В 1923 году для организации торговых факторий на Чукотку приезжают Андрей Жуков, большевик, студент географического факультета Петроградского университета, представитель Камчатского губревкома на Чукотке и уполномоченный того же губревкома по Чукотскому уезду Никита Сергеевич Лось.

С этого момента намертво сплетаются их судьбы с судьбами других героев романа — владельца пушной фактории Чарльза Томпсона (на побережье получил прозвище Чарли-Красный Нос), Алитета — богатого чукчи, его жен, охотников зверобоев.

О становлении Советской власти на Чукотке.