Во время посещения Ньюгетской тюрьмы в Лондоне в качестве наблюдателя Диккенс ничего не записывал, не измерял, не выяснял размеры и количество помещений и тому подобные данные. Его целью было увидеть тюрьму и арестантов и рассказать о том, что он видел и что при этом думал.

Интеллектуальный детектив, рассказанный от лица свидетеля серии загадочных преступлений — молодого аргентинского математика, приехавшего в Оксфорд на стажировку и подружившегося там с известным математиком Артуром Селдомом. Преступник как будто вызывает Артура Селдома на интеллектуальную дуэль, подкидывая ему информацию о совершаемых преступлениях в виде подсказок — элементов некоторой последовательности.

Книга повествует о периоде упадка Школы им. Достоевского. Хронологически продолжает известную книгу Л.Пателеева и Г.Белых «Республика Шкид», но изображает довольно мрачную картину жизни шкидовцев.