Деннис Уитли «The Irish Witch»

«Император задумался на мгновение, вытер рот салфеткой и заметил:« Почему бы и нет? У нас станет одним ртом меньше, да и, видит Бог, снабжение в этой проклятой стране идёт с чертовским трудом. Моя бедная армия живет на голодном пайке. Повернувшись к Меневалю он добавил:«Пиши приказ Даву...».

В преклонном возрасте Деннис Уитли, накопив солиднейший опыт, продолжал работать плодотворно (в 1973-м ему стукнуло семьдесят шесть...), и роман «Ирландская Ведьма» относится к разделу его исторических работ с участием секретного агента Роджера Брука. Замечу, что обложка книги носит несколько обманный характер — изображенный на ней откровенный фрагмент из шабаша «Клуба Адского Пламени» действительно, соотносится с происходящим, только главное в ней — это всё таки Европа времен наполеоновских войн. Оккультных сцен всего-навсего две — в начале и в финале, причём никак не думаю, что обе они наберут очки у любителей истории, скорее придутся по вкусу любителям ужасов — ведь вторая из них пробирает насквозь мистической концовкой с использованием магии из арсенала североамериканских индейцев...

Вкратце. Начало 1813-го года. Роджер Брук, завершив важные дела в Швеции, планирует вернуться на родину не с пустыми руками — а прихватить с собой еще и новую супругу, леди Мэри Уэйр. При этом читателю постоянно следует помнить и о другой пассии Брука — Джорджине, с которой он временно расстался в силу разных причин (отнюдь не сердечного характера). Активными участниками будущих событий станут и подросшие дети Роджера и Джорджины (Сьюзан и Чарльз), воспитывавшиеся вместе... Так вот, поскольку Британия объявляет блокаду американским суднам (молодоженам угораздило отплыть из Гетеборга на торговом корабле США...), остановка в английском порту для высадки пассажиров могла быть связана с определенным риском для экипажа. Капитану ничего не остается кроме как держаться открытого океана и направиться в родной Нью-Йорк.. Брук и Мэри вынуждены проделать головокружительный крюк, чтобы продраться через границу по реке Св.Лаврентия в соседнюю Канаду (по Гудзону, через Олбани и далее, до гарнизона Френч Миллс): оттуда проще вернуться в Европу; и в походе том им оказывает неоценимую помощь спасенный из лап американцев индеец -«шпион» племени Кри по имени Прыгающая Белка. Замечу, что индейская часть смотрится очень даже ничего. Автор, конечно, не профильный специалист в данной области, но кое-что из быта индейцев он знает.

«Сагамор Утренняя Звезда зажёг калумет — церемониальную трубку мира. Он затянулся, выдохнул дым и отдал трубку Роджеру, который потом передал её Прыгающей Белке. Полная тишина сохранялась до тех пор, пока трубка не совершила полный круг...». Забавна, кстати, очередная «шпилька» Уитли — его герои нисколько не боятся опасности американских лесов, приговаривая, что после «голода в русских снегах» им уже ничего не страшно...Любопытны и рассуждения о нелегкой жизни местных скво, которые уходят в лес в период материнства и потом целый год не могут общаться с отцом ребенка...

Однако, основные события, безусловно, происходят вокруг шествия Наполеона по Европе: включая Битву Народов 16 октября 1813-го года, и заканчивая обращением к армиям со стороны Временного правительства с призывом отделиться от человека, «который даже не француз»... «В полевых условиях он ел нерегулярно, и, чтобы не заставлять его ждать, когда он почувствует голод, его повара день и ночь насаживали на вертел каждые десять минут или около того свежую курицу...»

Уитли на редкость подробен как исторический документалист — в книге уйма реальных персонажей, от наполеоновских маршалов до глав государств. Мимоходом можно встретить и нашего императора Александра (правда, автор хоть и описывает его появление с некоторым почтением, но столь же быстро и расстается с ним)... Ну а что же сказать тем, кто рассматривает сэра Дэнниса как специалиста по оккультной литературе? Во-первых, опять властвует историческая хроника — Теобальд Вольф (лидер восстания в Ирландии 1798-го года против английского владычества) является, по сюжету, отцом пронырливой девицы Джемаймы, а вот матерью её была как раз та самая ирландская ведьма Лаггала. Они собираются разлучить Чарльза с возлюбленной, используя для того самые различные приёмы, в т.ч. мистического свойства. Во-вторых, уже упомянутое выше сообщество The Hellfire Club (реально существовавшее в различных формах в Англии и Ирландии) — нелицеприятным обрядам которого здесь и уделяется определенное внимание. Ну и, повторюсь, мифология индейцев также вклинивается неожиданным способом. Поэтому не вполне понятно -какова же была целевая аудитория Уитли? Наверное всё-таки не для подростков он писал, скорее, для взрослых, которым не чужды приключения. Остается неизменной и особенность почти всех его персонажей, кочующая из книги в книги -невероятная страсть перебегать из одной страны в другую.

По традиции, несколько элементов по фантастике:

- экстрасенсорные способности у героев, дар предвидения;

- лёгкая альтернативная биография у второстепенных, реально существовавших исторических личностей;

- использование способа незаметной переправы людей по реке в заколоченных ящиках (по прусской территории) : идея, очевидно, вчистую слямзена у хоббитов Толкиена, однако, в настоящем романе она инициируется из уст хитрого молодого человека по фамилии «Майер» из «Дома Ротшильдов»...

Итого: не самый частый симбиоз исторической хроники, элементов шпионского романа и литературы ужасов.