Мир без ума от «Естественных законов эстетики» профессора Цедербаума, в которых он доказывает — красивые дети рождаются у родителей, которые перед зачатием окружают себя всем эстетически приятным. Профессор Фукс пишет о ложности этой теории и требует доказательств. И тогда Цедербаум женится на молодой девушке Вильгельмине, дабы провести с ней «показательный опыт».

В Париже наводнение — Сена вышла из своих берегов. Виктор Голуа, чиновник секретного отдела, невзирая на обстоятельства, пришел на службу. По неудачному стечению обстоятельств он оказывается заперт с незнакомкой, которая забежала в его архив, спасаясь от разбушевавшейся стихии. Невольные пленники могут провести взаперти довольно долгое время...

Начало XX века. Русский химик Бессонов и американский изобретатель Уальд решают создать идеальное государство, в котором все будут равны, у всех будут равные права и свободы — у мужчин и женщин, — никто ни в чем не будет нуждаться, не будет господ и власти. Осуществить замысел им помогает наследница американского мультимиллиардера, Эвелина Шефферс. Под покровом тайны ученые создают в Антарктиде идеальные климатические условия, подчиняя природу и стихии силой науки. Так, на южном полюсе, скрытое от чужих глаз под стеклянным колпаком, появляется новое государство — «страна счастья», Полярная Империя». Но сколько она сможет просуществовать?

Порой от храма остается лишь одна колонна. Последний шаг, полное разочарование в вере, и она падёт. Какой выбор сделает безымянный герой?

В какой-то момент жизнь Брасова переменилась, и он стал печься о своём здоровье, «болеть тысячью болезней». Не найдя достаточно компетентного и отзывчивого врача, Брасов составил себе программу обследования и лечения самостоятельно. От ипохондрии Брасова страдает вся его семья и прислуга — все должны печься о его здоровье. Эта история начинается с того, как однажды в кабинет Брасова зашла его жена и призналась, что полюбила другого.

Во дворе-колодце типичного петербургского доходного дома кого только ни встретишь. Дворники, полотёры, прачки, прислуга и, конечно, дети. Жильцы дома заботятся о своих детях, а потому всячески запрещают им общаться с беспризорными, «ничьими» детьми, которые не понятно где живут, откуда приходят, чьих несчастных и нищих родителей будут. «Ничьи» дети завидуют и презирают детей «комнатных» — изнеженных, избалованных лаской, не знающих настоящей жизни. Однако в обоих лагерях есть перебежчики, которым интересно узнать больше о жизни, которую ведёт противоположная сторона. Так начинают своё знакомство «комнатный» Коленька и «ничей» Митя.

«И жили они долго и счастливо» — этими словами заканчиваются истории любви в сказках. Но в жизни бывает, складывается всё иначе. Любовь — великое чувство, но когда оно исчезает, его место занимают пошлость, ложь, малодушие и прочие неприглядные вещи. В начале 20 века роль женщин в обществе и семье начинает меняться, а мужчины... Мужчины ещё не способны примириться с тем, что женщины теперь не так зависимы от них, как раньше. Сборник представляет собой множество историй, многие из которых посвящены этим переменам и тем коллизиям, к которым эти перемены привели. Это истории прежде всего о взаимоотношениях — между мужчиной и женщиной, между людьми, между близкими, родителями и детьми, наконец о взаимоотношениях человека с обществом и с самим собой.

Жизнь не баловала старика Ивана, кладбищенского сторожа. Жена умерла, дочь вышла замуж неудачно и тоже вскоре умерла. Единственная отрада Ивана, красавица внучка Женя, выросла и однажды исчезла из дома, прихватив паспорт и деньги. С горя Иван запил, но взялся за ум и два года сумел продержаться без срыва. Пока не наступило совершенно особенное Рождество в его жизни.

Иван Петрович Чернобыльский — робок, неловок, неказист и несмел. В мечтах он — Наполеон, завоеватель, борец, гений. В жизни — обыкновенный «маленький человек», коим помыкают все, кому не лень. Жизнь Чернобыльского сильно меняется, когда он узнаёт, что некто напечатал в газете его стихи, посвящённые актрисе Клеровой, и подписался его именем!

Иван Петрович Чернобыльский — типичный «маленький человек», неудачник. Во всём ему не везёт, во всём ему не хватает твердости и решимости. Его жизнь меняется навсегда, когда в одной газете он видит собственные стихи, подписанные его же именем. Однако этих стихов он никому не показывал...

Нина узнаёт о романе своего мужа, Ивана Петровича Груздева, с его машинисткой. После откровенного разговора, она вытребовала у мужа право единоличного владения родовым гнездом Груздевых, мельницей, фабрикой и забрала с собой детей. Семь лет они не виделись, Нина полностью вычеркнула мужа из своей жизни. Однажды постаревший Груздев принимает приглашение своего друга Скворнева и едет к нему в гости. В поезде Груздева ждёт неожиданная встреча.

Семья Траубергов — образцовая счастливая семья, чьё счастье преисполнено согласием и идиллией. Однако маленький Ганс Трауберг, взрослея и познавая мир, узнаёт об отце довольно мрачную правду.

Наблюдение за юной девушкой, посылающей из окна дома напротив «солнечные зайчики», может привести к неожиданной тайне. Её игра кажется невинной, но в мелькании «зайчика» определенно угадывается зашифрованное послание...

Три года назад они были детьми, настоящими товарищами по играм, несмотря на то, что Катя — девчонка. Они вместе озорничали, лазали по деревьям и дружили против Катиной скучной сестры. Но теперь он — шестнадцатилетний гимназист, а Катя — красивая юная барышня. И ему предстоит столкнуться с чувствами, которые он доселе не испытывал.

Короткая история, исповедь врача, чью жизнь вот-вот должен прервать прогрессирующий туберкулёз. И хотя убийство сошло ему с рук и никто не догадался об истинных причинах смерти князя Мезерского, главный герой, повинуясь странному предсмертному порыву излить душу на бумаге, рассказывает о причинах, по которым он лишил жизни человека — своего пациента, которого долгое время лечил от довольно неприятной болезни — частой спутницы тех, кто ведёт разгульный образ жизни..

Печальная история двух людей: она — вдова, он — старый друг их семьи. Некогда между ними пробежала мимолётная искра, которую они должны были погасить из-за обязательств. Имеют ли теперь они право быть вместе и дать волю чувствам?

Кошелев испытывает денежные затруднения. Странный господин в ресторане предлагает Кошелеву продать свой скелет, чтобы поправить дела.

Рассказ сюжетно связан с повестью Сергея Стечкина «Необычайные приключения Оскара Дайбна и Кондратия Невеселого». Главный герой рассказа, художник, знакомится с Оскаром Дайбном, живущем в уединении у моря. Местные рыбаки побаиваются Даибна и называют его Чертовым кузнецом, а место его поселения считают проклятым, «Замком Сатаны». Однажды Даибн раскрывает художнику свой страшный секрет...

Ироничная история о взаимоотношениях писателя и читателя.

История убийства Арианы — девушки, задушенной странным молодым человеком.