Герой повести, Павел Погодин, соглашается на рискованный эксперимент, имя которому — «временная смерть». Он заснёт в своём XX веке, чтобы проснуться через 300 лет.

Хаос, охватывающий со всех сторон Вселенную, стремится полностью подчинить ее себе. Области прорыва хаоса в наш мир отмечены высоким уровнем беспорядка, или энтропии. Противодействует хаосу могущественная цивилизация антов, нашедшая способы сдерживать его распространение. На одну из планет, где развернулось противостояние этих сил, случай забрасывает исследовательский корабль с Земли.

Инспектор внеземных поселений Игорь Ротанов прибывает на планету Реана, чтобы от лица правительства Земли объявить живущим здесь людям о сворачивании их колонии и переносе ее в другое место. Попытки разгадать местные загадки приводят Ротанова сначала в далекое прошлое этого мира, а затем в систему Альфа Гидры, цивилизация которой своими неосторожными действиями некогда едва не погубила Реану и ее обитателей – разумных растений, способных управлять временем.

Неизвестный враг нападает на города Земной федерации. Взрываются жилые дома, общественные заведения, правительственные здания. Агент Управления внешней и внутренней безопасности Артем Логинов набирает команду, чтобы лететь на планету Таира: косвенные данные указывают на то, что именно там можно ожидать следующего удара неизвестного противника. Логинов еще не знает, что различные временные фазы Таиры скрывают в себе несколько миров, один из которых и служит отправной точкой ужасным ракшасам, поставившим цель подчинить человеческую цивилизацию.

Рассказ о жизни некоего Александра из Абонотиха (II век), жреца Асклепия, слывшего также пророком и чудотворцем, с которым у Лукиана, пытавшегося разоблачать некоторые его чудеса, были неприятные и даже опасные столкновения.

Диалог Гермотима и Ликина (скорее воображаемый, чем действительный), в котором Лукиан обозначает свое отношение к философии и существовавшим в его время философским школам.

Жизнеописание малоизвестного философа I–II веков Демонакта с Кипра, близкого по взглядам и образу жизни к Сократу Афинскому, Аристиппу Киренскому и Диогену Синопскому (V–IV века до н.э.).

Рассказ Лукиана о малоизвестном философе-платонике II века Нигрине, который, если верить сирийскому писателю, проповедовал в основном презрение к преходящим ценностям (власть, деньги, слава, чисто плотские удовольствия) и жизнь в согласии с природой.

Крайне ироничное жизнеописание некоего Перегрина из Пария (ум. около 165 г.), который по взглядам сначала был христианином и даже возглавлял целую христианскую общину, а потом стал киником. Данные Лукиана лишь частично подтверждаются параллельными источниками (Авл Геллий, Татиан, Афинагор), поэтому степень их достоверности остается под вопросом.

Диалог Зевса и Мома, в ходе которого последний выражает озабоченность тем обстоятельством, что, по его твердому убеждению, в сонм богов пробралось множество всяких «сомнительных личностей». Мом требует почистить ряды богов; Зевс соглашается.

Злая волшебница Ябеда-Корябеда создаёт оперативный отряд из двенадцати агентов, задача которых — «вести хулиганско-диверсионную деятельность, ссорить ребят между собой, учить их шалопайничать и лоботрясничать, ябедничать и сваливать вину друг на друга». Коварные замыслы волшебницы пытаются сорвать Мурзилка и его друзья.

Конец XXI века. На Земле эра коммунизма, которая длится уже около ста лет. Сотрудники Комитета восстановления и охраны среды (Ковос), одной из высших инстанций нового общества, пытаются обнаружить и устранить причину гибели всего живого в Тихом океане в окрестностях острова Гуам.

После двадцатипятилетней космической экспедиции астронавт возвращается на Землю, в родную страну и обнаруживает, что делами на его родине заправляет тайный Совет Равных, который попросту уничтожает всех, кто сильно отклоняется в способностях и поведении от установленного среднего уровня.

При загадочных обстоятельствах с русской глубоководной станции исчезают двое учёных. Расследование приводит, во-первых, к открытию новой формы жизни в глубинах океана, а во-вторых, позволяет разоблачить огромную и мощную тайную организацию, которая, начав деятельность в Индонезии и на Филиппинах, вышла на «большую международную дорогу» и вынашивала планы распространить свою власть даже на подводный мир.