Похоже, что темные тайны прошлого – любимая тема для Харлана Кобена. Раз за разом он придумывает героев, в чьих судьбах некогда произошло нечто неприятное или ужасное, а после заставляет их еще раз пережить те далекие события. Так в «Не говори никому» главный герой пытается раскрыть тайну убийства своей жены, что произошло восемь лет назад; в «Пропащем» Уилл Клайн обращается к загадочному исчезновению младшего брата. Вот и в «Чаще» казалось бы забытое прошлое возвращается и вмешивается в жизнь главного героя.
Около двадцати лет назад возле летнего лагеря ночью убили четырех подростков. Два тела – Камиллы, сестры Пола Коупленда, и Джила Переса так и не нашли, от них не осталось никаких следов, лишь окровавленные клочки одежды. Это событие стало настоящим ударом для семьи Коуплендов. Мать, не выдержав происшедшего, оставила семью и куда-то уехала, и Пол с отцом остались одни. В настоящее время Пол работает окружным прокурором, воспитывает шестилетнюю дочь и скорбит о погибшей от рака жене. И вот однажды полиция находит тело неизвестного мужчины, в карманах которого обнаружили вырезки об этом убийстве. С ужасом Пол узнает в нем Джила Переса, считавшегося погибшим. А если он остался жив после той ночи, то возможно жива и его сестра? С этими мыслями главный герой берется за расследование тех давних событий.
В «Чаще» две сюжетные линии. Кроме выяснения того, что случилось с его сестрой, Коуплэнд будет еще заниматься и обычными повседневными делами прокурора. Точнее — вести дело об изнасиловании стриптизерши двумя богатенькими сыночками местных олигархов. И так получилось, что за этой вроде бы побочной линией следишь с большим интересом, чем за главным расследованием. Она получилась более яркой, более острой, эмоциональной. Семьи обвиняемых начнут «давить» на Коупленда, угрожать, и со временем это приведет к интересному конфликту в душе Пола между человеком и прокурором. События же в лесу, несмотря на свою таинственность, к сожалению, мало увлекают. Интерес к ним появляется лишь ближе к финалу романа, когда история с изнасилованием отходит совсем на задний план, а линия Камиллы приближается к своей кульминации. Пожалуй, это больше всего в книге и не понравилось. Неприятно, когда основная тема оказывается неудачной.
Вдобавок финал получился слегка размазанный, с лишними ответвлениями. Главного героя Кобен сделал выходцем из семьи советских эмигрантов, вспомнил о евреях, КГБ, блокаде Ленинграда… Может, это и добавляет пикантности роману для американского читателя, но к сюжету косвенно относится, почти никак с ним не соприкасаясь. Тоже по сути лишние накрутки. В общем, местами читать было приятно, интересные моменты встречаются, но в целом впечатления остались подпорченными. «Никому не говори» мне намного больше понравился.
6 из 10