Мериaн Купер/Merian Caldwell Cooper (24 октября 1893 – 21 апреля 1973) – американский военный летчик, ветеран Первой мировой, Советско-польской и Второй мировой войн, подполковник Войска Польского, бригадный генерал ВВС США, один из основателей авиакомпании «Pan American Airways», киносценарист, кинорежиссер, кинопродюсер, кинодокументалист, журналист, кавалер многих орденов, лауреат премии “Оскар”.
Родился в г. Джексонвилл (штат Флорида) в семье юриста Джона Купера и его супруги Мери (в девичестве Колдуэлл). Был младшим из трех детей семейства Куперов. Уже в шесть лет решил, что станет путешественником и географическим исследователем, наслушавшись историй, прочитанных ему из книги американского (французского происхождения) зоолога, антрополога, этнолога и путешественника Пола дю Шайю/Paul du Chaillu (31 июля 1831 – 29 апреля 1903) “Explorations and Adventures in Equatorial Africa/Путешествия и приключения в Экваториальной Африке” (первое издание 1861). (Точное название: ««Explorations and Adventures in Equatorial Africa; with Accounts of the Manners and Customs of the People, and of the Chace of the Gorilla, Crocodile, and other Animals»)
Учился в Лоуренсвиллской школе в Нью-Джерси и окончил ее в 1911 году. После окончания школы получил престижное приглашение в Военно-морскую академию Соединенных Штатов (U.S. Naval Academy), откуда был исключен с выпускного курса за “hellraising and championing airpower”. Работал в “Minneapolis Daily News” в качестве репортера, где познакомился с Делосом Лавлейсом/Delos Lovelase (отметим этот факт, он сыграет в дальнейшем определенную роль). Сотрудничал также с газетами “Des Moines Register-Leader” и “St. Louis Post-Dispatch”.
В 1916 году вступил в Национальную гвардию штата Джорджия, чтобы сражаться с р-революционными силами Панчо Вильи на границе с Мексикой. В 1917 году был отозван домой, где на протяжении 30-дневного отпуска работал для “El Paso Herald”. Вернувшись на службу в Национальную гвардию, узнал, что ему присвоено звание лейтенанта, но принять назначение отказался (хотелось острых ощущений, каковых на американо-мексиканской границе, по его мнению, ему не хватало) и поступил вместо этого на учебу в Военную школу аэронавтики в Атланте.
Школу закончил с отличием и в октябре 1917 года отправился во Францию в составе 201 эскадрильи американского экспедиционного корпуса. Проходя дальнейшую учебу в Исудëне/Issoudun, получил травму (рухнул с самолетом с 60-метровой высоты и расшиб голову) и после испытанного шока вынужден был учиться летать заново. По собственной просьбе был переведен в Клермон-Ферран/Clermont-Ferrand, где прошел подготовку в качестве пилота бомбардировщика и вошел в состав 20-й авиационной эскадрильи, которая позже получила новое название – Группа бомбардировщиков 1-го дня (1stDay Bombardment Group). Летал на двухместном бомбардировщике AIRCO DH-4,
успешно воевал, дослужился до командира эскадрильи (и до капитана в звании) и был представлен к воинской награде, от которой отказался, заявив, что не имеет морального права ее принять, в то время, когда шестеро его товарищей, погибших в боях, забыты и ничем не отмечены.
Его аэроплан 26 сентября 1918 года был подбит и загорелся. Купер попытался сбить пламя, развернув самолет, и совершил вынужденную посадку на территории Германии в расположении немецких войск. При этом, вытаскивая напарника-наблюдателя Эдмунда Леонарда из горевшего самолета, он изрядно обжег руки, но остался в живых, поскольку был вовремя отправлен немецкими солдатами в госпиталь, где долго лечился. Американское командование, не имея иных известий, посчитало его погибшим и выписало на него “похоронку”. Тем временем он пребывал в плену, где, по его словам, “познакомился с русскими и на всю жизнь приобрел стойкое отвращение к большевизму”. Своих обожженных и покрытых шрамами рук он стеснялся и c с тех пор обычно по привычке прятал кисти в карманах.
11 ноября 1918 года неподалеку от французского города Компьена представители стран Антанты и Германии подписали соглашение о прекращении военных действий. Первая мировая война заканчивалась, и 18 ноября 1918 года Купер приехал во Францию. Он остался на военной службе, в Америку его пока что не тянуло, тянуло скорее на приключения, а в Европе было где «приключаться».
В особенности интересные события развивались в Польше. До Первой мировой войны большая часть Польши была русской территорией, другие ее части принадлежали Германии и Австрии — самостоятельное Польское государство не существовало почти полтора века. Примечательно, что с началом мировой войны и царское правительство, и немцы с австрийцами официально обещали полякам после победы воссоздать самостоятельную польскую монархию. В итоге тысячи поляков в 1914–1918 годах воевали по обе стороны фронта.
