Герои повестей Виктора Астафьева «Так хочется жить» и «Обертон», подобно автору, ушли на фронт мальчишками и вынесли весь ужас войны. В обыкновенных замордованных солдатиках писатель открывает могучую жизненную силу и удивительную душевную чистоту, благодаря которым им удается остаться людьми среди агрессии, злобы и тупой бесчеловечности. В книгу вошла также документальная повесть «Зрячий посох» — памятник дружбы писателя с литературным критиком Ан.Макаровым.