Женщины тоже могут быть героями. Когда двадцатилетняя студентка-медсестра Фрэнсис «Фрэнки» Макграт слышит эти слова, для неё это становится откровением. Выросшая в солнечном, идиллическом мире Южной Калифорнии под опекой консервативных родителей, она всегда гордилась тем, что поступает правильно. Но в 1965 году мир меняется, и она внезапно осмеливается представить себе другое будущее. Когда её брат отправляется служить во Вьетнам, она поступает в Корпус армейских медсестер и следует за ним.

Такая же зеленая и неопытная, как и мужчины, отправленные во Вьетнам сражаться, Фрэнки оказывается ошеломлена хаосом и разрушениями войны. Каждый день — это игра на грани жизни и смерти, надежды и предательства; дружба здесь глубокая, но может рухнуть в одно мгновение. На войне она встречает счастливчиков, храбрецов, сломленных и потерянных — и сама становится одной из них.

Но война — это только начало для Фрэнки и ее друзей-ветеранов. Настоящая битва ждёт их по возвращении в изменившуюся и разделенную Америку, к разгневанным протестующим и к стране, которая хочет забыть Вьетнам.

Скарлетт Вандермеер плывёт против течения. Будучи студенткой третьего курса Стэнфорда и спортсменкой, специализирующейся на прыжках с вышки, Скарлетт предпочитает не привлекать к себе внимания, сосредоточившись на поступлении в медицинскую школу и восстановлении после травмы, которая едва не поставила крест на её карьере. У неё нет времени на отношения — по крайней мере, так она себе говорит.

Капитан команды по плаванию, чемпион мира, золотой мальчик водных видов спорта Лукас Бломквист живёт дисциплиной. Именно так он завоёвывает золотые медали и бьёт рекорды: полная концентрация на каждом гребке. На первый взгляд, у Лукаса и Скарлетт нет ничего общего. Но всё меняется, когда тщательно скрываемая тайна выходит наружу.

Так начинается их договорённость. И по мере того как нарастает напряжение перед Олимпиадой, их отношения тоже накаляются. Это должно было быть просто временным, взаимовыгодным увлечением. Но когда избегать Лукаса становится невозможно, Скарлетт понимает, что её сердце, возможно, зашло в опасные воды...

В 1970-е годы Топпер и Саня бегут в Майами, спасаясь от политического насилия, охватившего их родной Кингстон. Однако Америка, как вскоре узнают супруги и их двое детей, далека от земли обетованной. Будучи чернокожими иммигрантами, они оказываются отвергнутыми обществом. Семья упорно продвигается вперёд сквозь ураган Эндрю и последующую рецессию 2008 года, живя в доме, настолько проклятом, что даже аквариумная рыбка выпрыгивает из своего водоёма, лишь бы не оставаться там. Но даже когда всё рушится, семья сохраняет мотивацию — порой во вред себе, — движимая тем, что младший сын, Трелони, называет «изысканным, мучительным стремлением выжить».

Джонатан Эскоффери в своём сборнике связанных рассказов «Если я выживу» сосредотачивается на Трелони, который пытается найти своё место в мире среди финансовых катастроф, расизма и откровенного невезения. После ссоры с Топпером Трелони выбирается из числа бездомных, хватаясь за череду странных, часто уморительных подработок. Тем временем его брат Делано предпринимает отчаянную попытку заработать денег, чтобы вернуть своих детей, а кузен Кьюки ищет отца, который не желает быть найденным. Каждый из героев отчаянно цепляется за любую опору, никогда не забывая, как опасно карабкаться вверх без страховки.

Пронизанная яркой лиричностью и неподражаемым стилем, с тонкой сатирой и заразительным смехом, дебютная книга Эскоффери раскрывает, что значит оказаться между домами и культурами в мире, отданном на милость капитализма и белого превосходства. С «Если я выживу» Эскоффери заявляет о себе как о выдающемся рассказчике, стоящем особняком, летописце американской жизни в её самых мрачных и одновременно полных надежды проявлениях.