Политическую судьбу Польши предопределило то, что в 1915 году русская армия под давлением противника вынуждена была отступить от Вислы на восток. Вся польская территория оказалась под контролем немцев, и в ноябре 1918 года, после капитуляции Германии, власть над Польшей автоматически перешла к бригадиру австро-венгерской армии (позже первому польскому маршалу) Юзефу Пилсудскому.
Этот талантливый и решительный польский политик-националист, который четверть века занимался антирусской борьбой, с началом Первой мировой войны формировал «польские легионы» — отряды добровольцев в составе войск Австро-Венгрии. После капитуляции Германии и Австрии «легионеры» стали основой новой польской власти, а Пилсудский официально получил титул «Начальника государства Польского», то есть фактически диктатора. При этом новую Польшу во главе с военным диктатором поддержали победители в Первой мировой войне, прежде всего Франция и США.
Париж рассчитывал сделать из Польши противовес как побежденной, но не смирившейся Германии, так и России, в которой появилась непонятная и опасная для западноевропейских элит власть большевиков. США, впервые осознав свою выросшую мощь, видели в новой Польше удобный повод распространить свое влияние на самый центр Европы.
Пилсудский же ставил себе следующие задачи:
очистить страну от немецких оккупантов;
организовать жесткое противостояние большевизму;
возродить былое польское величие и создать вторую Речь Посполитую в границах 1772 года (то есть, включить в состав государства западные части Украины и Белоруссии).
С исторической точки зрения, польское национально-патриотическое движение зародилось в очень подходящий момент: и Россия, и Германия, и Австро-Венгрия были крайне истощены мировой войной.
Между тем, на территории центральной России бушевала ещё и Гражданская война. К 1919 году большевики стали одерживать верх над белым движением. Основные очаги сопротивления новой власти, такие как Омская директория, были сломлены. Теперь, когда старый режим не представлял для большевиков серьёзной угрозы, они решили начать восстановление территориальной целостности государства и советизировать близлежащие страны — Белоруссию и Украину, где ещё оставались белогвардейские соединения, а также действовали группировки атаманов-анархистов. Самой заветной и грандиозной целью советского руководства было установление коммунистического режима в Германии, как вехи на пути к мировой революции. Польша же лежала между двумя державами, к тому же Пилсудский был ярым противником большевизма и русского господства. Таким образом, целями большевистского руководства были:
-- ликвидация антисоветских группировок на Украине и Белоруссии;
-- установление своего доминирующего влияния в Восточной Европе;
-- недопущение расширения пределов Польши до границ 1772 года;
-- устранение всех возможных помех советизации Германии.
4 января 1919 года в Варшаву прибыла миссия АРА (Американская администрация помощи странам Центральной и Восточной Европы). Эта организация только что была создана и возглавлялась будущим (1929 – 1933) президентом США Г. Гувером. Заявленная ею цель заключалась в оказании продовольственной, а также иной помощи разоренным Первой мировой войной странам. Не декларированной целью являлось создание противовеса большевизму, расширявшему в Европе свое влияние. На состоявшемся в тот же день совещании у Пилсудского было определено одно из главных направлений действий миссионеров: им стали земли Западной Украины, где разгорался польско-украинский вооруженный конфликт.
В начале февраля во Львове было открыто постоянное отделение миссии, которое в марте возглавил капитан Купер. Сообщение со Львовом, где удалось удержаться полякам, поддерживалось войсками. Вот как вспоминал сам Купер о том, как вез во Львов груз муки и продовольствия, собранный АРА: «Железнодорожная линия и другие пути сообщения были отрезаны украинцами. Но я продолжал продвигаться вперед, пробиваясь вместе с батальоном познаньских поляков. Мы открыли движение и по железной дороге, и по другим путям после жестокого двухдневного сражения...».
Сражались поляки и Купер с отрядами Западно-Украинской народной республики (ЗУНР), которая враждовала с Советской властью на Украине, но Купер не видел между ними и большевиками разницы. Тем временем польская армия заняла Вильно, Слоним, Пинск, Гродно, Минск, Бобруйск. Переброшенная из Франции армия Галлера обеспечила захват всей Восточной Галиции и Волыни польскими войсками. Красная Армия в этот момент была занята борьбой с Добровольческой армией Антона Деникина, и Пилсудский занял выжидательную позицию, поскольку считал, что реставрация монархии, которой добивался Деникин, ничего хорошего Польше не сулит, а победа большевиков в схватке с Деникиным, если им и достанется, то весьма дорогой ценой. Военные действия на польско-советском фронте практически прекратились. Купер посчитал свою миссию во Львове законченной и подал командованию американских экспедиционных сил в Европе рапорт, в котором просил назначения на должность в воздушных силах или пехоте в Архангельске, где американцы воевали с Красной Армией.
(Продолжение следует)