«Сучьи войны» — сколько о них написано и рассказано. В своем очерке Варлам Шаламов рассказывает, откуда зародилось это понятие, какие обстоятельства оказали влияние на поведение «блатного» мира и его дальнейшего разделения на «сук» и остальных.

Отношение «блатарей» к искусству — вещь довольно сложная. О том, какие виды стихотворного жанра предпочитают блатные, что и как поют, избирательное отношение к кинематографу — всё это описывает Варлам Шаламов в своём очерке.

Цикл Варлама Шаламова «Артист лопаты» включает в себя разные по содержанию рассказы. Есть произведения, описывающие лагерный быт, есть рассказ о истории побегов с мест заключения на Колыме. И, наконец, истории о том, как мучительно, упорно, с различными препятствиями и не без помощи удачи наш герой освободился после семнадцати лет заключения и отправился домой.

В лагере трудна жизнь не только у заключенных, но и у животных. Они становятся заложниками тех людей, которые взяли на себя ответственность за них.

Бывший уполномоченный НКВД Богданов был назначен начальником угольной разведки. По прибытию он начал устанавливать свои порядки, издавать приказы и велел перенести к себе двухсотлитровую бочку спирта. Эта бочка и стала отправной точкой для конфликта начальника и подчиненных.

Шелгунов был с детства книголюбом и книгочеем. Это спасло его от отправки на прииски — главарю блатных Королю понравилось, как заключенный «тискал» романы и его оставили в бараке с блатными. Перед отправкой на этап Король задумал сыграть с Шелгуновым жестокую шутку...

Маруся Крюкова приехала из Японии в конце тридцатых годов и сразу же была арестована. После следствия её отправили на Колыму с двадцатипятилетним сроком заключения. Но умение вышивать и рукодельничать помогло ей избежать особенно тяжелых условий.

Черный графитный карандаш — им работают картографы, топографы, прочие исследователи тайги. Но и фанерные бирки, привязанные к ноге мертвецов тоже написаны графитом.

В лагерь был назначен новый начальник. Человек старательный и жестокий. У автора состоялось две разных по времени и обстоятельствам встречи с этим начальником.

Молодой врач ставит диагноз своему пациенту: — Вас нечего лечить, Вам надо есть и спать.

Что еще надо заключенному, который весит сорок восемь килограмм при норме восемьдесят?

Спустя несколько лет после этого случая врач опять спасает своего давнишнего пациента.

О роле и месте женщины в жизни «блатного» мира, об отношении к матери и несколько коротких зарисовок о судьбах женщин воровского круга повествуется в этом очерке.

Талантливый инженер-физик Кипреев во время чисток 38-го года попал в колымские лагеря. Несмотря на тяжелейшие условия, он продолжал изобретать, вносил предложения, которые или были никому не нужны, или же начальство лагерей получало за них ордена и премии, оставляя без малейшего внимания их инициатора.

Как выстроена иерархия преступного мира 30-50хх годов в СССР, взаимоотношения администрации лагерей и «блатных» заключенных, а также о влиянии ложных представлений о «блатной» среде на молодёжь рассказывает Варлам Шаламов в своём очерке.

Тюремное время — длинное время. «Тиснуть» роман — одно из излюбленных развлечений блатных. Что это и какое оказывало влияние на тюремную жизнь участников этого действия, повествуют этот очерк.

« Из многих лет моей колымской жизни лучшее время — месяцы ученья на фельдшерских курсах при лагерноой больнице близ Магадана» — вспоминает автор. Он подробно рассказывает о курсантах, котрые там обучались, о преподавателях, которые читали лекции будущим фельдшерам и о том, как сложилась их дальнейшая судьба.

Сборник малой прозы Шаламова, в котором собраны в основном истории о послелагерных скитаниях героев. Включает рассказы о тюремном быте и описание работы в лагерной больнице.

Исай Давыдович Рабинович до своего заключения в лагерь был большим человеком. Многие тайны знал. Сдружившись с автором, он рассказал ему историю своей семьи, в частности, своей дочери.

Пропала книга. Кто её взял и где она теперь? И кому вообще понадобился тяжелый том Марселя Пруста?

В больницу с проверкой приехал новый начальник политуправления Дальстроя. Несмотря на воскресенье, все врачи были вызваны на свои рабочие места.

На приисках остро не хватало людей. Все людские резервы были исчерпаны, осталось только одно место, откуда можно было взять ещё заключенных — больница. В ней и устроил молодой лейтенант свою облаву.