Чрезвычайно опасная женщина была предана своим нанимателем. Её брат был убит, а сама она искалечена. Она хочет отомстить бывшему хозяину и шести его соучастникам, для чего нанимает группу не слишком надёжных, да и к тому же плохо сочетающихся друг с другом, помощников. Молодого северянина, пытающегося оставить позади прежнюю жизнь, полную насилия и неудач, экс–заключённого (мономаньяка, одержимого магией чисел), совершенно невыносимого мастера среди отравителей с его невозможной ассистенткой, и знаменитейшего (прежде всего, своим переменчивым нравом) кондотьера, готового на подвиг ради одного только глотка спиртного… Очень скоро по следам колоритной группы отправляется самый опасный наёмный убийца во всём Земном Круге.

Раса махт – загадка для нечеловеческих обитателей мира Куф. Люди, чьи свирепость и дисциплина исключительны, а воинская доблесть легендарна. Вот уже тысячелетие лишь немногие из них покидают отдаленные горные твердыни Гарукуш. За это время прочие расы Куфа объединились в единую несокрушимую империю Асурии. Правитель Асурии, носящий титул «Великого Царя», может мобилизовать целые народы. Слово его – закон.

Но ныне брат Великого Царя вознамерился поднять мятеж, и чтобы найти силу, способную возвести его на престол Асурии, он обращается к прошлым, легендарным временам. Десять тысяч воинов-наемников махт, мастеров копейного боя, ведет он в самое сердце империи…

На далёком от Малазанской империи континенте к решающему столкновению готовятся экспансионистская торговая монархия людей Lether и недавно образованная конфедерация шести племён «детей Тени» (Tiste Edur). Наградой победителю послужит возрождение древней Первой империи. В центре романа — судьбы двух семей: Beddict и Edur Sengar.