особо рада такому повороту, но деваться некуда, замуж значит замуж. А по дороге, конечно, начинаются приключения — то героиню пытаются отравить, то странное крылатое существо (вампир? оборотень?) пытается ночью проникнуть в их комнату через окно...

Шахматная тема вплетена в сюжет очень удачно; вначале автор просто упоминает, что героиня неплохо играет, а в финале рассказа это оказывается важнейшим сюжетным ходом.

Если остальные рассказы цикла написаны на таком же уровне, то однозначно заслуживают прочтения.